三日前，內閣首輔徐徽府宅。
幾個穿著緋紅官袍的文官，齊聚一堂，這些都是徐徽收的義子，如今統統官居四品以上，身居要職。
唐孟揚因為巧舌如簧，時常捧文泰帝的臭腳，升官升得很快。他前幾日很倒霉，出京郊一趟，回來竟然被打劫了，馬車都被搶了，只給他剩一條底褲！
臘月間，他差點沒命了，好不容易回京，便生了一場大病。
這下才剛剛好，臉上還有被揍的烏青。
只見太師椅上，坐著一年輕男子，他眼底有些發青，氣血不足的模樣，悠哉道：「唐孟揚，今年會試，你是副主考，次輔擔任主考，我問你，今年生員的名單可有？」
「有的，徐大人，在這兒。下官帶來了。」唐孟揚將整理妥當的生員名單呈上去，每頁登記了三十人，約莫有上百頁。
徐大人翻開看。
此徐大人，非首輔徐徽，而是徐徽次子，兵部樞密徐卓君，三年前的狀元郎。
徐卓君低頭看了好一會兒，皺眉將之闔上了：「怎麼不把各府的解元標註出來？你怎麼做事的！」
「這……下官，下官辦事不牢，大人責罰！」
不是唐孟揚不標，而是不敢標。
徐卓君冷哼一聲便不再看他，轉而讓一旁的其他大學士：「你將各府鄉試解元的名字，都劃出來給我。」
以首輔徐徽為首的徐黨，暗中廣納天下英才，這些各府解元，都是賢能人士，在會試前，他們便要先行籠絡。其中得徐徽眼緣看中的，甚至會收為義子，拔犀擢象。
如今他膝下，已有十幾位義子了。
文淵閣大學士很快用筆圈出各府解元的名字：「徐大人，就是這些了。」
加起來總共不過二十來個左右，徐卓君一一看過去。
「柳元春，二十九歲，江西人，三次參加鄉試，文泰五年，二十六中瞭解元。」
「林子葵，十七歲，淮南人，文泰五年，十四歲中解元？」徐卓君停頓住，「十四歲中解元，林子葵……這名字好生耳熟。」
一旁唐孟揚汗都要下來了。
徐卓君掀起眼皮：「唐大人，這個林子葵，該不會就是三年前，說不與我等蠅營狗苟同流合汙，大放厥詞要殿試告御狀，說我們聯合順天府，將才高八斗的舉人抓捕，不讓他們考試。而且進順天府後，人就一命嗚呼的那位？」
唐孟揚兩腿都在哆嗦：「是……應該是吧。」
他沒想到徐卓君記性這麼好。
不怪徐卓君記得住，十四歲中解元的奇才，往上倒數三百年，也就那麼兩三個！
「什麼叫應該，唐大人，當年你可是跟本大人說，林子葵已經瞎了，不能再參加考試了，怎麼如今又來了？」徐卓君臉色很陰沉，黑著臉將名單往桌上一拍。
唐孟揚有苦難言，擦著汗：「他……許是回家後，又治好了。」
「怎麼做，不需要本官告訴你吧？如果本官看見他參加了會試！小心你腦袋上的烏紗帽！」
唐孟揚低垂著腦袋，答：「是，大人，下官這就去辦。」
唐孟揚也是沒了法子，他三年前因覺得林子葵年紀小，性子純，心中不忍，保住了一次林子葵的性命，甚至花銀子買通徐黨的下手之人，沒有真的讓林子葵瞎了。
可這第二次，只能讓他瞎了。
好巧不巧，唐孟揚正在焦慮該如何是好，林子葵就來了。
他在給林子葵的茶水裡，放了迷藥，等夜深後，唐孟揚就悄悄進了他的房間。
林子葵完全失去了意識，大約是做了美夢，神態很舒緩。唐孟揚想起方才他用膳時，提到過肖府二姑娘。
說肖大人讓他來，大約是商量婚事的。
所以林子葵心裡很歡喜，吃飯也多吃了一碗。
現在唐孟揚一手拿著一根繡花針，他站在床邊，始終是不忍心。
「賢弟，你莫要怪為兄，為兄不這樣做，你怕是連命都保不住。」
他單手扒開林子葵的眼皮，拿著繡花針的手，顫抖著緩緩下落。
