徐汝成脫口一句渝州土話：「喪闆闆的……」
他想起太歲方才那句好似廢話的回答——這裡是屠宰場。
徐汝成加入陸吾，即為報國，也為報仇，早知道自己以後會和各路邪祟打交道，已經做好了混跡地下的準備，此時仍是一陣毛骨悚然。小時候大人講來嚇唬孩子的鬼故事此起彼伏地翻了上來，什麼人肉包子、心肝藥引……
「別動。」
徐汝成一步就要邁出去，被太歲喝住了。他回過神來，伸手在自己臉上抹了一把，努力將腦子裡亂七八糟的念頭撲稜掉。
無稽之談……那都是鄉野村夫的無稽之談……
人肉又不比豬牛羊肉好吃，誰會吃人肉？再說這些小孩身上哪有肉？南蜀那麼多靈獸靈藥難道不比凡人好用？
「這些是什麼人？」
太歲道：「野狐鄉黑市的特產之一，叫靈相娃娃。」
「……什麼娃？」
「靈相娃是一種保險。」太歲在陰森的地牢裡，不慌不忙地說道，「楚國貴族都想延年益壽，百年不老，私自開靈竅的很多，反正到時候每年給三嶽交點保護費就行。可凡間靈氣稀薄，而且分佈不均，經脈沒被靈氣浸透，運氣好的會留下靈竅傷，倒霉或者身體不好的，別說延年益壽，當場就得去見列祖列宗，開靈竅如賭命。貴人們都惜命，所以即使做好萬全準備，也會給自己備一道保險——就是靈相娃娃。」
徐汝成聞所未聞，問道：「怎麼保？」
「買一個靈相與自己接近的活人，一般是十二歲以上，十六歲以下，太小的不結實，太大的不乾淨，然後用一種西楚秘法將買家和這少年的靈竅相接，就是靈相娃娃……你可以理解成是一種替身。買家開靈竅的時候，湧入體內的靈氣會被娃娃分走一半，這樣一來，即使買家身上有靈氣浸潤不全的地方，所受衝擊也會小得多，幾乎不會留下靈竅傷。」
徐汝成一時目瞪口呆。
邪祟算個屁，邪祟自己還一身靈竅傷疤呢，哪有這些東衡權貴會玩！
「嘴合上，別一副鄉巴佬樣，」太歲「嘖」了一聲，「野狐鄉大集上靈相娃供不應求。蛇王因自己開靈竅的時候沒聽說過這麼好使的禁術，留了一身靈竅傷，一直耿耿於懷，這買賣他抽成最高。這是你大金主。」
徐汝成心說：狗日的大金主。
「買家開完靈竅，這些小孩呢？」
太歲不耐煩道：「一點準備也沒有的凡人經脈被大量靈氣衝擊，你說會怎樣？死相要是好看，花了那麼多錢的買主至於把這些靈相娃留在屠宰場裡不帶走嗎？」
徐汝成腦子裡「嗡嗡」的——也就是說，被被當成靈氣容器的孩子還會被關在這，自己也不知道自己什麼時候突然就爆體而亡了。
「買主……買主還知道不忍心看？」
「廢話，」太歲道，「你沒聽說過‘君子遠庖廚’？」
徐汝成——五年前就參與過造反活動的一莽人——聽得簡直想在西楚重操舊業，他目光緩緩落在那地牢中間的石臺上。
「哦，那個，處理屍體用的。靈相娃娃受大量靈氣衝擊至死，屍體是好東西，不能浪費。」太歲道，「血肉裡混著大量靈氣，可以做靈獸飼料；內臟可以煉丹，比用靈獸便宜；運氣好的時候，甚至能解出一小塊靈骨，煉器極品，還有……」
徐汝成開始反胃：「還有？」
太歲頓了頓，聲音裡似乎壓抑著古怪的笑意：「逢年過節時給邪神上供用嘛，靈氣充足，不比牛馬肉有面子？」
徐汝成一把捂住嘴，把乾嘔堵了回去。
太歲以前說過，蛇王會用「生肉」供奉轉生木神像……他現在百分之百確定，這所謂「太歲星君」就是被困在轉生木裡了，但凡他有一片指甲能動，早把那蛇王撓成臘肉條了。
「用人肉當貢品，他不怕天打雷劈？還是他預設自己供的就是妖邪……不是，前輩我不是說你……」
太歲喜怒莫辨地說道：「那倒沒有，那醜八怪認為不管哪路神仙都吃人——神仙不吃人吃什麼，難道跟人一樣吃五穀雜糧？」
徐汝成：「……」
舅姥爺的，那邪祟說得還挺有道理，他居然一時無法反駁！
「死也不行嗎？」
「大成壯士，你當人人都跟你一樣，扛把柴刀就能劈金斷玉嗎？你看這些小鬼長成這樣，生下來就沒吃過幾頓飽飯，好的時候都不見得有力氣捅死自己，何況飲食裡還有藥。就算能弄到利器成功抹脖子，血總得噴上一會兒才能斷氣吧，一劑靈藥就撈回來了。」太歲說道，「死不成的下場你還想讓我細說嗎？」
徐汝成一點也不想：「前輩，你要是早告訴我，沒有心魔誓我也在所不辭，你說讓我怎麼做？」
「你？」太歲頓了頓，繼而無所謂道，「哦，你隨便，我都行。」
徐汝成一口氣洩了：「……你不是派我來救人的嗎？」
