唐躍不知道老貓把培養皿塞到什麼地方去了，它甚至有可能把培養皿內的細菌直接倒了出去，讓這些微生物在惡劣的火星環境中自生自滅，在常規情況下，這種行為算是環境汙染，只是現在已經沒人在乎這一點了。
那些變異的桿菌是否能真正演化成火星阿米巴，就要聽天由命了。
「天舟還有多長時間才能到？」唐躍趴在桌子上，一下一下地按著鍵盤，無精打采。
「一百四十個小時。」老貓回答，「在過去三天中，這個問題你一共問了一百六十七遍，剛剛是第一百六十八遍。」
「空間站還能堅持多長時間？」
「不知道。」老貓回答，「可能一個小時，也有可能一百五十個小時，這個問題你問得和上一個問題一樣多。」
當麥冬線上的時候，唐躍與老貓從不討論聯合空間站的壽命問題，一人一貓都顯得相當淡定，該打牌打牌，該扯淡扯淡，彷彿胸有成竹，認定天舟37號貨運飛船可以及時趕到。但當空間站進入無訊號區域時，唐躍的焦慮和不安就顯露出來了，他其實是熱鍋上的螞蟻，急得都要跳腳了，但還要強裝鎮定，唐躍幾乎是每隔幾分鐘就要確認一次天舟和空間站的狀況。
天舟37號是在和時間賽跑，但這卻是個催不動的參賽者。
天舟飛船必須留出足夠的推進劑進行減速和降落，除此之外的所有燃料都被老貓用作加速了，它已經到了極限，沒法再快哪怕一秒鐘。
「嚴格地來說，貨運飛船是否能救下麥冬小姐，這個結果是定死的，沒有其他變數。」老貓說，「因為天舟飛船的抵達時間是確定的，空間站的墜毀時間也是確定的，如果前者早於後者，那麼我們就能拯救麥冬小姐，如果後者早於前者……」
「那就玩完了是麼？」唐躍攤手，「在過去的三天中，這句話你也跟我說了一百六十七遍。」
「因為我們在本質上都是一樣的。」老貓說。
「復讀機？」
「不。」老貓搖頭，「我們都在絕境中尋找希望……但是聽我說唐躍，我們要抱有最大的決心與信心，同時做最壞的打算。」
「救援失敗？」
老貓走過來，把唐躍按在椅子裡，「是的，我們要做救援失敗的打算，唐躍，你必須要好好想想，萬一聯合空間站堅持不到天舟飛船抵達的那一刻……你要如何面對這個事實？」
唐躍怔怔。
假如天舟貨運飛船來不及趕到，那麼聯合空間站就會墜毀。
聯合空間站墜毀，麥冬就會死。
麥冬死了，全宇宙就只剩下他最後一個人了。
「你給我出了一個難題。」唐躍悶悶地說，「即使我不面對事實，事實也會面對我，現實最殘酷的地方在於你無法從它之中逃開，作為全宇宙最後一個人類，我能做什麼呢？站在沙漠中央朝四面八方鞠躬感謝各位列祖列宗的保佑，讓我成功地活到了最後？」
「我很嚴肅。」
「我也很嚴肅。」唐躍撓了撓頭，嘆了口氣，「我不會拿這種事開玩笑，但是你知道你問的那個問題意味著什麼嗎？你在問我如果明天世界就要毀滅了，我該怎麼辦……我能怎麼辦？」
他把電腦顯示器稍稍扳過來，讓老貓看。
老貓抬起頭，皺眉。