她和爺爺就算沒白天沒黑夜地幹活，不吃不喝三年也賺不出來，這讓她上哪弄去？
木匠行收舊傢俱，當鋪收細軟，老鼠巷收女人。
阿響身無長物，走投無路，她只能想到老鼠巷。
一隻手伸過來，突然抓住了她的肩膀。阿響嚇了一跳，驚弓之鳥似的掙開，見來人是個中年男子，手指關節突出，有點畸形，瞎了一隻眼，身上卻穿了條頗為體面的長袍——在南郊廠區，只有不用親自幹活的工頭才會穿這樣的長袍。
「妹妹眼生，」他像估量什麼東西似的，上下打量著阿響，那視線像粘膩的蟲子，「怎麼賣？」
奚平方才就覺得怪怪的，這會兒終於看明白了那姑娘在什麼地方，一聽她哆哆嗦嗦地報價格就皺起了眉：「她求星君保佑順利把自己賣出二十兩？就為二十兩？這也太賤了。」
「二十兩？就你？」老鼠巷口的男人聽完也吃了一驚，「我的奶奶，你是廣韻宮裡的公主還是娘娘啊？」
阿響說不出話來，她手腳冰涼，臉卻彷彿要燒起來。她有點想吐，裙襬下的膝蓋不由自主地哆嗦著。
「你要是個雛兒，驗了貨，我給你一千；要不是，到時候得給我打個對摺。」男人伸手在她臉上摸了一把，「怎麼樣，行就跟了我走。」
阿響本能地揮開他的手。
「整個南郊就沒有值一兩銀子的娘們兒，大哥可憐你年紀小才肯出這個價。差不多得了，別給臉不要……還二十兩，菱陽河邊的花魁都要不到這個價，你也配？」那男人罵罵咧咧的，說著要來拉阿響，「就這麼定了，走吧。」
這時，窄巷裡忽然傳來一個尖利的聲音：「喲，今兒可算長了見識，什麼地方飛來的小野雞，毛還沒長齊，也敢跑到老孃眼皮底下扒食。」
中年男子飛快地縮回手，臉上堆起笑容：「春英姐姐。」
一個高挑的身影從老鼠巷裡緩緩踱出來，是個上了年紀的女人。然而晦暗的夜色與濃妝遮住了她臉上的浮腫和皺紋，只露出個朦朦朧朧的影，看起來竟也勉強說得上有幾分風姿。
女人啐出兩片瓜子皮，翻了個白眼：「滾雞巴蛋，哪個是你姐姐？」
男人嘴裡叫著「姐姐」，涎著臉湊過去，被那女人一巴掌推開。緊接著，老鼠巷裡又伸出一隻指甲上塗了蔻丹的手，軟綿綿地揪住男人的衣領，嬌滴滴地噴出一串汙言穢語，連打再罵地將他拖進了巷裡。
那名喚「春英」的女人這才冷笑一聲，粘膩渾濁的目光落到了阿響身上。
阿響好像被蛇鑽進了衣服裡，不由自主地將那太歲神牌捏得更緊，往後退了半步，臀腿卻被一隻枯瘦的手死命掐了一下。
「雞屁股都不夠炒盤菜。」掐她的是另一個女人，法令紋垂到了嘴角，鼻子還有點歪，像個作祟的女鬼。
「女鬼」見她呼痛，生生把鼻子笑到了腮幫子上，湊近了阿響：「回去吃點奶，長胖點再來吧。」
阿響一把推開她：「走開！啊！」
春英身邊冒出來好幾個女人，一把揪住阿響。瘦巴巴的少女哪抵得過成年人的力氣，阿響很快被幾個女人拉扯著頭髮拽到了老鼠巷裡，她疼得大叫大罵。一股潮溼腥臊的氣味撲面而來，曖昧的窄巷中，泛紅的燈光像血一樣，掠過她掛在胸前的木牌。
她攥著那木牌，絕望地在心裡呼喚：太歲星君！太歲星君！
奚平按住額頭，只覺此情此景不堪入目，想堵住她的嘴。
阿響猛地被人推進一間小黑屋裡，還沒來得及適應驟然亮起來的燈光，臉上就捱了一巴掌：「小賤人。」
女人的長指甲在她臉上劃出了細碎的傷口，她耳畔「嗡」一聲，臉頰腫了起來。阿響轉頭回擊：「老賤……啊！」
不等她罵完，臉上就捱了好幾個嘴巴子，有人用力擰她的皮肉，汙言穢語劈頭蓋臉地灌進她耳目，比南郊的運河水還髒。
春英越眾而出，將她往門板上一搡，啐了一口：「不要臉的下賤胚子，我要是你爺爺，能臊得一頭磕死了。」