「我派你來送菜好不好？」太歲嘆了口氣，「大兄弟，這裡眼下至少有一個築基坐鎮，開竅的邪祟估摸著也有十來個，你連二十多個饅頭都偷不出去，還想偷人。」
徐汝成沒計較他的虎狼用詞，飛快地盤算起來：他已經將來時路記住了，倘若回去請救兵的話，他們有多大把握能掀了這邪祟老巢？築基……對方居然有築基……要實在不行，給這些孩子一個痛快也是好的，也算積德行善……
太歲好像知道他在想什麼：「殺光這一批，他們會做新的靈相娃，或者你夠神通廣大，把這夥邪祟都做掉也行……呵，這幫人壟斷了野狐鄉的靈相娃娃生意，你把他們弄死，那些眼紅的邪祟沒準能樂得給你立長生牌位。」
徐汝成被這一盆涼水澆得找不著北：「不是，前輩，那你到底叫我來幹什麼的？」
太歲說道：「左數第三個光頭小子，還有最右邊坐著發呆的丫頭，他倆身上各有一塊轉生木做的神牌……哦，屠宰臺桌子底下還掉了一塊，你都取來給我毀去，就這點事。其他與我無關，你愛幹嗎幹嗎。」
徐汝成聽了他這莫名其妙的指示，更摸不著頭腦了。仗著身上有潛行符咒，他來到屠宰臺，目光避開臺上那雙沒長開的殘肢，果然從石臺底的縫隙裡摸出了一塊轉生木牌。
木牌上雕著個頗為粗糙的神像，名曰「太歲」——是太歲神牌。
轉生木喜潮喜陰，是峽江沿岸、宛楚交界處常見的樹種，因見野狐鄉的地頭蛇供奉太歲，當地不少人盲目地跟著學，祈求這不知來路的神明能像保佑蛇王一樣保佑他們。十七里鎮不少賣雜貨的攤位上都能買到太歲神牌。
他才將神牌翻到背面，便像被刺痛了眼一樣抽了口氣，只見那木牌背面有一顆很小的血手印，手印上是一道深深的指甲劃痕。徐汝成簡直能想象到，滅頂的靈氣拍下來時，那驚恐的孩子無處可逃，只能將全部的求生欲灌注在這塊木牌上……期待有人能來救他。
一個人死到臨頭，能爆發出多大的力量呢？那隻小手甚至在木牌上留下了疤，至死沒鬆手，直到屍體被拖走肢解，才混著血跡滾落在無人在意的石臺下。
這邪神為何要毀自己的神牌？
「前……」
不等他問，那太歲便打斷他：「不關你的事。讓你毀幾塊木牌，總不傷你那一堆道義良心吧？」
心魔誓懸在頭頂，徐汝成儘管如鯁在喉，也只好依言照辦，去取另外兩塊木牌。
他瞞過這些凡人少年的耳目不費吹灰之力，從他們身上摸東西甚至不用靠近鐵籠，很快隔空從睡著的男孩身上取走了木牌，然後來到了那小姑娘面前。
不知是巧合還是怎樣，隔著鐵籠，女孩子那雙放空的眼睛正好直勾勾地盯著徐汝成的方向，兩人的目光一虛一實地對上了。
徐汝成探出去的手停在半空。
太歲：「昏睡咒不會麼？」
「會，」徐汝成不錯眼珠地與女孩子對視，沉默了好一會兒，他喃喃說道，「前輩，我不知道你為什麼要毀自己的神牌，但你要拿走他們唯一的寄託嗎？」
太歲冷笑道：「把自己寄託給一塊糟木頭，蠢不蠢？」
徐汝成嘴角倏地繃緊了。
太歲：「別廢話……」
「蠢。」徐汝成倏地將視線從女孩那雙乾涸的眼睛上拔出來，仰頭望著地牢頂上寒意森森的銘文。
怎麼不蠢？當年他的父母、叔伯、阿嬤、鄉親故友……擺在心肝上的女孩，不都是這樣愚蠢的、妄想著有神佛來渡的可憐蟲麼？
「蠢死了，走投無路的人沒有不蠢的。我知道我發過心魔誓，木牌我給你拿，催你闆闆！你不就是噁心一個信徒拿著另一個信徒的血肉給你上供嗎！」徐汝成將只有他和邪神兩人能聽見的聲音驀地提高了，「你知道什麼是走投無路？你知道生下來就不能自主是什麼滋味？你什麼都不知道，能不能至少在嘴上給他們留一分體面！行行好吧，神君！」
太歲心如鐵石，聞言毫無觸動：「心魔誓。」
「操！」徐汝成怒罵一聲，眼眶紅了，憑空捏了個昏睡符咒打進小女孩眉心。
女孩保持著抱膝的坐姿，頭一歪，就這麼睡著了。
徐汝成隔空一勾手指，一枚轉生木神牌就從女孩身上飛了出來，落在了他手裡。他手背上暴起青筋，三塊木牌頓時化作齏粉：「行了嗎！」
「乖。」太歲像是長長地吐出口氣，片刻後，他又恢復了那種可惡的腔調，「就算你回去搬救兵，想神不知鬼不覺地滅了這一夥邪祟也是不可能的。你們要是暴露了，你家主上在十七里鎮的佈置就沒戲唱了。
徐汝成把牙咬得「嘎嘣」一聲：「不牢尊駕提醒。」
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