阮問筠含含糊糊道：「也不只是為了下館子，反正你去了就知道了。」
溫見寧其實不太想出去，不過看另外兩人這樣堅持，她還是放下了手裡的書。
三人一同去了文林街上的一家小飯館，周應煌人已等在那裡。他素來性格開朗，能說會笑，今日卻沒什麼笑容，偶爾看向她們的眼神總有些欲言又止的味道。
溫見寧直覺是出了什麼事，點完菜後問起，才知原來果真如他上次所說，由於前線吃緊，他們這一期的空校學生要提前畢業奔赴前線了。
這一去，不知他何時才能回來，甚至不知他還能不能平安歸來。
她想了想，嚥下口中的食物才道：「今天這頓飯我們來請客吧，只當是給你餞別。」
周應煌看她一眼，也沒說好還是不好，只放下筷子，彷彿下定了決心般慢慢道：「我這一走不知還能不能活著回來，只有一件事我始終放心不下。」
她下意識扭頭看了眼旁邊的阮問筠，卻發現另外兩人正一臉緊張地注視著她。
溫見寧就是再遲鈍，這會也覺出不對勁了。
可她怎麼也想不通究竟是怎麼一回事，只聽周應煌繼續說：「我有個妹妹，早年走丟了。這幾年我一直在尋找她的下落，可一直沒有音訊。好在年初在香港時，總算打聽到了……」
溫見寧的笑容漸漸凝固在臉上。
她看著對面的青年嘴巴張張合合，絮絮叨叨地說著令人聽不懂的話。
周應煌是那種濃眉大眼的長相，相貌英氣又不失誠懇正直，隱約中似乎有點記憶裡虎生的影子。但隔了很多年，虎生的模樣早已模糊不清，她也不確定是不是自己看岔了，直到漸漸回過神來，這才聽到他絮絮的說話聲一句句往耳朵裡鑽。
周應煌，不，虎生說，當年明家把她送走後不久，他離開平橋村跑到鎮上，正好趕上來抓兵丁的人，就這樣被稀裡糊塗地帶走了。他跑過幾次，捱過幾次打，後來就老實了。
他跟的那支隊伍發不出糧餉，有一日底下計程車兵譁變，他趁亂跑了出去，一邊在街頭乞討，一邊找回家的路。直到有一日他實在餓得昏了頭，當街搶了一位夫人的手袋，開啟從裡面厚厚的鈔票摸了一張，又想偷偷把手袋還回去，卻被人當場逮住。好在那位丟了手袋的夫人心善，非但沒有讓人把他毒打一頓，反而還十分好心地讓他填飽了肚子。
那位好心的夫人就是周夫人。
他與周夫人早夭的二兒子相貌有幾分相似，後來被周家收為養子。
多年來他一直沒忘打聽父母的下落，直至幾年前才尋到明貴夫婦的蹤跡。兩人多年來遍尋兒子不得，只能在他鄉做點小生意賺錢餬口。然而明貴夫婦二人多年積勞成疾，疾痛纏身，被他接走後，一家人沒過幾天團圓日子，他們就雙雙去世了。
臨終前，明李氏拉著他的手，讓他務必照顧好妹妹阿菅。
直至這時，周應煌這才真正開始打聽起她的下落。
少年時他只是周家的養子，雖有心和妹妹通訊，卻不敢給周家人說，怕他們嫌麻煩。當時他只想著她做大戶人家的小姐，日子應該會過得很好，也沒有用心找她。
這回借給明貴夫婦扶靈回鄉的機會，他終於得以去淮城溫家打聽情況。
可溫見寧當初在老宅待的時間並不長，府裡的下人們多半已不記得還有這麼個小姐了，拿錢的人只糊弄他說溫見寧早已死了。周應煌再追問埋在哪裡，對方也語焉不詳。
最後，他只能失望而歸。
直到他後來在報紙上看到了溫見寧以本名所寫的《永定橋》，這才從沙發上跳了起來，連忙又找人四處打聽，聽說溫家搬去了上海，就派人去溫公館。然而溫家人對外十分避諱提起溫見寧的事，甚至還想反過來順藤摸瓜查出他的身份。
周應煌只好把目光投向發表她文章的那份報紙，找上了鍾家，並親自登門拜訪。
儘管一提到那位和他妹妹同名的作家，鍾父總會岔開話題，可這樣非但沒有澆滅他的希望，反而愈發讓他覺得，從鍾家可能找到明菅的下落，來的次數越發頻繁。
然而他的態度越急切，鍾家人的口風反而越嚴實，故而頭一年裡，他沒能打聽到絲毫有用的訊息，開學後只能失望地返回昆明空校繼續訓練，打算等寒假時再去詢問。
去賀家祝壽的那一次，他只覺溫見寧的眉眼和記憶中的人十分相似，有心上去問問。可在溫柏青過來後，他誤以為兩人是親兄妹，又陰差陽錯地放了過去。
再後來，無論是在聯大，還是在鍾家碰到溫見寧時，他們仍是對面不相識。
直到他與鍾薈的父母坦白情況，這才漸漸獲取了他們的信任。
不過，這同樣不是件容易的事。
溫見寧很少提到她早年的事，鍾薈對她這些過往也只是一知半解，不過兩相驗證之下，最終她還是選擇相信了他的話，在那之後也極力幫忙促進他們兄妹的感情。年初在香港時，鍾薈父母甚至曾有心讓他們兄妹相認，可最後卻被周應煌拒絕了。