唐躍穿過氣閘室，離開崑崙站，在身後合上厚重的艙門。
黑色的荒漠在他眼前展開，伊希地平原本質上是一個巨大淺顯的撞擊坑，在三十九億年前形成，它在火星上存在了漫長的時光，但三十多天後它將會被另外一個巨大的隕石坑所覆蓋。
望著遠方的地平線，唐躍再次想起了自己當初特訓時和老王在戈壁灘上烤火，談論那個名為彭加木的男人。
夜幕下的荒漠對唐躍忽然產生了某種致命的吸引力，他想像彭加木那樣走進荒漠，把一切都拋在身後，這會是一次沒有歸途的探索，走向何方並不重要，因為他知道自己的終點只有一個。
死亡或許並不是一堵上下左右無邊無沿的巨牆，而是一片沒有盡頭的荒原，所謂死亡，就是在某一個寒風凜冽的冬夜，你熄滅電燈，開啟家門，豎起衣領，呵著暖氣瑟縮著走向了遠方的地平線，從此不再歸來。
「唐躍！」
老貓的聲音在耳機中響起，打斷了唐躍的思緒。
「你沒事吧？」
「沒事。」唐躍回過神來，他忽然有點擔心自己管不住自己的雙腿，真的不管不顧地走進了眼前那片沙漠，這種衝動類似於站在懸崖邊上的人總想縱身一躍。
鷹號登陸器的下降級依舊屹立在不遠處，彷彿星空下古老的高塔，另一個顯眼的東西是切洛梅號探測器，老貓上次把切洛梅號拖了回來，把它留在了崑崙站裡，這臺年邁的探測器仍舊在工作——拆掉溫控處理器之後的探測器少了一半功能，但它仍舊每天孜孜不倦地給地球發去問候。
唐躍從車庫裡取出一把長柄鏟子，繞著登陸器和切洛梅號走了一圈，和它們分別告別，接著找到了自己之前給自己挖的墓穴。
這是一個淺淺的坑，剛好可以容納平躺的唐躍，他抄起手中的鏟子，把這個坑擴大加深，老貓說撞擊產生的巨大沖擊有可能會將他徹底撕碎，為了讓老貓收屍時比較方便，唐躍還是想盡量保證自己屍體的完整。
他重新修改了自己的遺書，並把它儲存在崑崙站的電腦中，在彗星撞擊的那一天計算機會把這封信傳送給麥冬和老貓。
在遺書中，唐躍這樣說:
「死亡是每個人都無法避免的命運，無論你是什麼樣的人，富豪也好，乞丐也好，政客也好，囚犯也好，在死亡面前一律平等，但這並不意味著死亡不可怕，你要是問我怕死麼，毫無疑問我怕死，而且怕得要死。
但我卻無從探求這種恐懼的根源——除了生物本能上的趨利避害性，在火星上的孤寂生活實際上生不如死，但我在內心深處卻仍舊畏懼死亡，我拼盡全力地生存下去，儘管我明知道即使熬過難關也不會有什麼好結果。
在很久很久以前，我看過一部很經典的老電影《活埋》，不知道你們看過沒有，電影中的角色僅僅只有一個人，一個被活埋在地下的人，他必須要在有限的時間內，克服恐慌與絕望，利用有限的工具逃出生天。
我實際上也是個被活埋的人。
但你可以逃離棺木，卻永遠不可能逃離這個宇宙。」
唐躍奮力地挖掘著墓坑。
「我小時候讀《魔戒》，約翰·托爾金曾經在書中說，我們之所以能活下來，是因為那些小人物們反抗強大命運時那堅不可摧的勇氣。
我想勇氣與恐懼並非不可共存，一個人可以懦弱，羞怯，貪生怕死，但他也可以勇敢而無畏，在人類過去的漫長曆史中，無數勇敢的小人物前赴後繼，為了更崇高的理想而前進，這是人類文明最輝煌最偉大之處——勇氣自恐懼中誕生，勇者不是不知畏懼，而是戰勝畏懼。
作為這個星球上的最後一個人，在我生命的最後一刻，我捫心自問，我變成一個勇敢的人了麼？
