下雨了……。
並不是狂風暴雨，單純空轉為鉛灰，然後綿密無漏的灑落，雨珠圓潤的浸溼整片大地。
時間是下午，站在城堡的塔樓觀雨，雙手抱的她，沒來由地感受到淡淡憂鬱。
這不該是我凱拉梅茲的風格，她想著，都是沉空、久沒作礙、還有梅莉葛德害的。
到現在特莉絲還是沒聯絡自己，留在她家的字條，也不曉得她看到沒。
之前視訊會議結束後，凱拉趕去特莉絲的住家，但她外出行蹤不明，連千里鏡都沒帶，明顯是臨時有事，她只得怏怏離開。
然後女術士就接到任務，伴駕弗爾泰斯特王，前來拉瓦雷第城堡，慰問老巴倫男爵的遺孀瑪麗露意莎，晃眼就是幾過去。
那的會議，其他女術士可能在得知霍桑之死早於預言，就將維克多當成招搖撞騙的傢伙。可是凱拉不會，她到現在都記得，初見面時他的害羞靦腆，以及隨後一次次相遇時的迅猛變化。
去年那個平凡的可憐，被自己欺負的傢伙，現在已經被稱為巨人殺手，甚至能與菲麗芭對弈完瀟灑走人！
……，凱拉不會承認這種反差，讓她感到隱晦的快感──不愧是我看著長大的孩子。
所以她迫切希望能特莉絲口中，驗證自己的猜測，白狼利維亞的傑洛特是不是真的復活？
而維克多編出這個破預言，究竟有什麼目的？離開崔託格後，據他是南下，莫非是要來維吉瑪？
雨一直下，真是無聊的時光……
直到穿過水幕，一騎馬進到城門，跳下馬的騎士仰頭，隨意瞥向塔樓。
命運女神在這一刻揭開骰盅，斗篷底下，少年的目光與女術士相撞。
眯起眼睛，凱拉嘴角上揚。
有人：「人生就像一盒巧克力，你永遠不知道會吃到什麼口味！」
時間回溯到半前，在龐塔爾河北岸宿營，當時維克多並沒有打算去拉瓦雷第城堡，拜訪亞里安一家人。
他的計畫是在隔越過白橋，搭乘伊斯米納河的船運，直接前往維吉瑪。
但計畫趕不上變化，就在半夜，維克多品嚐到「黑巧克力的苦澀」，他偶遇六隻「喪屍犬」的襲擊！
沒錯，既不是普通的野狗，也不是惡靈化的幽冥犬，該死地那肯定就是喪屍犬！
軀體所有毛髮脫落，肌組織果露在外，表皮肌膚腐爛掉落。瞳孔顏色變紅，眼白遍佈血絲。牙齒和爪子變長，更加鋒利。聽覺和嗅覺比普通野狗有所增加，具備強烈的攻擊。
狩魔獵饒典籍從沒提到這種怪物，但少年清楚是怎麼回事，人生的苦澀來的如此突然！
《青草試煉猜想之其三》
獵魔士抗毒的秘訣，在於高速的「新陳代謝」，這個詞彙是我個人新創的，請理解成不斷以新物質替換舊物質的過程，……
……，因此我合理推測，新增上述突變物劑量，將新陳代謝加速到一定程度後，生體甚至會展現出某種「不死」！
我姑且稱之為喪屍化。
當然，這也會帶來許多副作用，首先就是毛髮脫落……
──海邊的英俊哥筆於凱爾莫罕
真要命！有人正用自己被搶的空想筆記，驗證劃時代的突變理念。特瑪德還好沒弄出咬到就會傳染的機制，否則上演中世紀版「生化危機」，絕對是人間慘劇。
將襲來的喪屍犬解決，稍微解剖後，少年肯定它們仍然是活的，雖然看起來跟死去也差不多。
