黑色的蒼龍像是席捲過山峽的風，來的突然，去的倉促，在升空離去之前，它還看了一眼蒼碧之王覆雪的骸骨，滾燙的龍息從它口中噴吐而出，將雪融盡。
它們都是龍，是從太古中走來的君主，分不清是宿敵相見還是故友重逢。
黑龍沒有發動任何進攻，它像是遁入了屬於它的洪荒歲月，轉眼間消失無影。
三花貓後知後覺地從心臟中醒來，它扒拉開心室，從護著心房的肌肉群中鑽出，沿著骨架一路蹦跳到了雪地上，它給大家打招呼，可沒有人理它，所有人都在看雪地中間的屍首。
這具屍首像是被難以想象的烈焰灼燒過，表面的皮膚像是燒枯的木頭，佈滿了枯槁的裂紋，她的長髮還留存著，像是一綹綹微微卷曲的纖長銅絲，零星的殘袍黏在她的肌膚上，哪怕已被燒焦，依舊能看出她骨感而完美的背脊線條，這種曲線的優美像是越過了人類欣賞的極致，那難以言說的一種曼妙，是蜿蜒至神明居所的線條。
林守溪想去勘察那具屍體，卻被宮語伸臂攔住。
「你們退後一些。」宮語說。
慕師靖抱起什麼都不懂的小貓咪後退了數丈。
宮語用真氣為線，纏繞住屍體的關節，如操控木偶般將她翻轉了過來。
屍體儲存完好，仰面朝天之際，人們終於看清了那張臉。
雕刻為眸的琉璃透著未滅的彩光，被火焰舔舐過的唇像是枯萎的玫瑰，她的面顏雕刻般線條分明，沒有一絲表情，像是呆滯的玩偶，也像是漠視眾生的神祇。
她的身子很纖細，脖頸彷彿一折就會斷裂，裸露的玉挺之處銜著的嬌豔小珠卻未褪色，像是新烤的瓷，紅豔更濃。這具身體雖已被烤焦，但可以想象，用手觸控時，依舊可以感受到出乎預料的彈性。
但這身軀只有半截。
「這……這是……」慕師靖紅唇微張，怔怔道：「這難道是皇帝的……」
這是所有人共同的想法，慕師靖將它率先說了出來，說完之後，她也愈感不可置信，雖來這個世界不久，但對於皇帝的事蹟與強大，她早已如雷灌耳，相比於虛無縹緲的祖師，她是真正守護人族的君主，是萬人敬仰的帝王，是神女們願為之赴湯蹈火的陛下。
可是……
與黑龍的一戰，皇帝輸掉了麼？這位曾戰勝過識潮之神的君主，就這樣死去了嗎？
哪怕這半具近乎完美的屍體擺放在她面前，她也不敢相信。
她回想起了神山印璽裡看到的那場大戰，那場大戰中，黑龍與皇帝明明勢均力敵，為何真正決戰到來之時，卻是以皇帝的徹底落敗告終？她真的死了嗎，還是說，這只是個傀儡……
「這是皇帝。」宮語斬釘截鐵的話語打斷了慕師靖的思考。
「確定？」林守溪問。
「嗯，這樣神性的身軀不可能屬於凡人，這殘袍雖被毀去，但神意未滅，無論觸碰哪一片衣袍，都有一種以指尖觸及大海的感覺，而且她的腹部……」宮語指向了她平坦的小腹，小腹上，隱隱繪著一個金色的翻覆花紋。
林守溪走近些，終於看清，那是一尊金色的王冠。
王冠由無數複雜的細長三角條紋拼湊而成，富集著繁複而神聖的美感，原本硬朗的圖案被少女線條纖美的小腹柔化，像是一瓣瓣綻放開來的金色花朵。
可惜，她的身軀被咬碎，只留下半截，完整的圖案不復得見。
「這是刻在聖壤殿主殿上的圖案，獨一無二，任何嘗試繪製這個圖案的，筆畫都會毫無知覺地扭曲……這是皇帝，這是皇帝的遺體，而且……」宮語伸出手指，輕輕刮過她的肌膚，從她的肌膚上刮下了一層薄如蟬翼的膜。
「這是被焚燒的神濁，是從皇帝的身體裡面析出來的……神濁一般只會出現在兩種地方，一種是被由野獸濾成的妖髓裡，另一種則是邪神，邪神與邪靈的體內，容納著無數的神濁，這對於它們而言，如同泉水。」宮語看著這指甲片大小的薄膜，提出了第二個猜想：「皇帝被汙染了，她可能很早就被汙染了！」
事到如今，幾乎所有人都能想象出她被殺死的畫面。
——巨龍咬碎了她的半具身軀，將這半具身軀銜在口中，焚滅一切的龍息在它的咽喉處亮起，天河流瀉般洗刷過她的身軀，將她的神袍焚盡，聖軀焚燬，神濁從母體中析出，又被瞬間蒸盡，只留一層極薄的膜黏在焦黑的身軀上。
「是了，皇帝千年之前與識潮之神有過一場驚天動地的死戰，那一戰，皇帝雖然將識潮邪神打回了大海，但皇帝很可能也被汙染了，所以這一千年裡，她的大部分時間都在沉眠……不過皇帝姐姐好漂亮啊，死掉了怪可惜的。」三花貓不太敢靠近她。
