樓體是一個大環，中間圍著個露天的花園，園中用人堆的青礦土培育著許多靈草珍奇，客人們推開後窗喘口氣，能消去一身旅途疲乏。
花園半空中架著長長短短的琉璃觀景臺，以繁複的齒輪軸承推動，會像日月星辰一般緩緩旋轉。每到傍晚，花園中空地上便升起舞臺，美人如雲。客人們會買金箔葉子往下扔，海市樓中笙歌不歇、金雨不停。
住一天多少錢，在陶縣當了八年「啟蒙先生」的趙檎丹沒打聽，耳不聽為淨。
「多謝，不用，我不熱……」她擺手謝絕了一個蜜阿族的少女追著給她打扇，便見那小姑娘要上前幫她提裙襬，忙道，「也、也不必！」
小姑娘訕訕地縮回手，趙檎丹便衝她一笑，用有些生疏的蜀國官話道：「你忙你的，我不用伺候。」
說完，她便逃也似的推門進了頂樓的一處包房。
包房剛招待過一撥客人，客人告辭了，七八個侍者正將宴席往下撤。這些人手腳利落極了，一點聲音也沒有，見她進來，一個侍者立刻掏出絲絹，跪下將她面前已經很乾淨的地板抹了一遍。
趙檎丹：「……」
大小姐不是沒見過世面，實在是覺得南蜀這風俗有點過了。
她點頭致謝，匆匆進了裡間，便聽一箇中年男子道：「我原還想著，楚蜀剛通了車道，以後運費便宜了，咱們東西也得降價……」
他對面坐著個頗為儒雅的男子，看著有四五十歲，舉止像個資深的花花公子，打斷道：「路通了，東西更新鮮了，憑什麼降價？明年春茶下來，就說是三天之內剛在陶縣炒製出來的，靈氣沒散，唔……你們想個好聽點的名，號稱每年就賣五百斤，價格翻兩倍。」
「翻……太……不是，崔老闆，那不成喝金子了嗎？」
那化名「崔步瓊」的楚商，正是陸吾的太歲——奚平。
「你以為他們要喝什麼？那不就是因為金子不好喝，才拿茶葉象徵一下嗎？編個故事讓他們覺得貴得有理就完了，故事過得去別太敷衍就行，買主心照不宣，不會深究。」奚平漫不經心地端起白水喝了一口，「不然十兩銀子喝一杯樹葉子洗澡水，腦子有病啊？」
趙檎丹想起以前家裡的開銷用度，莫名感覺被諷刺了。
見她進去，太歲朝她一點頭，對面大掌櫃模樣的中年人忙起身：「趙先……小姐。」
那中年人也是個陸吾，常年在陶縣活動，跟她這個陸吾的「編外人士」都認識。
趙檎丹雖不摻和陸吾內部事務，也大概知道他們這些年分成了兩夥，一夥人專門搞事，一夥人在認認真真地做生意，兩夥人可以隨時調換身份。
但她沒想到的是，太歲這種早該遠離塵囂的大能居然也在裡頭管事，聽這陸吾的意思，似乎管得還挺寬。
動輒閉關幾十年的升靈高手能把各國金銀怎麼兌換算清楚，已經很讓人震驚了，這位特立獨行的前輩不但對各國物價如數家珍，做起生意來更是賬目門清——像個在算盤裡泡了幾十年的老掌櫃。
也不知修的什麼……莫非是錢道？
她坐下還沒來得及說話，便有人小心翼翼地敲了敲門，陸吾應了一聲，見一個頗為體面的修翼管事進來，手持一支剛剪下來的靈草開的花。
那管事將花用絲綢裹好，遞給趙檎丹，笑容可掬地用楚語說道：「這是今早第一支綻開的‘鳳凰火’，小姐到的那日長的花苞，想是為您而開的。希望小姐這樣仙女似的人別跟下僕計較，您要是實在厭惡蜜阿下奴，我們這就讓領班給您把伺候的人都換成修翼人。」
趙檎丹莫名其妙：「啊？」
「不必，」奚平插話道，「我侄女喜靜，不喜歡有人在眼前亂晃，你們讓她自便就好了。」
那修翼侍者忙應了一聲，放下花掩門退了出去，臉上難掩失望。