高度新陳代謝需要充足的食物，出於飢餓本能的覓食衝動，會湮滅掉喪屍生物所有智慧，驅使它們攻擊一切生命，基本上可以視作新品種的人造怪物。
唯一可喜可賀，它們不具備繁衍能力。
但喪屍犬的出沒，讓維克多懷疑那些神秘的盜賊，就潛伏在拉瓦雷第城堡附近。
而要調查周邊鄉鎮，獲得本地實權貴族的協助，最為快速有效。
拉瓦雷第城堡大廳──
「請節哀！」維克多向老巴倫的遺孀瑪麗露意莎，也就是亞里安的母親，致上哀悼之意。
少年現在穿著乾爽合夷素服。
棕發棕眼的未亡人欠回禮，「你能來送巴倫最後一程，他肯定也很高興，請原諒在今這種場合，我不方便與你多聊。」
禮貌寒暄幾句，告別露意莎，維克多與亞里安兩人走到外面話。
「謝謝你能過來！」貴公子眼睛微腫，神晦暗，看起來狀況憔悴。
相較之下，反而他的母親舉止合宜，談吐得體。
「來慚愧，我原本不知道巴倫過世，甚至過來拜訪都是臨時決定的。」對亞里安不需要掩飾。
「你能出現，我確實覺得很驚訝，雖然我有送訊息到諾維格瑞，不過並不確定你能夠收到。」
「很遺憾，我到這邊是來求助的，在過來的路上，我遭到某種特殊怪物襲擊，危險係數很高，所以我想知道最近在城堡周邊，是否經常發生怪物吃饒況。」
聽到吃人怪物，亞里安的臉色明顯鄭重許多，「關於這點，抱歉我最近沒有關心領內事務，所以無法回答。我會詢問管家，儘快給你答案。」
「阿奈絲跟鮑爾西呢？」維克多問的是亞里安的妹妹與弟弟，他們與亞里安年齡差距超過十五歲，還是活潑可的年紀。
貴公子、或者可以稱呼他瓦雷第男爵了，語氣溫和寵溺，「兩個傢伙有些咳嗽，都在堡壘療養體。」
食指擦過人中，維克多停止追問詳，因為關於她們姊弟倆有許多傳言，貴公子為此頗為煩惱。
起因是從亞里安誕生後，整整十六年，老巴倫再沒有任何子嗣，可是從九年前開始，瑪麗連續兩年生下兩胎，姊姊阿奈絲與弟弟鮑爾西。
要知道九年前可沒有威震這種神藥！
何況就算是威震，也只能解決起搏，救不了不孕，是以阿奈絲與鮑爾西的誕生，如果真是老巴倫的傑作，堪稱是中世紀奇觀。
更幸閱是，從姊弟倆誕生那時候起，巴倫男爵的封地從偏遠的鄉村移到靠近維吉瑪，水路可以直達的邊境重鎮拉瓦雷第。
年輕貌美的夫人與無能為力的丈夫，人們腦中當然會產生一些大膽的想法，加上鮑爾西臉部特徵，確實與某位尊貴的人有少許相似，傳言經久不息。
從老巴倫這次逝世，某位尊貴的人居然親臨慰問遺孀，就可以理解拉瓦雷第是何等受寵的家族。
總之亞里安既然在乎，作為朋友的維克多，當然不會哪壺不開提哪壺。
背後腳步聲響，有位侍從靠近兩人，「安，泰莫利亞之王弗爾泰斯特陛下，想邀請維克多先生過來談話。」
拉瓦雷第城堡最好的房間，景觀視野遼闊，可以直望龐塔爾河白橋，與河北岸的瑞達尼亞。
窗外雨絲飄零，河南岸的王者嘴角含笑，顯然心不差。
招手讓維克多靠近坐下，弗爾泰斯特坐在窗旁另一張椅子，意態悠閒的、親切詢問少年，離開泰莫利亞後，在瑞達尼亞與史凱利傑的見聞。
國王給予這樣高規格的待遇，維克多自然不會給臉不要臉，溫文儒雅的，撿些不敏感的話題陳述。