司暮雪在踩過極厚的雪，在長達數個時辰的跋涉後，終於真正來到了厄城之前。
她走入了這座神秘的古城。
司暮雪停下腳步，望著眼前的畫面，無比驚愕。
在神殿上看的時候，她以為這些隆起的黑色堅冰是建築，但此刻走近，才發現，它們竟是一個又一個高大的雕像，這些雕像她並不認識，但雕像上寫有姓名，他們都是歷史上赫赫有名的人。
每一個冰雕前，都聚著一團撲朔迷離的氣，司暮雪將手伸近，感到了熱。
「這是香火。」心底的聲音開口。
「香火？」
「嗯，香火，聖人的香火，凡人對於聖人的頂禮膜拜都會化作香火，聚攏在這裡。」
「它有什麼用呢？」司暮雪問。
「沒有用的。」
回答她的是另一個聲音，這個聲音來自雕像的盡頭，古老沉重：「香火對於他們而言是一種負擔，他們中最耀眼的學說一經出現就已站在了高處，此後百年，這些學說被各大世家分食，淪為家學，一遍遍地註釋、曲解，愈發空虛神秘，佛成了對金身偶像的頂禮膜拜，道成了雲遊山海的求仙煉藥，千年不會再有寸進，這是天道之於他們的詛咒，你要是想見他們，可以觸碰冰像，但只能見一位。」
司暮雪望向聲音的源頭，那裡站著一個古怪的生命，它是一條趴在青銅門上的八爪魚，口吐人言，字正腔圓。
司暮雪對於見聖人並沒有什麼興趣，原因無他，因為不熟。
「你是誰？」司暮雪問。
「我是看守這扇大門的生命。」八爪魚盤踞青銅門，像是銅門的鎖，它說：「我很弱小，你可以輕而易舉地殺掉我，但這沒有意義，天道可以捏造無數個我。」
「這扇門通往哪裡？」司暮雪繼續問。
「通往地心，真正的地心。」八爪魚說。
「地心有什麼？」司暮雪問。
「我也不知道。」
「那我接下來該去哪裡？」司暮雪又問。
「哪裡都不用去。」八爪魚說：「你來得很巧，比上一個來這裡的巧得多，那個人來的時候，老佛還活著，現在它被毀了，天道需要一位傳人。」
「我正是因此而來。」司暮雪的猜測得到了證實。
「那就吃下道果吧，這是對抵達此處之人的獎勵。」八爪魚說。
「道果？」
司暮雪正疑惑著，長空中，極光黯淡，露出了隱藏在背後的秘密，那是兩條金色的長鏈，它們圍繞著同一個中心軸盤繞，形成雙螺旋的結構，它隱沒在長空之中，像是囚禁世界的枷鎖，也像是一切隱秘的源頭。
金光灑落，司暮雪的身前浮現出三枚果實，她觸碰其中的一顆，卻只碰到一片虛影。
「這顆已經被上一個來這裡的人吃掉了，它象徵輪迴。」八爪魚像個絮絮叨叨的老人，「這三枚道果分別代表幽冥、輪迴與不朽，這是凡人眼中至高至強的力量，但其實並不新奇……選一枚吞下吧，從此以後，你將是行走人間的天道，有你這樣美麗的行走者，是天道的榮幸……你應該是美的吧，我不是人，不太能確定人類是怎樣審視美的。」
司暮雪抓起了‘幽冥’，緊握手中，一口吞沒。
八爪魚一邊恭賀著這位紅髮神女成道，一邊發出了極輕的嘆息。
它騙了這位神女，其實她來的並不是時候，因為天道已經開始崩壞……
長安城。
國師走入了一處巨大的院子，院子的中央是一個複雜的木製結構，那是一盞紅色的巨型蓮燈，數以千計的工匠正在這裡徹夜忙碌，建造這座蓮燈。
上元節燈宴時，陛下會召集天下群英赴往長安，屆時，這盞蓮燈將會被點亮、綻放，寓意天下大吉。
這是空前的盛況，沒有人敢怠慢分毫。
國師親自監察過了蓮花寶燈的建造，出了門，觀星望氣。
許久，他的一個學生忍不住問：「先生是看出什麼了嗎？」
國師搖了搖頭，說：「明日大吉。」
小禾躡手躡腳地出門，在楚映嬋房間的窗邊停下，耳朵緊貼窗戶，凝視細聽，蹙起眉，她又去了慕師靖的房前，細聽動靜，依舊無果。
「不在這兩個小妖精那，卻又是跑哪去了？」小禾自言自語。
她搜尋了一圈，最終靈犀一動，望向了小語的閨房。
果不其然，那裡正亮著燈火。
原來是去找小徒弟了啊……小禾這才輕輕鬆了口氣，她覺得林守溪再禽獸不如也不至於對這般稚嫩的徒兒下手，便回屋去了。
與此同時，小語的閨房中。
宮語輕輕掩上窗。