阿響腦子快炸了，也沒細想她怎會知道自己有爺爺，脫口道：「反正他也快死了！」
春英聽完一愣，抬手擋住嘻嘻哈哈要往阿響身上潑涼水的女人，問道：「怎麼回事？」
阿響胸口劇烈地起伏著，一時說不出話來。
春英修成一條細線的眉高高吊起，不耐煩道：「哭你孃的喪，你爺爺馬上風了？」
阿響不知從哪來的力氣，發狂似的跳起來，掙開按住她的女人們，臉紅得發了紫，一頭撞了春英一個趔趄：「你放屁！我爺爺是被城防狗官抓走的！他是冤枉的！你知道什麼！不許你說我爺爺！」
春英後腰撞在桌子上，茶杯瓜子碗倒了一堆。其他女人忙上前扶，春英卻似乎沒在意，問道：「給城防拿去了？他犯了什麼事？」
歪鼻子的女人似乎訊息靈通一些，將那些失地農民喊冤的事說了：「城防這兩天拿了不少人，說是有人僱他們聚眾鬧事。」
春英便問阿響：「你爺爺老壽星上吊嫌命長了麼？」
阿響聽了這話，快要噴出天靈蓋的火氣突然涼了。
是了，她魂靈出竅似的想，是因為我。
春英見這小姑娘傻乎乎的，也靠不住，就轉頭問那歪鼻子的女人：「抓了多少人？」
「不知道，怕是得有幾十上百人了。」
「鬧這麼大？」春英嘀咕了一句，「城防……城防那幫狗孃養的心黑得很，棺材板上都要揩點油。」
說完，她又問阿響：「哪個問你要二十兩銀子的？」
阿響此時終於回過味來了：「你……你認識我爺爺？」
春英把有點外凸的眼睛一立，樣子又刻薄了三分：「再雞巴廢話，老孃打爛你的嘴。」
阿響：「……鹹魚伯。」
「哈！」春英尖著嗓子笑了一聲，「老癟三賭輸了錢，連親孃老子都能從墳裡挖出來給人操，信他的狗屁，你以前是不是燒壞過腦子？」
她說著，披上外袍，翻箱倒櫃地摸出個小箱子，將裡面碎銀錠子、雞零狗碎的首飾一把抓起來，往懷裡一塞，趾高氣揚地對阿響道：「走！」
阿響意識到了什麼，睜大了眼睛。
春英看著她的傻樣，眼角一跳：「對了，你多大來著？十幾了？」
「十五……」
「五」字話音沒落，阿響臉上又捱了個結結實實的巴掌，她嘴裡嚐出了血味。
「十五你就敢打扮成這副騷樣子到這來，」春英指著她，一字一頓地說，「你等死吧！見了你爺爺，打不劈你！」
阿響呆愣半晌，突然爆發出一陣嚎啕大哭。一邊哭，一邊亦步亦趨地跟著春英。
她願意死，願意捱打挨巴掌，把她打成兩半都行，只要能把她爺爺救出來。
星君聽見她的祈願了，星君派人來救她了。
奚平從讓人喘不過氣的風塵中回過神來，睜開眼，一時竟茫然不知今夕何夕，耳邊只有那女孩撕心裂肺的哭聲……她自以為神仙已經保佑了她，於是不再祈告，哭聲漸遠了。
潛修寺的夜色寂靜得出奇，窗外傳來稻童打更的聲音，院門已經不知何時落了鎖。
「前輩然後呢？你還能看她們嗎？」奚平一時忘了附在他身上的是個大魔頭，急著問道，「京郊鬧出這動靜，背後肯定是大案子，幾塊碎銀子……哪個城防敢放人？這肯定撈不出來啊！前輩你快跟她們說……」
太歲淡淡地打斷他：「本座那日幾乎在照庭下形神俱滅，除非有轉生木，否則也只能看著。」
奚平二話不說，跳起來就去翻他的行李。
可是轉生木十分少見，其木質紋不及楠、味不及樟、硬不及紅木，又柴長得又慢，屬於「三等材」。即便在民間，也大多隻用來做些冥器神位之類不大吉利的東西，這上哪找去？
奚平在半偶驚異的目光下，把自己隨身帶的東西翻了個底朝天，一無所獲……倒是翻出了將離的生辰玉。
「前輩，將離也是這樣嗎？」奚平捏著那塊有裂紋的玉，問道，「你……能跟我說說將離嗎？」
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