忽然，他捏著木雕的手指起了微微的涼意，奚平耳邊一下炸起了無數雜音，他激靈一下要縮回手……未果。
太歲控制住了他的手，牢牢地握住了木雕。
「平心靜氣，」太歲說道，「入定，你不是學過了嗎。」
奚平努力忽略著耳邊的動靜，閉上眼，凝神於眉心。他眼前不同的圖景飛快閃過，一剎那間，奚平與無數雙或渾濁、或黯淡的眼睛對視又分離，最後，停在了少女那雙顏色略淺的杏眼上。
找到阿響了。
阿響遞給春英一壺水——春英方才不歇氣地罵了半炷香的街，把不安好心的鹹魚伯祖宗十八代挨個揪出來玷汙了一遍，那老賭棍躲在屋裡裝死，連個屁都沒敢放。
然而這樣暢快淋漓的一場大罵噴完，她倆心裡卻都沒鬆快多少。
春英帶著小姑娘奔波了一天，她人面廣得難以置信，整個南郊，好像跟誰都能搭上關係。然而即便如此，她們依然一無所獲，只打聽到此事由京兆尹親自督辦，抓去的人都已經下了大獄。
春英還找了南郊碼頭上一個姓呂的工頭，那人總吹噓他有個在城防裡當兵的小舅子。此君是個有名的色中餓鬼，見了春英，乜斜著眼將她上三路下三路打量了個遍，卻也在聽問能不能找人疏通關係時把哈喇子收了回去：「說什麼呢，廠區出這麼大的事，連大掌櫃都一併要治罪，你一個婦道人家，可別去找那個死！」
眼看天色晚了，春英給阿響買了一碗麵，自己沒吃，坐在旁邊皺著眉發愁。
春英對阿響和她爺爺的一切似乎都很熟悉，能脫口叫出爺爺的名字和他在老家的外號，知道他們爺兒倆住哪。可阿響來金平已經大半年，卻完全不知道爺爺認識這麼個人，便忍不住問道：「春姨，你和我爺爺怎麼認識的？」
「關你屁事。」春英沒好氣道，「吃你的飯。」
等她吃得差不多，春英又說道：「吃完自己回去，你爺的事，你不用管了。回家把你那身衣服換下去，你爺既然把你充男娃養，你就繼續當男娃——反正你那醜逼樣子也瞧不出公母來。」
阿響沒吭聲，不想招惹她。她感激這萍水相逢的女人，不想對春英有任何不好的想法，可這位春姨實在是不說人話，要想在這張狗嘴下心平氣和，非得有佛祖的修為不可。
春英說完，給麵攤主放了一排大子兒，又想起什麼，回頭扔了顆小銀珠在阿響面前，一言不發地走了。
很久……記不清多少年前了，那會兒她還不如阿響這小丫頭大，爹孃都死了，逃荒逃到了陵縣。那年江南下了場罕見的大雪，把天地都凍上了，她親哥為了活命，把她賣了二兩銀子，給老地主當小妾。
老地主家的二少爺是個讀書人……不太聰明，吭吭哧哧地讀了小二十年，毫無建樹，但心眼很好。碰上這事，傻少爺感覺自己老爹挺不是東西，就支了二兩銀子叫家人去交差，將她「買」了下來，叫她幫著做了一冬天的雜活，以工抵債。
開了春，傻少爺把賣身契還給了她，跟她說：「老頭子快不行了，我大哥不見得能容下我，就不留你了。你伶俐，幹活是把好手，以後去寧安、去金平都好，給大戶人家幫傭，慢慢熬，未必不能掙份體面。貴人家的老媽子比咱們鄉下的大小姐還金貴哩。」
二少爺大名魏鵬程，倆月背不下一首七律，當地人都叫他「魏二傻」。二傻缺心眼，卻生了一雙柳葉眼，眉上與眼角各有一顆顯眼的紅痣，十分俊俏，給了春英這輩子最安逸的一個冬。
時隔多年，他在金平南郊瞪著那雙昏花的狗眼跟她打聽路時，她一眼就認出了那雙紅痣……只是沒臉敘舊。
放你孃的狗屁魏二傻，「掙份體面」哪那麼容易？少爺還不是都晚景淒涼了！
