地鬼是什麼樣的存在，身為朝聖者的明栗比普通人更清楚。
地鬼的復活指的是肉身，無論復活多少次都是同一個人這點毋庸置疑，某些特別的印記就算復活也無法更改，比如她的神殺之箭。
所以眼前的人既是地鬼，也是她的師弟。
明栗抓著他衣服的手沒放，卻也任由周子息曖昧地垂首與之額頭相抵，她看向師弟的目光清明，冷靜又理智。
無論發生什麼，她總是如此冷靜，難以失控。
周子息細細打量著她的眉眼，自己什麼都記得，那些在北斗的點點滴滴：落星池對練，攀登萬丈懸崖，故意輸了點星比試讓明栗繼續教他八目魔瞳，風雪簷下為她塗抹唇色，追逐著師姐的背影前行，無數次希望她回頭看一眼，又在明栗回頭朝他看來時膽怯又滿足。
他曾經作為地鬼學會了如何做「人」，可這些東西被抹去，記憶還在，也知曉那些情感名為「愛意」。
他喜歡明栗，或者說深愛著明栗。
周子息知道「愛」怎麼寫，卻再也無法像從以前一樣對它有所反應。
「通古大陸之所以遇地鬼必殺，只因為地鬼是惡的本身，擅長作惡，帶來災難與死亡。他們可以感知甚至理解人類的情感，自己卻無法擁有。」
「就像你剛才說的，你喜歡我，可你這裡是沒有感覺的。」明栗食指點著他的心臟說，「我爹……也是你師尊以前說過，如果一個地鬼說喜歡你，當成笑話聽聽就行，因為地鬼喜歡你和他想要殺了你完全不衝突。」
周子息皺了下眉頭，有點不悅道：「我知道這事。」
心裡下意識地念叨，我沒忘。
明栗幫他將剛扯開的衣服穿好，神色平靜道：「但地鬼有沒有感情，懂不懂什麼叫愛，會不會做一個善良正直的人並不是最重要的，最重要的是隻要他們還活著就會殺人。」
地鬼不死，殺意不止。
「似乎地鬼存在的意義就是殺光天下所有人。」
明栗幫他繫好衣服後微微後靠拉開距離坐直身子，像是往日在教他修行般認真：「地鬼殺第一個人開始就會覺醒，接受地鬼一族的傳承記憶，憑藉本能做事，給他人制造災難與不幸，開始無休止的殺戮。」
周子息垂眸看被她繫好的衣服也緩緩直起身站好。
「可你在北斗時沒有殺人，你在學著如何做一個人，你已經學會了。」明栗隨著他直起身而抬首，明亮的眼眸中倒映著周子息，「好在你沒有忘記，那些記憶全都還在，再學一遍總歸不會太難。」
周子息嗤笑：「我為什麼要學？」
明栗說：「因為你是我師弟。」
周子息笑她：「我是地鬼。」
明栗又道：「因為我喜歡你。」
周子息靜靜地看著她沒說話。
當初明栗就想等周子息從冰漠回來告訴他這件事，卻沒想到中途能出這麼多意外，於是這句話在這樣的時間與場合說出，卻又有了不一樣的意義。
「真稀奇，堂堂朝聖者喜歡一個地鬼。」
周子息果然沒有半分觸動。
他若有所思地看明栗：「師姐，你的師弟跟從前不一樣了。」
「沒有不一樣，你在我面前與其他人面前兩幅面孔，我也不是第一天才知道。」明栗卻認真道，「你只是終於在我面前也能隨心所欲而已。」
周子息這瞬間竟然產生一種我說不過她的感覺。
低垂的眼睫顫了顫，他慢悠悠地眨了下眼說：「你也不怕我遵循本能殺人時先從你下手？」
明栗說：「愛也是種本能。」
周子息漫不經心道：「那是什麼？」
明栗朝他伸出手，帶著點笑意說：「正好，我也想想看你遵循的本能會是什麼。」
她的虛化物在瞬間成形，以星之力化作的斷箭分別飛向周子息與她自己，殺意在窄小昏暗的靜室散開，斷箭朝著他的心臟飛射而來，周子息卻想也沒想，身體先有所行動地選擇了去攔飛向明栗心臟的斷箭。
周子息捏碎了刺嚮明栗的斷箭，明栗也毀去了攻向他的斷箭。
在剛才生死一瞬，他依照本能做出了反應。
明栗輕顫著眼睫抬首看他，問：「你的本能是什麼？」
周子息沒有回答。
他當時只顧著明栗，自己還是被斷箭的星之力傷到，作為一道影子碎成光影融入黑暗散去。
明栗卻已經得到了想要的答案。
*
周子息的出現總算是讓明栗感覺好過了些。
重生一路走來她聽到的看到的全是些不好的訊息，雖然師弟也沒有好到哪裡去，可對比死去的青櫻著實要好得多。
在詢問本能事件過後周子息就沒再露面，也不讓她入夢。
第三天明栗面對空蕩蕩的靜室終於忍不住說：「我不要你回答了，你出來陪我說說話吧。」
沒有動靜。
她盯了會黑暗的光影，隨後低垂著頭，露出落寞的神色。