「被識潮之神汙染麼……」宮語輕輕點頭，也覺得這是最有可能的猜想。
如果皇帝真的被識潮之神汙染了，那同為太古級神明的她敗給黑龍似也在情理之中。
但……
「哎，那頭大黑龍為什麼要將皇帝的屍體扔到這裡啊？它是想告訴我們什麼嗎？」慕師靖好奇地問。
這個問題一齣，所有人都齊刷刷地看向了她，神色複雜。
林守溪與宮語都瞥見了黑龍臨走時對她深深的一眼，也記得當初雪林裡，慕師靖按著黑龍的吻鱗，冷漠地說出古奧難懂的話語，哪怕是白祝也能看得出，她與龍有著千絲萬縷的聯絡，甚至有可能，她就是某位龍王的人型，只是暫時失去了記憶。
「你們這麼看著我幹嘛？」慕師靖眨巴著眼，很顯然，在自知之明方面，她甚至不如白祝。
「說不定這是黑龍獻給你的禮物哦。」三花貓興奮地說。
「真的假的？我長這麼大都沒收到過正經的禮物哎。」慕師靖將信將疑。
「我送你的御邪冰絲薄襪不正經嗎？」宮語淡淡地問。
「嗯……師尊覺得呢？」慕師靖不敢直說。
宮語現在可沒有與這個徒弟鬥嘴的心情，她繼續觀察這具屍體，試圖尋找蛛絲馬跡。
「皇帝已死，師祖無需再懼怕什麼了，此後如何去留，師祖應不必擔心更多了。」林守溪輕輕鬆了口氣。
「師祖？在外面一口一個師祖喊的敬意十足，私底下怕不是徒兒叫得起勁吧，表裡不一，道貌岸然。」慕師靖輕蔑地說。
宮語聽到這話，秀眉不由挑起——她在外面冷冰冰地喊林守溪徒兒，四下無人時嬌滴滴地喊他師父，慕師靖這話一齣口，她立刻覺得有指桑罵槐之嫌。
她瞪了慕師靖一眼，心中暗暗記下一筆，想著秋後算賬。
三花貓圍著屍體踩出一連串貓腳印，它好奇地問：「所以說……為什麼只有半截呀，還有半截身子去哪裡了呢？」
神山。
尹檀帶著少女們西行，猶在路上。
尹檀話很多，路上她半點沒閒著，時不時將楚映嬋與小禾拉到身邊，語重心長地給她們講述師姐的崢嶸歲月。
在二師姐所描述的往事裡，她從小韜光養晦，在家族中是個不起眼的少女，為了不引人注目，她每次比試的排名總是墊底，後來參加神山考核，她也明珠暗藏，故意拿了一個極差的名次，當時師尊初立門庭，無人敢選，她見師尊氣度不凡，將來定有所為，當機立斷打入了師門，成為了二師姐。
小禾聽了，覺得師姐厚積薄發一鳴驚人的故事很動人，忙誇讚了師姐。楚映嬋則在心裡默默地複述了這段故事：師姐從小課業就差，比試次次技不如人，雖勉強通過神山考核，但沒人要，見師尊的宗派葉門可羅雀，一時惺惺相惜，納頭便拜……
今日，尹檀穿著一身深色的衣裳，套著一雙淡紫色的絲薄長襪，正興高采烈地給小禾與楚楚介紹她的造物時，楚妙帶著神山邸報闖了進來，帶來了一個驚人的訊息。
「聽師姐說，那套鎧甲由十多萬道神鍛甲片與機巧關節構成，寒冰烈焰難以侵蝕，神兵利器難以刺透，鎧甲厚重，無需時常裹身，你只需將這條鐵帶束在腰間，按一下這個，甲衣就會破空飛來，主動覆在你的身上……當然，它現在有個缺點，就是這鎧甲距離你不能超過十步。」
「哎……那好像還不如直接穿著。」
「無妨的，慢慢改進就是了……嗯？小妙兒，你來做什麼？」
尹檀抬起頭，看見了如雲般飄來的白裙，以及楚皇后凝重的神情。
她展開了神山邸報。
尹檀、楚映嬋、小禾都看到了那佔據整片版面的字：
皇帝陛下魂歸神國，天地同悲。
西疆偏僻，她們知曉之時，這個驚世駭俗的訊息早已傳遍了三山。
向來鎮靜的尹檀也難掩驚異之色。
小禾與楚映嬋對視了一眼，她們年齡雖小，但也知道這則訊息意味著什麼。
「這是聖壤殿傳來的訊息，由時以嬈親自撰寫，由七神女烙下各殿神印，這才得以廣佈天下。」楚妙嘆了口氣，心情複雜，「上面說，皇帝在一千年前與識潮之神死戰，重傷至今未愈，如今雖擊退黑龍，卻也力竭，神血流盡，於聖壤殿中魂歸天國。」
聖壤殿中。
一場規格前所未有的葬禮正在進行。
大雪第一次落入神殿，將整座神殿染成了素白之色，司暮煙被放出了惡泉大牢，她與其他六位神女一同身披縞素，圍立在主殿之側為陛下送行。
皇帝陛下千年難得一醒，醒來就是一死。
沒有人能接受這件事。
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