春英打發了阿響，整了整衣襟，又去敲了呂工頭的門——工頭平日為幹活方便，都住運河邊，十天半月才回家一趟。他們一般能有個小院，比睡大通鋪的苦力強多了。
姓呂的開門一見她，眼裡就冒了賊光：「這怎麼說的，春英姐姐不是給多少錢都不接我的活麼？」
春英沒言語，笑盈盈地抹了抹鬢角。
呂工頭想起了什麼：「你下午說的那事可不成。」
春英款款地走上去，朝他臉上吹了口氣：「真不成？」
「真不成，我……」
春英一隻手抵在他嘴唇上：「那我要讓你……笞在臉上呢？」
呂工頭眼神閃爍半晌，嚥了口唾沫，閃身讓春英進了門。
「嘎吱」一聲，木門關住了運河的濤聲。
街角的阿響蜷在背陰的角落裡，咬住牙，指甲幾乎陷進脖子上的轉生木牌裡。
奚平驀地睜開眼，掙脫了暗無天日的人間：「前輩，你有辦法嗎？沒有你就放開我的手，我寫信告訴我祖母和我爹……」
太歲：「哦，那你準備怎麼和令尊解釋呢？」
奚平腦子轉得快極了：「就說是在潛修寺裡不小心碰了什麼仙器看見的，我爹是凡人，仙器什麼的他一點也不懂，隨便編一個他也不知道真假。」
太歲心想：那想必是另一塊白玉咫尺的主人了。
奚平：「前輩你放心，我從小編瞎話糊弄我爹沒讓他看出來過，快放開我，她們……」
「噓，」太歲封住了他的嘴，又強行令他合上眼，「別吵，等著。」
奚平口不能言，心裡還在沒完沒了地喊「前輩」。
「還等什麼啊？你不是說她算你門徒嗎？前輩！前輩！再等大姑娘小姑娘就玩完了！」
太歲不再理會他。
轉生木那一頭，阿響又開始病急亂投醫地求告神明。
離她三十步的地方，男人夾雜著汙言穢語的咆哮、鞭子的脆響與間或幾聲壓抑不住的慘叫從門縫裡流出來。
諸天神魔慈悲平靜地注視著她，不回應她，聽她絕望地賭咒發誓。
她耳邊似乎傳來幻聽：你生前命、死後屍、如今身體髮膚、將來靈臺元神，都給我嗎？
「都給你，」她想，「我什麼都給你，幫幫我啊……」
然而她抬起頭，發現周圍一個人也沒有。
阿響終於忍無可忍地抄起一塊磚，朝呂工頭的木門砸了過去……
混亂的夜色裡見了血，血塗在轉生木牌上，將少女「什麼都給你」的誓言印在了上面。
血一浸入轉生木，奚平就覺得木雕上傳來溫熱的觸感，與此同時，阿響胸前的神牌上閃過一行字：
大火不走，蟬聲無盡。
奚平眉心的畫面分崩離析，阿響不見了，他對上了一雙男人的眼睛。
那人高大孔武，身上穿的竟是城防軍的甲。奚平還沒反應過來，就見那男人臉上閃過狂喜，衝著他喃喃道：「太歲！」
「前日從南郊廠區抓的，名叫魏鵬程，」太歲簡短地吩咐道，「我們的人。」
那男人激動道：「是！大火不走，蟬聲無盡。」
緊接著，城防兵也不見了，奚平又對上了一雙老人帶著白翳的眼。
太歲道：「運河碼頭呂真，辱我門徒，殺了。」
森冷的殺意撞進奚平耳朵，他一激靈。
下一刻，太歲放開了他，奚平掌中轉生木落了地，所有雜音、畫面都消失了。寂靜的丘字院裡，只有木雕在地板上翻滾的動靜。
奚平手指微顫。
他原想著搞到轉生木，藉著幫那小姑娘撈人的機會，或許能傳些資訊出去……
「前輩，」好一會兒，他低聲問道，「你這麼神通廣大，為什麼不早出手？」
「神蹟是要在窮途末路時，傾其所有才能求來的，」那邪祟緩緩說道，「輕易就落下，對別人豈不很不公平？」
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