我希望屆時在那裡有一個聲音回答:
是的，你很勇敢。」
另一隻鏟子忽然插進唐躍眼前的沙土裡，他抬起頭，發現老貓也抄著鏟子來了。
「你來幹什麼？」唐躍問。
「挖墓。」老貓回答，把浮土從坑底挖出來，它正在把墓穴的邊緣擴張。
「挖那麼大幹什麼？」
「躺不下。」老貓說，「兩個人有點擠。」
「去去去，墳坑你也要跟我搶嗎？就不能給我一個單人寢室？你又不用躺在這裡，趕緊滾蛋。」
「但我遲早是要回來的，所以坑當然得先佔著。」老貓沒有挪位置，把坑繼續加大，然後丟開鏟子跳進去平躺下來，還拍了拍身邊的位置，示意唐躍跟它一起躺下。
唐躍有點無奈，看來這隻見鬼的貓是趕不走了，他把鏟子插在一邊的沙地上，緊挨著老貓躺下來。
套著明光鎧躺在地上確實硌得厲害，背後的生命維持系統又大又硬，唐躍挪了挪，好讓自己躺得更舒服些。
臨死之前還想著要舒服一點，人類真是一種奇怪的生物，唐躍無聲地笑笑，這就好比某些上吊自殺的人不希望繩子卡到自己的頭髮，因為拉扯頭髮很疼。
他和老貓睜著眼睛望天。
「我能看到那顆彗星嗎？」唐躍問。
「我能看到。」老貓說，「但你還不行，因為它的亮度還不夠高。」
「它是什麼樣的？」
「一個黯淡模糊的小光點。」老貓回答，「很小很小。」
唐躍的身體完全放鬆下來，有種與大地融為一體的感覺。
他閉上眼睛，任由思緒在時光中信馬由韁。
他看到茹毛飲血的智人在非洲草原上追逐獵物，古埃及第四王朝的工匠們用圓木拖動巨大石塊建起宏偉的金字塔，古希臘雅典城邦的學者們在長廊下漫步，奧斯曼土耳其計程車兵用巨炮轟開了君士坦丁堡的城牆，哥倫布的聖瑪利亞號在西班牙巴羅斯港揚起風帆，伽利略在塔樓上收起望遠鏡，在紙上記錄下木星的第四顆衛星。
人類的歷史在他的眼前閃回。
唐躍睜開眼睛，看到老貓的爪子正搭在自己的面罩上。
「你在幹嘛？」唐躍扭過頭來。
「你怕死麼？」老貓張開雙臂，「怕的話我抱抱你。」
「不需要。」唐躍把它的爪子扒開，「不知道死的時候會不會疼，我怕疼。」
「應該是一瞬間的事。」老貓說，「就跟抱著引爆的核彈似的。」
「不會把我直接氣化了吧？」唐躍皺眉。
「這麼遠的距離，不會直接氣化。」老貓說，「如果它的墜落地點再近個幾百公里，那麼你就有可能在撞擊中直接灰飛煙滅了……所以這個距離最合適，再遠一些就有可能無法一擊斃命，你會在失壓窒息中痛苦死去，這麼看來你的運氣還是蠻好的，如果這是死刑，那麼你的位置就是刑場的vip席。」
唐躍點點頭。
「那我還得謝謝老天給我這麼好的位置，謝謝它八輩子祖宗。」
「你比我想的還要淡定，我還以為你會大哭一場。」
「我本來是想哭，但麥冬那丫頭已經替我哭了。」唐躍說，「我這輩子流的眼淚都沒她今天一天流得多。」
「作為一個唯物主義無神論者，你在這個時候會不會感到遺憾？」
「遺憾什麼？」
「遺憾自己沒有一個死後的世界可以去。」老貓說，「如果是基督徒，這個時候大概會安慰自己這是通往天堂的道路，如果是個佛教徒，那麼還能指望一下輪迴轉世，道長們可能會趁此機會羽化飛昇，但你的眼前只有茫然的虛空於黑暗。」
唐躍稍微思索了一下，搖了搖頭。
他無求於宗教。
不指望來生。
無愧於自己。
不懼於黑暗。
面對死亡的豁達與淡然，大概是人類在這個宇宙間僅剩的最後尊嚴。
「我們馬上就要死了。」
「是啊……馬上就要死了。」