針尖接觸到他薄薄的眼球表面，向下壓了壓。
唐孟揚別開了腦袋。
林子葵毫無意識，連痛都叫不出來。
正當這時，門外傳來「吱呀——」的一聲響。唐孟揚慌張下將針在他瞳孔上劃了一下，繼而遺落。
他倏然躲藏一旁，便看見一個佝著的身影，那人提著燈籠，腳步小心翼翼，一露臉，居然是他！
唐孟揚立刻將自家男寵抓出了林子葵的房間：「平樂！你這是做什麼！」
平樂驚魂未定：「爺，你為何……」
「爺的事你少管，」他寒著臉，讓男寵回房間，「我的話你都敢違背！這半月你都不許出院子！再犯一次，將你發賣了！」
平樂被趕回院子，唉聲嘆氣，心道自家大人半夜出現在林子葵房中，還能做什麼？多半是想乘虛而入，將人給辦了。
林公子，可憐人。
翌日晨起，林子葵腦中有些不清醒的昏沉，這一覺睡得格外的沉悶，他睜開眼，眼前是霧濛濛的一片，忍不住揉了揉。
好疼。
疼……
他難受地閉著眼，伸手去摸索昨夜放置妥當的靉靆，然而，卻如何也摸不到。
靉靆呢？
他有些急了，坐起身來四處摸索尋找，最後他跪在地上，終於，摸到了裂成幾瓣的，只有框架還是完整的靉靆。
林子葵的手指停頓住，半晌，有些顫抖地，將那些碎片撿了起來，眼睛的刺痛感，讓他睜不開來，這種感覺很像當年那一次，若不是那次唐兄突然出現，制止了對他施暴的人，及時帶他去看了郎中，林子葵恐怕已經是個瞎子了。
那時唐孟揚告訴他：「賢弟，聽為兄一句勸，不要螳臂當車，那些勳貴，你惹不起！若是你硬要去雞蛋碰石頭，只有死路一條，你的命不輕賤，你書童年紀還小，你若出事，你以為他們會放過你的小書童？賢弟，好好活著，離開金陵，再也不要來了。」
在林子葵眼裡，唐孟揚決計不算是壞人。
誠然他加入了徐徽朋黨。
林子葵一隻手攥著靉靆的碎片，心底的難受漫了出來，這是二姑娘送給他的，這樣珍貴的東西，怎麼會碎了……
他另一隻手，無意識地在地上摸索著，慢慢，竟然摸到一根細小的針。
林子葵屏住了呼吸。
這時，門外傳來敲門聲。
是唐孟揚的聲音：「懷甫賢弟，你醒了嗎，為兄要去上朝，肖大人如今是戶部郎中了，也和我同朝，若你要見他，等我回來後送你去可好？」
他聲音不大，充滿體貼意味，林子葵低著頭，飛快將那根針插進衣袖中，拿著靉靆撐著地起身：「唐兄，我起了，可否進來一下？」
「賢弟？」唐孟揚推開門，瞧見他狼狽的樣子，也是難受：「賢弟，你這是……」
林子葵做出一副無事的模樣：「我的眼睛有點不舒服，靉靆也不小心打碎了，可否勞煩唐兄，將我先行送到肖府……」他若現在拆穿，能不能走出唐府，還不一定。
「好好好，為兄這就送你去肖府！」
一想到待會兒林子葵會被肖大人要求退婚，唐孟揚心頭嘆息一聲。
這樣的才子，怎麼偏偏得罪了徐卓君那種小人。
林子葵面上不露聲色，跟他出了府。
兩人剛一齣府，附近盯著唐孟揚的兩個探子，就回去稟報了：「徐大人，這個唐孟揚果然有問題，那個淮南解元林子葵，居然夜宿他的府上！」
徐卓君一聲冷笑：「唐孟揚，這是想害死我們大家，真是個賤人，這個林子葵留不得，他是個禍害！若真讓他考上進士，在殿試上告御狀，我爹的顏面往哪擱？！」
探子：「那就……弄死他？」
徐卓君搖頭：「太便宜他了，妄想脅迫我，自不量力。我記得，他似乎容貌清秀，給他喂些啞藥，送到椿樹衚衕去，再弄死。」
椿樹衚衕，那地方，人進去就是被玩死的命。
徐卓君：「還有唐孟揚，給他點警告，他愛玩男人是不是，給本大人把他閹了！」