奚平便道：「這邊兩族以前也挺涇渭分明的，但我記得……好像沒這麼劍拔弩張？」
「近幾年的事。」對面的陸吾回道，「尤其草報傳過來以後，以前還是心照不宣，這幾年都宣在報上了。昭業大學士督俞鋸有一篇文章流傳很廣，說蜜阿人的頭圍平均比修翼人短半寸，頭小則腦小，生性衝動，精細工種、需要動腦子的事都不適合他們；還有研究說‘蜜阿語有損條理’的，近來有一匿名文章提到了蜜阿人的靈相不及修翼人，凌雲山上的蜜阿人快坐不住了。」
趙檎丹：「……」
她也沒研究過腦袋，不知道怎麼辯駁，只是照這個說法，整個玄隱山最聰明的人必是潛修寺的羅師兄無疑。
直到這時，她才反應過來，因為她拒絕了那蜜阿小姑娘打扇子提裙襬，這些修翼人以為她不滿，想借機排擠異族……一個酒樓裡的侍從居然也搞排除異己！
「可不是那麼說的，海市樓的侍者一個月連拿帶領賞錢，好的時候七八兩銀子是有的，是肥差。現在不少大機械廠招工、招學徒的，都擺明了不要蜜阿人，主島上到處在排擠他們。」
奚平聽說草報的事，若有所思地皺了皺眉。
趙檎丹便問道：「蜜阿人為什麼不辯回去？」
那陸吾道：「南蜀官話和文法脫胎自修翼語，蜜阿人信奉天地自然，讀書識字的不多。沒事寫文章研究這些事的，只有修翼中的博學家，您哪，去買幾張昭業的草報看看就知道，上面來來回回都是那幾個地方的人在辯論，幾乎沒有蜜阿人的聲音。」
奚平往周圍掃了一眼，無跡無形的靈氣倏地蔓延開，往四下打了一圈防止隔牆有耳的符咒。
陸吾和趙檎丹立刻同時噤了聲。
因為戴了靈相面具，太歲行動舉止又過於像凡人，陶縣禁靈之地混久了的陸吾和趙檎丹總忘了這位是個升靈。
升靈在開竅期修士面前，就像一座活的靈山一樣，釋放出一點氣息就能橫掃過低階修士的經脈。
只一瞬，奚平便又收斂了氣息，低聲道：「我懷疑召集各方邪祟的，不一定是王格羅寶本人。」
他確實一直很想看看逆著靈山而上的天下英雄都是什麼樣的，但只是想，並不會召集——他沒有這個實力。
姑且不說餘嘗濯明這些被他坑過的，其他幾位也各有各的勢力和神通，別人可不是被蟬蛻長老們聯手「捧」成升靈的。那些幾百年掙命到升靈的，沒有一個是簡單人物。
那這個王格羅寶怎麼這樣自信？
此人如果不是和那些他請來的大邪祟已有默契，就是個盲目自信的傻子——但從百亂之地那三位的反應看，不像是前者，而王格羅寶之前名不見經傳，似乎也沒有什麼厲害的傳承，在靈山腳下暗度陳倉，實在不像個不知天高地厚的妄人。
唯有一種可能——王格羅寶背後是凌雲仙山中蜜阿一支。
這一次，表面上看是大邪祟彼此勾連，凌雲內門個別人違規洩密，實際很可能是修翼蜜阿兩族內亂，蜜阿族想通過某種方式，把這些大邪祟們召集起來加以利用。
草報、新版鍍月金，這些躁動的風顯然已經吹到了大陸的最西邊，那些蒸汽怪物與蜜阿族傳統不合，他們遲早會被騰雲蛟甩下。仙山的內門智者顯然已經有人意識到了，再這樣下去，蜜阿在故國將沒有立錐之地。
奚平從懷中摸出一個小琉璃瓶，瓶中「關押」著醒龍鱗片做成的請柬，鱗片輕輕地撞著琉璃瓶，像是想把他引到什麼地方，撞到瓶身上的銘文又彈回來。
連個地圖也不給，你叫我去哪我就跟你走？
奚平輕輕一彈瓶身：「咱們直接去凌雲山。」
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