——溫老太爺的病重了。
明菅私底下聽春桃嘀咕這才知道，原來前些年老太爺就中過風。雖然後經名醫施針診治，撿回一條命來，但落下了口歪鼻斜、不良於行的毛病，自此才把生意都交給兩個兒子打理，沒想到沒有他親自坐鎮，還是出了事。
老太爺年事已高，去年他最疼愛的小兒子死了，今年這段日子又為了溫家生意的事操勞。好不容易事情一過，就急急地召回兩個兒子商討以後的路子。等定下了對兒孫們的安排，他心裡頭的那口氣一鬆，人就病倒了。
他這一病可是來勢洶洶，整個淮城但凡有幾分名氣的郎中、西醫輪流被請到府裡來診治。
整個溫府烏雲罩頂，下人們走路都行色匆匆，連春桃這樣平日橫行霸道慣了的都斂聲屏氣，安分了不少。
在這一片人心惶惶中，明菅仍和往常一樣。她對溫家沒有感情，也體會不到溫老太爺這個主心骨對溫家的意義，所以一門心思放在了習字和等回信這兩件事上。
她以往因為家貧，從沒拿過毛筆，進步甚微。明菅想起從前和舅母識字的時候，都是用樹枝在河邊的沙地上劃，先記住字形，再拆開看筆畫和架構。這段日子一得了空閒，她便蹲在院子裡的槐樹下用手指劃拉著寫字。
除此之外，為了怕自己算錯離家的日子，每天早上，明菅都會到槐樹上用石頭劃一條痕。
日子一天一天過去，眼看明菅快要刻到第十五條痕了，聽人說溫老太爺終於醒了過來，只是身體狀況還是不大好，畢竟人也上了歲數了，年齡擺在那裡，能從閻王爺手裡撿回一條命來都算福澤深厚了。
但這些和明菅沒什麼關係，她一心一意地等著舅母她們的回信。
等到第十五天，明菅終於按捺不住，一早便開始坐立不安，一會出去看一趟，可偏偏下午齊先生才來給她們上課，她急也沒辦法。
明菅剛在樹皮上劃下最後一條痕跡時，春桃突然衝了進來。
她一邊拉扯著明菅身上的衣服，一邊飛快道：「三姨奶奶剛才打發了人傳話過來，要你去老太爺院子裡。」
明菅有點懵，她來溫府這些時日，除了三姨奶奶與梅珊偶爾露過幾次面外，溫家的長輩們一個都沒見過她。這次突然要她去老太爺的院子，想也知道是有大事要發生。
春桃匆匆給明菅換了換了衣服洗乾淨臉，帶她去了老太爺的院子。
雖然才進府半個月，但這已經是明菅第二次來到這裡了。
溫老太爺的院子似乎和別的院子都不同，牆格外高厚，彷彿一個沉重的囚籠。院子正中的天井處種了一棵大石榴樹，如今已是深秋，枝葉凋零，只餘光禿禿的枯枝盤踞在院子上空。
明菅到的時候，溫府裡有頭臉的主子們大多已到場。
溫見宛她們幾個被各自的奶孃帶著站在一旁，連素來跋扈的見宛今日都分外乖順。一旁除了梅珊外，還有一個穿灰色長衫的少年，看起來也是溫家的主子。
他身材瘦削，眉目間有一股英氣，只是神色格外冷漠，彷彿對這裡的人和事都無動於衷。
明菅站定後不一會，兩個老爺模樣的中年男人匆匆來到院子裡。倆人一個高瘦，一個矮胖，眉目間有幾分相似，只是不知道哪個是大老爺，哪個是二老爺。
她剛這麼想，矮胖的那個過去抱起了小小的見瑜逗了她兩句，又轉頭和見繡說了幾句話，顯然，他就是二老爺溫仲璋了。另一個撫了撫見宛頭頂的，應該就是大老爺溫伯璩。
見明菅到來，這兩位她名義上的伯父只是瞥了一眼，並沒有在意。
看能來的人差不多來齊了，裡面的人才出來叫他們進去。
屋裡生了炭盆，悶熱得很，四處瀰漫著一股苦澀的中藥味。再加上光線不好，透著一股老舊陰森的氛圍。
堂屋中擺了一把漆金交椅，上面躺著一個乾瘦的老人，旁邊站著三姨奶奶。因為是背對著她們，明菅只能看清他身上簇新的黑緞團花壽褂，還有一頂黑色瓜皮小帽。他腦後留一條幹枯的辮子，豬尾巴一樣垂著。和這棺材一樣的院子一同散發著腐朽黴爛的氣息。
三姨奶奶牽著明菅的手轉到正面，不等她看清，就一把按著她的肩膀讓她磕頭叫人。
連磕了三個頭後，明菅這才偷偷看了一眼溫老太爺。
只見椅子上仰面躺著一個老人，臉上的皮都皺到了一處，五官歪斜，眼上蒙著一層白翳，彷彿一具乾屍正在冷冷地注視著她。
明菅素來膽大，這會也打了一個激靈低下頭去，不敢再抬頭。
溫老太爺渾濁地咕噥了幾句，像人臨死之前的囈語。
三姨奶奶笑道：「老太爺說了，以後三丫頭的名字就叫做見寧，還不快謝過老太爺賜名。」
明菅沒有辦法，只能又磕了三個頭，而後起身低頭站在一旁，又聽得一陣濁重的咕噥，兩個伯父在一旁輕聲應對著什麼。他們說的話沒頭沒尾，明菅也聽得雲裡霧裡。
過了一會三姨奶奶才輕聲道：「老太爺累了，先回屋去休息了，還請兩位老爺和這幾個小的把情況說一說。」
等溫老太爺回了裡屋，一群人出了院子，這才都不約而同地鬆了口氣。