原本那個步兵團只有一千兩百人，是偽滿地區標準的小團，但是經過升格之後，這個團一下子被馬錚升格為擁有兵力四千五百餘人的步兵旅。
為了增強部隊的機動能力，馬錚從察北軍分割槽調集了五千匹戰馬，這個新成立的步兵旅每個人都配備了一匹。除此之外，武器彈藥更是挑最好的供應，除了突擊步槍沒有列裝以外，三八大蓋、歪把子、九二式應有盡有，即便是綏察軍區都沒有多少的擲彈筒，這個步兵旅也裝備了一百多具。
同時，馬錚又從各部隊抽調了五十多個有作戰經驗的軍官補入這個步兵旅，並且任命原軍區直屬騎兵旅參謀長黃海濤擔任這支部隊的最高指揮官。
完成這些之後，馬錚將這個剛剛成立的「東北民主抗日聯軍第一集團軍」又派回了東北，同時又讓正在東北地區活動的特戰隊協同配合這個集團軍作戰。
馬錚的目的很簡單，那就是利用這個名稱大的嚇人的部隊將關東軍的主力忽悠在偽滿洲國，也不需要他們同關東軍死磕，有特戰隊在，這個抗聯集團軍只需要在合適的地點出現，消滅合適的日偽軍就可以了，而且所有的後勤都由綏察軍區承擔。
其實一開始馬錚提出要將這個剛剛策反了的步兵團返回東北時，軍區有不少領導是堅決反對的，尤其是將這個人數在有四千多人，充其量也就一個步兵旅的部隊升格為集團軍，這讓很多人不理解，其中還包括羅政委等人。
這倒不是馬錚故佈疑陣，而是東北地區抗日部隊就是這麼幹的。據馬錚所知東北民主抗日聯軍部隊番號不少，而且每一個都大的嚇死人，普遍的番號級別都是在軍一級上，但是實際上每一支部隊的人數都很少。
就拿抗聯最先組建的那幾個軍來說吧，東北人民革命軍第1軍，前身是磐石南滿游擊隊，於1934年11月改編成立的。楊靖宇任軍長兼政委，下轄2個師，全軍約800餘人。看到沒，兩個師才合計800人，也就是說平均每個師才400人左右，充其量也就是一個不滿員的步兵營而已。
再說後來組建的東北人民革命軍第2軍，前身是東滿各縣游擊隊，於1935年5月改編成立的。王德泰任軍長，下轄3個師，全軍約1200人。嗯，沒看錯，三個師1200人，還是平均每個師400人，絕對沒毛病。
東北人民革命軍第3軍，前身是東北反日遊擊隊哈東支隊，於1935年1月成立的。趙尚志任軍長兼第1師師長，下轄3個團。1935年9月至1936年春，擴編為6個團，相繼擴編成6個師，全軍約700餘人。
看看這些部隊，再看看黃海濤的這支部隊，按照東北抗聯一個師400人的標準計算的話，這支4500人的部隊相當於十幾個師，稱之為集團軍一點都不為過。
部隊編制大的嚇人可以說是抗聯的一個風格，這是因為東北地區的日偽勢力極其強大，所以抗聯的鬥爭也極為艱苦。武器藥』匱乏，兵員難以補充，所以只好採取這種拉虎皮的做法迷惑敵人。
不要瞧不起東北抗聯這支部隊，相比於三十萬不戰而逃的東北軍，他們才是真正的英雄，他們才可以稱之為真正的東北爺們兒。
縱觀整個抗戰史，抗聯在東北地區的鬥爭是極為有必要，而且戰果極為輝煌的。據黑龍江省抗日戰爭研究會戰後統計，東北抗日聯軍對日作戰次數約10餘萬次。單單記錄在案的就有數萬次，其中1935年39105次，1936年3617次，1938年13110次，1939年6547次，1940年3667次。
十餘萬次的作戰共給日偽軍造成近20萬的傷亡，同時也牽制了大批的日軍兵力，根據史料記載，單單1940年東北抗聯就牽制了大約40萬的日偽兵力，可見這支部隊的作用有多大。