少女知道自己露了怯，臉「刷」一下紅到了脖子根，梗著脖子嘴硬道：「我們家就吃鴨頭，人口少，半隻鴨也吃不完，不行嗎？」
店小二覷著她吊起的褲腿和磨破的袖口：「半隻雛鴨連我們掌櫃養的大花狸都吃不飽，您是什麼金枝玉葉啊，胃口夠矜貴的。」
少女下意識地將手背到身後。
店小二說：「選單上沒有，我們不賣，您要實在想吃，可以看看誰買了鴨子不吃鴨頭的，跟人‘合買’。」
話音剛落，就有好事之徒敲著自己杯盤狼藉的桌子說道：「我這有鴨頭，誰要啊？領走吧。」
少女惱羞成怒，一跺腳，大聲道：「棲鳳閣缺斤短兩！」
「哎，你這人怎麼說話……」
「棲鳳閣店大欺客！缺斤短兩！」眼見店裡的護院過來了，少女轉身就跑，迎面還撞上一個食客，這沒教養的小窮酸也不道歉，一邊跑一邊大叫，「他們剛才自己說的！半隻鴨子連貓都喂不飽！」
「哎喲客官對不住，」店小二連忙扶住那被少女撞了個趔趄的食客，「大晚上的，不知哪來的瘋子。」
食客嫌惡地撣著前襟：「要我說，就該恢復古制，天一黑城門落鎖，誰也別進來！好好的金平城，都讓這幫南城外的鄉下人糟踐成什麼樣了！」
此言一齣，棲鳳閣裡立刻起了附和。
「可不正是！這兩天聽說流民還要告御狀呢，在南城門外聚集了一大幫！」
「怎麼說的呢？」
「還是當年修騰雲蛟鐵軌徵地的事，」座中有訊息靈通人士說道，「多少年了，又不知怎麼翻出來了……唉，說來也是可憐，那天我出城辦事，看見那幫流民都在運河邊上打地鋪，蚊子蒼蠅‘嗡嗡’地圍著，好傢伙，老遠一看亂葬崗似的。」
「我看這回要鬧起來，聽說宮裡太子都上書為民請願了，可把聖人氣壞了。」
「聖人氣什麼？」
「聖人想讓騰雲蛟滿地跑唄——前些日子西邊楚國不是來人了麼……」
棲鳳閣是老字號，不便宜，食客們大多有點小錢——倒也不是什麼大人物，大人物的管家在外面嘴都沒那麼碎。小商戶掌櫃、車馬行管事的……諸如此類，最喜歡扎堆議論些捕風捉影的國家大事，以彰顯自己人路廣訊息靈。
龐戩左耳聽右耳冒，不知想起了什麼，慢騰騰地給自己倒了杯酒，他有點出神。
這時，街上一陣喧譁，有人叫道：「快看，星隕了！」
龐戩循聲望去，幾道流星飛快地從天際劃過，墜往地平線去了。
潛修寺澄淨堂中，支將軍目送著奚平噴氣火車似的背影，忍不住樂了，接過蘇長老遞過來的一盞茶：「龐文昌可真是個妙人。」
蘇長老說：「文昌是我一手帶起來的，我知道他，不馴得很。看不起的人當面敷衍完，一扭頭他連人家臉都記不住。要不是看重，他不會搞這些小動作的——這小少爺是誰家的？」
這二位看模樣，彷彿一個爺爺一個孫子，論輩分，蘇準不過是個外門的開竅修士，須得畢恭畢敬地喚支修一聲「師叔」。可他倆交談起來卻別有一番輕鬆自在，倒像是多年的故交老友。
「沒什麼根基的新貴，背景倒是簡單，先前捲進一樁事裡，我看跟小龐挺對脾氣，把他加進徵選名單也是那小龐提的。天機閣應該是想把人預定下……可真有他的，內門都還沒挑，他倒先挑上了。」支修笑道，「原來那小龐是你帶出來的，我說怎麼我問他要不要接引令的時候，他說話那腔調跟你年輕時候一模一樣。」
蘇準神色一時有點古怪：「你問他要不要接引令……我說小師叔，你有點過分了吧？」
支修莫名其妙：「唔？」
「文昌不是潛修寺出身，是因為一場意外事故開的靈竅，我可惜他人才，當年是託你出的內門擔保，才讓他做了記名弟子入天機閣。」蘇準哭笑不得，「你是隨手寫了封信就拋諸腦後了，那孩子把你的擔保書鑲起來隨身帶著，感激得把小命都賣給了天機閣。幾次命懸一線被同僚搶回來，燒得稀裡糊塗，還攥著你那擔保書說‘對得起支將軍’了，你可真是……哪有這麼考驗人心的？」
支修有些尷尬：「我哪知道還有這淵源……他也沒說，我沒事也不是誰的來龍去脈都窺視的。」
「怎麼，」蘇準看了他一眼，「傳言是真的，玄隱山四大憾事要少一樁？」
支修：「傳什麼？什麼‘四大憾事’？」
「傳言小師叔你終於要收徒了——司命大長老的關門弟子，飛瓊峰主，整個門派的劍修為了做你這飛瓊峰首徒都紅了眼。你倒好，接了飛瓊峰，山印三十年不開，自己在山腳下搭個茅屋住，提也不提收徒的事。‘小師叔不收徒’，這事跟‘林大師不煉器、聞峰主不開口、端睿大長公主不著綵衣’一起並稱玄隱四大憾，沒聽過嗎？」
「哪跟哪？」支修皺了眉，「囑咐一聲，這話不許再傳了。我是不值錢，隨便編排，可是不該對端睿師姐不尊不重的。」
