她記得師弟安然無恙地回到崖上，翌日的比試卻輸了。
比試時明栗在跟宗主談事沒去看，得知周子息在點星會輸給付淵師兄有些驚訝，她認為周子息能贏的。
從這天開始，周子息每日往返落星池與明栗過招，練習八目魔瞳，直到他能快過明栗八目魔瞳封印的速度。
或許是因為他輸了比試，又或許是那段時間無事忙，明栗倒也真陪著他練了許久。
也是這段時間發現她的小師弟其實不像第一眼看見的那麼淡漠疏離，反而是個愛笑，還會撒嬌的少年。
溫柔又細心。
讓她也總是不自覺地跟著一起笑，舒服又自在。
這種舒適的狀態與師兄師妹們相處時又有微妙的不同。
連父兄都找不到她閉關的地方，卻每次出來都能撞見師弟。
一次是巧合，兩次是偶然，三次就是有所預謀。
可明栗從沒問過他。
是她默許縱容著周子息的存在。
倒是五年前師弟與兄長離山時，主動與明栗說起這事。
那時北斗遍佈盛春之景，她庭院前的花樹受了昨夜風雨，花落了一地。
周子息站在院外沒有進去。
他比初見時要長高了一截，人也越發俊雅，唯有注視她的雙眼依舊明亮專注，眸光熠熠。
在周子息說明要去何處後明栗問：「你什麼時候回來？」
「很快就會回來，不會讓師姐你無聊太久的。」師弟說，「若是覺得無聊師姐便閉關修煉幾日。」
明栗雙手扒拉在庭院圍欄，聞言抬了抬下巴看他：「老是閉關更顯得我無聊沒事做。」
周子息笑容明朗：「師姐，等你出關時就能見到我了。」
「只要你一句話，我可以無處不在，也可以從此消失。」
明栗想也沒想道：「我不要你消失，你說的什麼話？」
周子息垂首低笑出聲，再抬頭看她時目光深藏眷戀，卻又轉瞬即逝。
事後想來，那天師弟應該還有話要與她說，卻不知為何頓住。
而師弟走後，明栗卻忙起來了。
*
明栗思及往事許久沒動作。
千里抬手在她眼前晃了晃，納悶道：「不好吃嗎？」
明栗回過神來，低頭咬了口手中肉餅，蹙眉老實道：「不好吃。」
千里：「……」
方回把肉餅塞他嘴裡，不去看千里誇張的傷心表情，問明栗：「休息的怎麼樣？」
「可以走了。」明栗說，「我想快點到朱雀州。」
千里舉手道：「我也好得差不多，接下來的路線我的仇家們絕對想不到，可以完美避開追殺。」
明栗瞥了眼他被包紮成粽子的右手，再看看衣上血跡，臉上血痂，這狀態夠嗆，但千里精神卻很不錯，想來都是外傷，也多虧他在這時候境界突破星脈蛻變化解了大部分內傷。
方回問：「什麼路線？」
千里指了指腳下：「走地下山道。」
方回：「你挖？」
明栗又咬了口肉餅說：「那得挖好幾年吧。」
千里無言地看看兩個小夥伴，嘆氣道：「肯定是走現成的，當年我娘帶我來濟丹就是走的山道避難，聽她說這是某個趙氏族人發現的。」
明栗問：「從濟丹挖到朱雀州？」
方回木著臉道：「趙氏除了天羅永珍還有家傳挖地道？」
千里：「……」
「朱雀州挨著黑水江，地道是繞開各方郭城，沿著黑水江流動，能直達朱雀州內。還有，我鄭重澄清，不是我趙家人挖的！是我趙家人意外發現的！」
明栗說：「能直通朱雀州內？」
千里點頭：「但只能在這十天內，因為這十天是黑水江退潮期，通道才不會被水淹，其他時期都無法通過。」
所以他才急著要在這段時間出發，若是錯過了退潮期無法走地下通道，他肯定會死在朱雀州的路上。
黑斗篷們還能靠天羅永珍硬撐，但千里是真的沒料到江無月也會來摻一腳。
三人一致決定吃完肉餅就繼續趕路。
地面對他們來說不安全。
期間方回道：「如果說江氏是礙於北斗朝聖的威壓才放過你，那五年前明栗已經死了，對你恨之入骨的江氏卻還遵守約定等到現在。」
想想前幾年南雀對北斗的態度，千里能活到現在也是不容易。
「江氏不僅怕北斗的朝聖者，也怕北斗。」千里吃著肉餅說，「北斗是四個超級宗門裡最晚有朝聖者的，但一點也不妨礙它之前跟其他三家平起平坐，人家怎麼說也是有千年底蘊的大宗門，不談朝聖者，論綜合實力北斗早就把其他三家甩在後邊。」
在明栗成為朝聖者之前，北斗七宗本身就是一個讓世人仰望的巔峰存在。
「何況那位姓周的北斗弟子離開前給了我一枚七星令。」
明栗眼皮一跳，扭頭看千里。
千里從懷中摸出一塊細小的黑色玉牌，只有小拇指長短，上刻七星令三字。
北斗七星令，也是北斗聚集令。
七星令碎，可召喚玉令範圍內的北斗弟子前往相助。
只有緊急時刻才會使用。
那時另一個漂亮姐姐在與母親談話，氣氛不太好，他不敢進屋。那位周姓弟子也在外邊，神色散漫地站在屋簷下聽裡面的人爭吵。
聽到母親在屋裡聲嘶力竭，千里也忍不住掉眼淚，鼻涕都快流出來，數次抬手擦拭，憋著一口氣不敢哭出聲。
「小鬼。」周姓弟子輕嘖聲，在千里抬頭看去時他扔過來一物，自己條件反射地接住。
他說：「你娘不願隨我們去北斗，這東西你自己留著，日後見到你爹就立馬摔碎。」
千里恨聲道：「他不是我爹！」
周子息沒說話。
千里擦著眼淚又道：「摔碎這個，就可以讓北斗的朝聖者幫我殺了他嗎？」
他抬頭看去，見青年眉目疏冷：「殺那種貨色，何須勞煩我師姐。」
*
千里回憶往事後嘆道：「如今這七星令在南邊是沒用了，畢竟南雀讓北斗所有據點撤出南邊，哪怕摔碎了，方圓十里也找不出一個北斗弟子。」
明栗單手支著下巴看他：「你摔碎試試。」
千里連連搖頭：「我才不試，它可是很寶貴的！我這輩子都不會摔！」
明栗莞爾一笑，說：「確實很寶貴，如果要用，一定要在對你而言最關鍵的時候。」
因為七星令碎，必有人赴約。