一開始為了保護奚平，查「太歲」的事知道的人越少越好。潛修寺裡只有蘇準長老一個人心裡有數，天機閣中，也就直接和支修聯絡的龐戩知道整件事的來龍去脈，其他藍衣都只是「奉內門密令」，一頭霧水地給龐都統跑腿而已。
最後查邪祟查到了總督府，這事就更不能往外說了。
好在另一個目擊者白令比轉生木座上的乾屍強不了多少，也見不得光，龐戩不擔心他洩密，就乾脆跟支修請了一道封，將總督府重新糊上了。等把「太歲」的事查清了，再看以什麼名目上報朝廷。
對外只說那天有要緊事請示總督，破門而入是迫不得已。
至於什麼「要緊事」……眾人都以為跟天機閣行「代轄」權，在城中大肆搜捕邪祟餘孽有關係。據說光城防軍裡就揪出了七八個人，丹桂坊的貴人家後院更是「熱鬧」非凡，一時間滿城風雨，人心惶惶，諸多古怪的細枝末節倒也沒人追究了。
永寧侯府就像暴風眼，卡在風浪中心，平靜得一點訊息也刮不進來。奚平的通訊突然斷了，要不是後來莊王隱晦地報了個平安，侯爺在老夫人面前幾乎要編不下去了。
時隔半年，白玉咫尺再次亮起來，侯爺沒來得及鬆一口氣，看清上面寫了什麼，眼前先一黑。
奚平那不要臉的混賬，先在咫尺上把自己誇開了花，然後宣佈：因為他這麼好那麼好，所以被飛瓊峰慧眼識珠挑走了，成了支將軍的親傳弟子。
夭壽，史書上也沒說支將軍有眼疾啊！
侯爺一宿沒睡，莊王府南書房的燈也亮到了天明。
遠在雪山上的奚平一點也不知道家人牽腸掛肚，拿回咫尺之後，他每天話更多了。
「因孫兒來了，飛瓊峰每日也有仙獸送飯（後來才知道仙獸是要上靈石的仙器，難怪都不偷吃）。內門餐食沒油沒鹽沒滋沒味。師父說，內門以修行為重，不耽於口腹俗欲，所以餐飲潦草。孫兒問，難道不是因為大能都辟穀了，飯做再好也沒人賞識嗎。吃喝是俗事，拍馬屁倒超凡脫俗了……被師父罰上屋頂掃雪。」
「師父教孫兒用神識解馴龍鎖，原來靈竅一開，神識即可外探，神奇！只是師父說，神與身一樣，碰見厲害修士，探神跟探頭在人家眼裡無甚分別，省脖子罷了；身進不得之處，神識也進不得，只因那馴龍鎖認了孫兒為主，孫兒才能隨意探入。」
「孫兒學會了，解了馴龍鎖，奚悅那蠢材卻如喪考妣。孫兒彈了一首小曲哄他……哭得更厲害了，晚上趁孫兒不注意，還將馴龍鎖偷走扣了回去。孫兒以為，這蠢材心智還是不太全，問師父如何讓他聰明些。師父說須得由修為比他原主高的人改寫偶身法陣。他原主倒也不很厲害，只是法陣一道，令人甚是頭大，愁。
又及：孫兒還用神識探了師父的酒窖，酒窖裡有好東西，改天弄來嚐嚐。」
「祖母尊前，孫兒平安，因偷喝師父一杯‘迷津’，醉了五日，不多說了，師父罰我掃屋頂雪。」
「今早，師父經脈詳解又說得叫人云裡霧裡，孫兒疑心他自己也早忘了，便直言問之。師父啞口無言，罰我上房掃雪。」
「今日不掃雪，孫兒將茅舍房頂踩塌了。」
「茅屋塌了，師父只得開了山印，原來飛瓊峰並非只有荒山野雪！山上無數珍奇草木依靈山而生，靈獸遍地，見峰主畢恭畢敬。有一青面猞猁還會作揖，師父指其讚歎：比劣徒通人性。豈有此理！峰主大殿中瓊樓無數，典籍成山，卷帙浩繁，更有前輩大能蒐集的仙器異寶無數，看花人眼！師父說以後就搬到山上住，令孫兒用神識清點大殿中所有寶物，整理造冊，以便記賬。孫兒不幹，記它作甚？師父也不幹，以為無條理不像話。奚悅字尚未認全。爭執半晌無果，我三人只得封印下山，又蓋了座茅屋。」
「孫兒的指骨近來乖順了不少，至少夾菜時不亂響了。師父說，旁人靈骨成，一般會得一個本命法器，獨我與眾不同，自己變成了法器。劍修撥絃，就能打出劍氣，自己瞎彈，只能彈出小曲。孫兒以為，此必是我天賦異稟之故。師父同意，說孫兒將來能走賣藝道，肯定餓不著。」
「……初八將至，敬叩姑母頤安。仙鶴所攜‘金露養心丹’可安神養心、除煩助眠，丹藥所用仙草皆侄採集，求金霞峰座下師兄煉成，遙賀姑母壽辰。吉祥如意，福壽安康。
又：寒冬臘月，三哥此去南山上香，務必保暖珍重。」
臘月初八是奚貴妃芳誕，仙鶴送來了奚平的賀禮，似乎也帶來了仙氣。永寧侯府里老夫人栽了好多年都沒動靜的金梅突然開了花，大夥都說是吉兆。