通知-關於書友群的問題
今日下午，由於群成員上限已滿，群主在清理不活躍群員時不慎操作有誤，導致相當一部分書友受到誤傷。
作者君在此致以誠摯的歉意。
同學們如果有意，可以重新加回來，作者君表示萬分歡迎，並承諾以後不會再出現此類問題。
今日已無法更新
由於本章篇幅太長，所以更新會稍晚一些，望周知。
尾聲
唐躍把太陽能電池板扛上火星流浪狗的板車，同位素溫差發電機和蓄電池都在車上，老貓即將遠行，後者不需要食物補給，但電力儲備必須充足，唐躍把能裝上車帶走的電池全部都給了老貓。
可以預見的是，tomcat-tang-mai彗星撞擊火星之後，會引起極其嚴重的衍生災害，老貓或許可以躲過沖擊與地震，但撞擊時拋上天空的大量物質會讓火星陷入漫無邊際的黑暗，遮天蔽日的塵土將徹底斷絕太陽能的來源，這是老貓要面臨的主要問題。
所以唐躍把電池都裝上了車，他擔心老貓得不到足夠的電力補充。
老貓安慰他說火星的大氣密度低，風力弱，煙塵在空氣中不會停留太長時間，大不了自己關機進入休眠狀態，先把最黑暗的那段時間熬過去，就跟切洛梅號探測器一樣，人類不能超過三分鐘不呼吸，但老貓可以待機睡眠很長時間，把耗電量降到最低。
俗話說就是冬眠。
唐躍繞著火星流浪狗行走，拍打著火星車的駕駛室和車輪，老貓和唐躍缺乏修理流浪狗的工具，所以這輛破車還是遍體鱗傷的模樣，當初老貓駕著它一頭栽進地下暗河遺蹟，駕駛室都給撞扁了，車窗玻璃盡碎。
之前的流浪狗是條哈士奇。
現在只能說是鬥牛犬。
「你也辛苦了。」唐躍把手掌貼在車身上，要知道這輛車原本是淡黃與白色的塗裝，意氣風發得像是個初出茅廬的年輕人，但如今它滿身泥沙，噴漆和塗層剝落殆盡，粗礪的劃痕從車頭一直貫穿到車尾，年輕人也變成了滿身傷痕的老者，「從今往後跟著老貓，離開這裡，走得越遠越好，在你的有生之年走遍這個星球。」
唐躍用纜繩把太陽能電池板綁好，流浪狗的車頭拖著板車，板車上綁著大包小包的行李。
「綁牢啦。」
唐躍用力推了推車上的電池，確認它們不會鬆脫。
「好好地跟崑崙站道個別吧傻狗。」
老貓穿著室內宇航服，坐在椅子上，懷裡抱著宇航服的玻璃頭盔。
它扭頭望著窗外的唐躍來來回回，動作麻利地為它收拾行李，唐躍一遍又一遍地往返於車庫與火星車之間，把沉重的電池板推上板車。
「他在笑。」老貓輕聲說，「離別的時候是該笑著的麼？」
「貓先生，他如果哭著跟你道別……」麥冬問，「那你還會走麼？」
「不走了。」老貓把頭盔放在桌子上，不假思索地回答，「但那個傻小子就是不哭啊，這麼多天以來，每次我看向他，他都笑嘻嘻地跟我說趕緊滾吧趕緊滾吧別留下來送死。」
老貓用力夾著腦袋，額頭撞在桌子上，撞得砰砰作響，「只要他在我面前留一滴眼淚，跟我說一句別走，我就衝出去拆了流浪狗的車輪，拔了蓄電池的電線撕碎了吞下去，但他什麼都不肯說，那小子只是笑嘻嘻地跟我說趕緊滾吧趕緊滾吧別留下來送死。」
「媽的，你說他就不能哭一次麼？」
老貓拍著桌子，罵罵咧咧。
「我他媽一個站長，崑崙站站長！經驗豐富的火星科考隊高階助理與嚮導，累計解決過一百六十七次大小事故！救過十三個人的命！讓一個菜鳥掛在我前頭……我……我……我不要面子……的嗎……」
老貓背過身去，聲音顫抖著斷斷續續地低下來，肩頭微微聳動。
