「你已經做得很好了。」唐躍望著那隻貓小小的背影，「老貓。」
老貓聳聳肩，不再說什麼，蹲下來把泡沫塑膠卷在紙殼中，然後緊緊地綁在鋼管上，它用拆卸床鋪剩餘的廢料拼湊成一對柺杖。在火星上流落這麼長時間，唐躍和老貓個個都是廢物利用的小能手，他們用著陸器上脫落的蒙皮和整流罩做成桌椅板凳，還有大大小小的收納箱。
「如果沒有你，我和麥冬都不可能活到現在。」
老貓背對著唐躍，耳朵動了動，但沒有停下手中的工作。
「我的職責而已。」它低聲說。
作為崑崙站名義上的工作助理實質意義上的站長，老貓還兼任安全員的職務，它負責協助機組乘員，並保護他們的生命安全，地球與獵戶座一號飛船消失之後，需要老貓保護的人就只剩下唐躍與麥冬了。
這隻貓其實馬上就要退役了，唐躍叫它老貓，是因為這隻貓真的老了，作為火星登陸計劃第一階段的功勳宇航員，老貓在退役之後會得到英雄級的待遇，世界各大航天博物館中都會開闢出它的展覽專區，擺上它的全尺寸複製模型，然後在標籤或者展牌上銘刻它的偉大功績。
至於老貓本貓，則會過上退休老幹部的悠閒生活，坐在院子門前衚衕口懶洋洋地曬太陽，和其他大爺們一邊下象棋一邊指點江山，小魚乾管夠。
想想那樣的生活還是蠻令貓嚮往的，毫無疑問老貓是航天英雄，它在歷史上的地位不會比機遇號旅行者號卡西尼號低，但它沒有像英烈的先輩們那樣把自己孤獨地埋葬在冰冷的太空中，它可以有一個好結局，可以在歷經磨難與艱險之後返回那座小小的新手村，悠然地目送後輩們踏上它走出來的路遠行。
「我的退休生活啊……」老貓嘆了口氣，「隨著地球一起灰飛煙滅了。」
「你原定的退役時間是下一次任務結束吧？」唐躍問，「退休之後想做什麼？」
「假如地球沒有消失，我會在下一次任務結束之後退役，與新服役的獵戶座三號飛船一起返回地球。」老貓回答，「退休之後麼，我原計劃是四處逛逛，和美國總統加拿大總理德國總理英國首相他們一起喝點二鍋頭，然後在紐西蘭找個莊子住下來。」
「紐西蘭找個莊子？」
唐躍愣了一下，這是什麼後續劇情？不是衚衕口退休老幹部和大爺下棋麼？怎麼突然間話題就資本主義起來了？
老貓點點頭，「紐西蘭政府在去年年初承諾，在我退役之後他們將會贈送給我一座十五公頃大的莊園。」
「十五公頃大的莊園？」唐躍很吃驚，他同時想起來這隻貓不是中國公民，儘管它漢語說得賊溜，「這得值多少錢？」
「大概五千萬英鎊？還是六千萬英鎊？」老貓想了想，「我對這玩意不太敏感，如果轉換成小魚乾的話……應該是一萬五千噸？」
唐躍瞠目結舌，「你居然這麼有錢？」