蘇準問道：「怎麼，真要收徒？不要滿山天資卓絕的劍修，就想要一張白紙，從頭教起？」
「我自己還沒將天地叩問明白呢，哪有資格給別人傳道解惑？」支修呷了口清茶，擺擺手，「過幾天端睿師姐過來，開堂給弟子們講《幽玄經》。」
「什麼？端睿大長公主！」蘇準吃了一驚，不由坐正了，「潛修寺裡除了常駐的築基師兄，就只有我們能這些打雜的半仙，接待那位老祖宗可不夠分量。」
「知道，我這不是提前過來迎候了麼。」支修道，「這屆弟子是我做主招的，不來作陪未免失禮。」
「是大長公主的‘碧潭峰’瞄著這屆新弟子？」蘇準說，「可我聽說那位老祖宗為了衝‘升靈圓滿’閉關了？」
支修微微斂目：「嗯，出來了。」
「這……她閉關不過百年吧？是不是倉促了點？」
「局面所迫，沒辦法的事，」支修搖搖頭，不習慣在背後議論別人，他沒有多說，只是沉默了片刻說道，「明儀，現在想想，你當年執意不入內門也挺好的，在人間除魔衛道，快意兩百年，再找個清淨地方養老……」
蘇準笑道：「你可別胡扯了，什麼我不入內門？是內門不要我。內門但凡給我一個眼神，我早捲鋪蓋自己滾過去了……哎，不過話說回來，你不打算收徒，主持什麼大選？多少年都沒有升靈峰主下山了。你不知道，因為是你主持的大選，羅師兄生怕這屆弟子成績不好傷你顏面，打算把他們往死裡逼，非得要他們都開靈竅不可。」
「哎……大可不必。我就是奉師門之命去處理一個邪修，順便把備選弟子領回來，省得勞煩別人再跑一趟。」支修頓了頓，大致將安樂鄉里那邪修「太歲」的事講了，「此人橫空出世，驚動了‘星辰海’，非得除掉不可。」
蘇準聽完震驚了：「你說什麼？太歲？世上真有太歲？你還見到了！」
支修一愣：「怎麼，你知道？」
「我是聽說過這名號，」蘇準遲疑道，「可……那也不是人啊。」
「不是人是什麼？」
「是個……是個圖騰，臆想出來的邪神。」蘇準說，「民間邪祟們資源稀缺，好抱團，這你知道。」
支修點頭。
「他們走什麼道的都有，抱團在一起就是互利互助，很少有所有人都服的領頭人，所以往往會捏造個‘西王母’、‘太歲星君’之類的神，聚會時一起拜一拜……那就是個儀式，拜了代表大家是一路人。我在天機閣的時候，抓到過一夥拜‘太歲’的邪祟。」
支修：「大火不走，蟬聲無盡。」
「對，就是這句！」蘇準道，「‘太歲’是個木雕的神龕啊！怎麼，他們竟把神龕弄活了？」
兩人對視一眼，神色都有些凝重。
蘇準又問：「你說他驚動了‘星辰海’，是怎麼回事？」
「星辰海」是玄隱群山中一處深淵絕境，據說能窺見命數。
但命數何其玄妙，窺天之人一不小心就會陷在裡面，死無葬身之地，所以玄隱山明令禁止弟子入內。除了司命大長老章珏以外，即便是升靈峰主，若無召，也只許十年下星辰海一次，一次絕不能超過半炷香，更不能窺視自己的命。
支修道：「是星辰海召喚了照庭，給了‘龍脈’一個模糊的指向。我帶著照庭下去時，見金平附近有濁氣動盪……就是出了妖邪的意思。動盪並不劇烈，我們當時都覺得那應該是個築基中後期，只是既然驚動了星辰海，此人必有邪門的地方，保險起見，我師尊才讓我走一趟。」
「連星辰海都沒看出那邪祟修為？」
「不然我肯定不會託大獨自前往。我死活無所謂，金平幾百萬人口不是鬧著玩的。」支修說到這，又皺眉道，「不過那個‘半步蟬蛻’水份太大。我見過端睿師姐指點親傳弟子，把修為壓到靈竅期，築基弟子照樣沒有還手之力——那邪修卻能被小龐一個人間行走帶著個凡人小孩偷襲得手。可他修為又確實是升靈後期……給我感覺，有點像是丹藥堆的修為。」
「丹藥是沙子，能堆個雞窩豬圈頂天了，可蓋不了樓，」蘇準道，「要是丹藥能堆出升靈，玄隱得有多少峰主？」
「這我知道……」支修正要說什麼，突然，靜謐的澄淨堂中響起細碎的鈴聲。
小院裡，所有閒著的稻童無符自動，集體轉身面朝窗戶，仰頭往天上看。
蘇準回手推開澄淨堂的窗。
流星似箭，刺破了寧靜的夜空。
「怎麼好端端的，南天星隕了？」蘇準喃喃道，「不祥之兆啊。」
作者有話要說：
快寫不動了……
貨幣購買力和兌換體系大概是這樣的：
一個銅錢倆張餅（死麵沒肉），就點水夠一頓飯，賣不完晚上有折扣。
一貫錢（一吊錢）有一千五百銅錢=一兩白銀
十二兩白銀=一兩黃金。
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