「貓先生。」麥冬黯然。
「麥冬小姐。」
「嗯？」
「悲傷是人類的敵人。」老貓說了一句沒來由的話，「也是貓的敵人。」
「貓也會傷心嗎。」
「是啊，貓也會傷心。」老貓背對著麥冬，「如果鏟屎官不在了，貓會很傷心很傷心，它會一遍又一遍在鏟屎官生活過的地方徘徊，然後跳上貓爬架，叼著小魚乾，怔怔地望著空蕩蕩的房間發呆。」
麥冬摟緊了懷裡的阿q，她不知道該怎麼安慰這隻傷心的貓，貓生來是孤獨清冷如精靈的生物，如果它們傷心了，就會褪去鬼馬，化作世間遊蕩的幽靈。
不過老貓這麼肥矮的貓多半遊蕩不起來，橘貓已經被開除貓籍了。
唐躍帶著室外的寒氣踏進崑崙站，一邊脫下身上的明光鎧，他忙活了一上午，把太陽能電池和rtg搬上了車，又把儲存著人類文明發展史的硬碟放在了車上，這些東西要由老貓帶走，不能隨著崑崙站一起毀滅。
「呼……累死我了，總算把行李裝箱打包完畢了。」唐躍倒了一大杯水，「準備得怎麼樣了？老貓，可以動身了嗎？」
老貓瞄了他一眼，唐躍的語氣一如既往地正常，跟個沒事人似的，好像要走的人不是老貓而是他。
「我再坐一會兒。」
「你在三天前就是這句話，三天前的三天前還是這句話，這一坐就坐到了今天，沒幾天彗星就要掉下來啦。」唐躍說，「多坐一秒鐘就少走一秒鐘的路。」
「我心裡有數。」
「你有個屁的數。」
「我什麼時候走不需要你來提醒。」
「我要是不提醒你能在這裡坐到天荒地老，你以為你是達摩呢？」
「你信不信我不走了？」
「你敢？」
「唐躍我告訴你，我才是實質意義上的崑崙站站長，聯合國秘書長欽定的！」老貓大喝，「你無權指揮我做任何事。」
「聯合國秘書長不管這個，他欽定的身份沒有任何法律效力，你可別拿根雞毛當令箭，崑崙站的輪值站長是當次任務的指令長，所以站長是老王。」唐躍說，「你就是一隻貓。」
「貓怎麼了？」老貓瞪眼。
「問題是你還是一隻假貓。」
老貓頓時就遭到了一萬點的暴擊傷害，唐躍這一刀捅得又狠又準。
「假貓也是貓！」老貓大怒。
「既然是貓就要乖乖地聽話啊。」唐躍上前緊緊地摟住老貓的肩膀，沉聲說，「鬥嘴到此為止，走吧老夥計，趕緊走吧，再不走就來不及了……你救不了我，又何必掙扎呢？」
老貓要吼出來的所有話瞬間就失去了聲音，它沉默下來。
無論老貓怎麼滿地打滾奮力掙扎，它都救不了唐躍。
拖延時間起不了任何作用，那顆彗星最終一定會撞擊火星地表，這個結果無論是誰都改變不了。
「你們都不在了……我的存在還有什麼意義？」
「麥冬還在。」唐躍說，「保護好她。」
老貓緩緩地點頭，緊緊地抱了抱唐躍，它和唐躍在攝像頭前合了最後一張影，說是可以掛在車頭上辟邪，麥冬也自拍了一張照片發給老貓，說是留個紀念。
老貓後退一步，兩腿一併，立正，抬爪敬禮。
「唐躍同志，麥冬同志，工作職務編號unmep360037a火星登陸計劃高階助理與嚮導專員貓，向您道別！一路珍重！」
唐躍和麥冬繃住臉上的表情，抬手回禮。
「貓同志，工作職務編號cnmep390012c火星登陸計劃載荷專家，機械與電氣工程師唐躍，向您道別！一路珍重！」
「貓同志，工作職務編號cnmep390022c火星登陸計劃載荷專家，植物與農業生態技術員麥冬，向您道別！一路珍重！」
老貓戴上頭盔，最後看了一眼唐躍和麥冬，轉身踏進氣閘室的艙門。