她未施脂粉，卻是唇紅眉黛，妍麗非常。
「閒來無事，為師來看看小語，倒是你，深更半夜來你徒兒的閨閣做什麼？」宮語問。
「我……」
林守溪不知如何解釋，難道說是慕姑娘的感覺嗎？這也太荒唐了些。他想了想，最後說：「明日就要比試，我怕徒兒緊張，便打算與她商討一番戰術……是我低估她了。」
宮語聽了，忍不住笑了笑，道：「一個月試還要靠戰術取勝，真是陰險狡詐呢。」
林守溪笑了笑，沒解釋什麼。
「好了，別在那裡杵著，來為師身邊。」宮語招了招手。
林守溪在她身邊坐下，惴惴不安。
他絕非第一次與宮語靠得這麼近，但今時不同往日，哪怕這位大仙子眉眼帶笑，笑得輕柔，他依舊能感到一種無形的威壓，那是人神境睥睨眾生的驕傲。
林守溪忽然生出一種感覺——她並不是來找小語的，而是來見自己的。
「你覺得我是一個合格的師父嗎？」宮語輕聲問。
「當然。」林守溪不假思索地回答。
「真的麼？」宮語淡笑。
「我何必與師祖扯謊？」林守溪一本正經地說。
宮語笑意漸淡，她沉默良久，說：「如果……我是說如果，如果你是我的師父，你看到我這般教導徒兒，你會責怪我麼？」
林守溪一愣，心想這還用問，你要是我徒兒，我第一個替映嬋報仇……但他表面上很誠懇，說：「自然不會，外人或許覺得師祖霸道蠻橫，但只有真正親近的，才知曉師祖的好。我若是你師父，只會以你為榮。」
宮語聽了，唇角再度噙起笑意，她眯起清澈迷離的眸，笑得嫵媚動人。
「如此就好。」她說。
兩人坐在書桌上，中間隔著一支燭火，宮語俯視著搖曳的燭光，衣裳半敞，微見雪壑，她慵懶地垂著眼瞼，與林守溪聊了起來，林守溪本以為她會與他聊些大道修行方面的事，不承想宮語與他說的，多是些瑣事的生活小事。
宮語還教他該如何指導徒弟，還指出了他在教育上的諸多不足——比如對於徒弟太過溫和，應更嚴厲一些。
林守溪表面上附和，心中卻是直搖頭。
說著說著，兩人聊到了南行之事。
「那場南行，是我這兩百年來最難忘的經歷。」宮語淡淡地說：「無關身份，與人生死與共的感覺真的很好，彷彿是一同將一條破爛漏水的小舟修修補補，冒著風雨開到對岸……可惜，以後恐怕再難有了。」
林守溪聽了，輕輕點頭。
他同樣無法忘懷那段經歷，那時，師祖雖沒了修為，但在她身邊，他總能感到難言的心安，也是這場南行讓他知道，師祖並非是冷的，當時破廟相擁時，他覺得，他抱擁的是一團燃燒的碳火。
隔著火光，宮語注視了林守溪許久，最後卻化作一聲嘆息。
「可惜，你太小了。」宮語微笑道。
林守溪不明白師祖為何突然說這樣一句話，此話若是楚楚所說，那今夜定是不眠之夜，但師祖在上，他根本不敢胡思亂想。
看到林守溪略顯窘迫的樣子，宮語輕輕搖頭，又笑了起來。
今夜，她極為高興，少有的高興。
「好了，算完了恩情，該與我的乖徒孫算算賬了。」宮語收斂笑意。
「算賬？」林守溪一愣。
「是啊，當初被你扛在肩上揍了這麼多頓，被你逼著說了這麼多哀求的話語，你想就這樣算了？嗯？」宮語冷淡地問。
「這……師祖，這是事急從權。」林守溪無奈道。
「事急從權？」宮語搖了搖頭，說：「這個詞我聽膩了。」
接著，林守溪一個失神間，已被這位師祖大人摁在了桌面上。
「師祖……你，你想做什麼？」林守溪很緊張。
宮語做了個噤聲的手勢，說：「在小語心裡，你的形象是完滿的，你也不想將她吵醒，讓她看到你這般狼狽的模樣吧？」
林守溪搖搖頭，有苦難言。
清晨，林守溪從小語閨房逃出來時，衣衫不整。
慕師靖恰好撞見，後退數步，上下打量他，震驚之餘怒罵了一句：「禽獸！」
事實上，宮語只是挑弄他而已，並未做什麼出格的事，但這種挑弄持續了半夜，耗盡了他的精氣。
林守溪看著慕師靖快步離去的背影，也無力解釋什麼了。
他深吸了一口氣，抬頭仰望天空。
十一月初九，風和日麗。
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