將軍氣節高千古，震世英風伴鄂王。嶺上雲霞增慷慨，洞中風雨起淒涼。淚渾野草生紅藥，骨瘞青山化鳳凰。老檜至今遺恨在，裹屍何必向疆場。
高寵、楊再興那樣的萬人敵固然是李衍所喜愛的，但李衍最喜愛的還是岳飛、韓世忠、牛皋這樣的統兵大將，因為他們才是一場戰爭勝負的關鍵。
當然，牛皋與岳飛和韓世忠還是不能相比的——牛皋固然能征善戰富有膽識，人也忠義，但因為嗜酒等性格，他不能作為獨當一面的主將，只能是稍次一級使用。
不過即便如此，牛皋也非常難得，遠比李衍手下絕大多數將領要強。
所以，李衍才親自來石碑溝見牛皋。
這石碑溝村處於深山老林之中，交通閉塞，人煙稀少，哨探費了很大的勁才找到。
因此，等李衍來到牛皋家，已經是四日之後了。
李衍到時，牛皋沒在家，而是出去打柴了，家中只有他老母和妻兒。
李衍讓人跟牛皋母親說一聲安撫一下嚇壞了的牛皋家眷，然後就在院外等牛皋回來。
從上午等到下午，又等到天黑，賣了柴的牛皋才回來。
見他家被大軍圍上了，牛皋大驚，隨後就想到有可能是幾天前他教訓了那個小將惹的禍！
牛皋沒做太多心理掙扎，就老老實實的「自投羅網」。
看著身披堅甲背弓胯刀氣勢如虹的第一軍將士，要說此時還只是一個村夫的牛皋不怕，那指定是假的，但不管怎麼樣，牛皋都硬著頭皮來到站在李衍身側的卞江身前，然後賠罪道：「那日是俺不對，望小將軍海涵，放過俺一家老小，俺則聽從小將軍發落。」
卞江看向李衍。
李衍則道：「你是牛皋？」
見其他人全都站著只有李衍一人坐著，牛皋哪還能猜不到李衍官最大，哪還能想不到他們一家的命運全都要看李衍的態度？
因此，聽見李衍詢問，牛皋連忙答道：「稟將軍……」
馬靈道：「叫大都督！」
牛皋連忙改口道：「稟大都督，小人正是牛皋！」
李衍道：「聽卞江說，你的箭術不錯。」
牛皋答道：「賣柴難以養家，俺便跟人學了箭術，如此便能獵些獵物輔以養家。」
李衍又問：「你可曾學過武藝？」
牛皋答道：「年小時拜過一個師父，學了七八年，不過已有三五年不練了。」
李衍再問：「可識字？」
牛皋道：「學武藝時，俺跟師父胡亂學過一些兵法，所以識得一些字。」
李衍點點頭，道：「我叫李衍，安東都護府的大都督，不知你可願當我的親兵？」