老夫人高興極了，覷著一雙花眼挑了半天，剪了枝開的最好的，叫侯爺和崔夫人帶進宮。
廣韻宮太大，老人家腿腳走不了了。這些年記性也越來越不好，提起宮裡的貴妃，老太太腦子裡總是模模糊糊的，女兒在她心裡仍是小囡未嫁的模樣，比待放的金梅還嬌嫩。
貴妃把花插在了玉瓶裡，跟兄嫂說了幾句話。侯爺沒有久留，例行公事地賀了壽，把老母親的叮囑帶到了，就將夫人崔氏留下，自己去面聖了。
男人一走，貴妃便命人撤了紗簾，給崔夫人換上莊王新送來的果子露，將侍女們都打發了。
崔夫人道：「殿下來過了？」
「一早來的，」貴妃說道，「去南山了。」
崔夫人便說：「殿下有孝心。」
貴妃笑了笑，沒言語。
細看五官輪廓，貴妃和侯爺好似一個模子刻的，可動起來，兄妹倆卻一點也不像了。
雖說金平的閨秀貴婦們沒有言行粗鄙的，但也少見端莊到這種地步的。她幾乎沒有多餘的小動作，連眨眼、眼珠移動都有規矩，像個上了發條的假人。
崔夫人好像被她四平八穩的笑容燙了眼，倏地低下頭，從地上撿了個話茬，勉強笑道：「平兒昨日給老太太寫信，還在問娘娘丹藥用了可好呢。」
「甚好，這孩子有心。」貴妃道，「玄隱山三十六峰，各有勢力，唯獨司命大長老一脈超脫其中。平入支將軍門下，既可得長生，又可不避為其他瑣事煩心，豈不是先祖有靈。」
「娘娘……」
貴妃輕輕豎起一根手指，打斷崔夫人。
靜謐的宮室裡，陶壺裡水聲翻滾，自鳴鐘發出清越的「咔噠」聲。
「是好事啊。」貴妃用好像飄著雲煙的聲音說道，「母親康健，孩子們也都好，還有什麼好不知足的。錦錦，你勸勸我哥，叫他別想不開。他這人，脾氣又硬人又悶，一把年紀了還不懂事，虧你擔待，幸好平不像他……當年要是聽他的，咱們這會兒大概屍骨都化沒了，哪裡還有這等福氣？不說這個，今年城外施粥，還是你孃家幫著操辦嗎？」
「……是。」
「哎，」貴妃假人似的臉上終於浮起了一點不一樣的笑容，「多謝你，那很好。」
因為生日趕上臘八，奚貴妃每年都會到城外施粥。
朝聖路的白玉欄杆底下，天沒亮就起了一溜熬臘八粥的大鍋。操持此事的崔記財大氣粗，下鍋的都是真材實料，也捨得放糖，僱了幾十個壯勞力拿大勺不停地翻攪，卯正起就有人來排隊。這天賣雜合面的商販們出攤都懶洋洋的——沒生意做。
阿響混在人堆裡，跟著別人一起說：「貴妃娘娘吉祥如意。」
「吉祥如意，」盛粥的見她瘦弱，在她碗裡放了滿滿一大勺，「小心燙。」
阿響道了謝，雙手捧著走到一邊，濃郁的米香和豆香熨帖了她的五臟，手上的凍瘡暖洋洋地發起癢來。
她就著冰渣似的凍雨喝了幾口，卻不知怎的恍惚起來，端著那粥發起呆來。
去年此時此地，就是這碗粥把她和爺爺留在金平的。
他們剛來時人生地不熟，見廠區人滿為患，老弱病殘不一定有好活計，正在踟躕，恰好趕上了貴妃施粥。阿響這輩子沒吃過這麼好的甜粥，舌頭上燙出倆泡。爺爺看她那饞樣，就說：「咱爺兒倆以後就在這過吧。金平貴人滿街，手指頭縫裡撒一點，夠咱們吃飽喝足了！」
可不麼，貴人隨便撒一點就管飽。可……貴人腳下一不留神，也會把他們踩死啊。
突然，阿響激靈一下，驚夢似的回過神來，不知道自己方才怎麼睜著眼做起夢來。
這時，有人猛地將她往後一拉，粥都灑了出來。
只聽「嗚」一聲，一輛鍍月金汽車幾乎貼著她飛馳而過。
這種鐵怪物是剛時興起來的，菱陽河東修了新路——河西還不讓跑——只是都比不上運河旁運貨的大道平整寬闊，近來老有敗家子駕著這玩意出城撒歡，跑起來也沒根韁繩，出了好幾起事故。
阿響驚魂甫定地站穩，見那鍍月金汽車後面還拴著只不知是狗還是馬的動物，應該是南蜀來的奇獸。它脖子上一圈金鎖閃著刺眼的光，被車拖得吐了白沫，撞翻了果子攤。車窗開啟，一隻手伸出來，在攤主的哀叫裡攘沙子似的往外撒了一把錢，噴著煙塵跑遠了。
阿響怕糟蹋糧食，忙先把灑了一手的甜粥囫圇舔了，才回頭對拽了她一把的人道謝。
來人雖骨架異常高大，但白得有點晃眼，連眼珠顏色都比別人淺幾分，再加上脖子上一圈厚繃帶……簡直像個女扮男裝的大姑娘。
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