「請帖？」
垂憐神女塗著蔻丹的玉指間夾著一封信，信由紅紙貼金，珠玉封口，華美異常。
林守溪的目光卻未被這封請帖所吸引，而是望向了她的腰肢，她的腰上纏著一條素雅的梨色織花錦帶，透著纖盈嬌弱的美，比起細腰之美，更引人注目的是那柄劍。
劍鞘通體漆黑，花紋古樸如青銅鼎上的夔面，他隱隱覺得，若此劍抽出，他能看到的不是雪亮的劍身，而是一捧憤怒燃燒的烈焰。
「聖壤殿有何貴幹？」
楚映嬋沒有急著去接請帖，她知道，由七位神女親自邀約，定是大事。
垂憐神女玉指掩唇，嬌柔笑道：「恕妾身暫無可奉告，但妾身保證，這是百年難遇的大事，唯欽定的有緣者可以見證，兩位便是其中之一。」
聖壤殿如三神山一樣，也是天下修真者的聖地，但楚映嬋對於七位澄淨神女的印象並不好，她們的性情皆太過極端，幾不似人。
猶豫之後，楚映嬋還是接過了信，她開啟信封，其中卻是空空如也。
「待時機成熟時，這封信上自會出現赴約之期，屆時你們按照信上所言之期去往神殿即可，妾身會在殿中等待二位。」垂憐神女解釋了他們的困惑。
「若不來呢？」林守溪問。
「你們會來的。」垂憐神女嬌弱中透著無比的自信。
「收到這封信的有多少人？」楚映嬋問。
「不過十人而已。」垂憐神女說。
「十人？」
這個數字遠比楚映嬋想象中小得多，這個世上人神境的仙人都遠不止十人，為何這封信偏偏送到了他們的手上？
「剩下的妾身也不便多說，還望兩位客人可以體諒。」
垂憐神女一手撩著冪籬下的白紗，一手放在腰間，頗有禮節地福身，這位神女境界極高，卻無半點架子，反而像個乘舟採蓮的少女。
「信已送至二位手中，妾身不便久留，暫且告退。」垂憐神女抿唇一笑，就此告退。
但她也未立刻退走，而是俯下身，用雙手掬起了一捧冰雪，合住。掌心中白霧縷縷飄出，待她雙手如蓮花綻開之時，掌心之中赫然是一塊凝實的冰晶，冰晶中央裹著一片新凋的飽滿花瓣。
「你在做什麼？」林守溪問。
「鮮花初綻，受風摧雪淋，悽然凋謝，隕碎於塵。芳華不能永駐，霞虹轉瞬便逝，你們見了……不覺憐惜麼？」垂憐神女將冰晶花瓣捧在心口，話語輕顫。
「不覺得。」
林守溪與楚映嬋異口同聲說。
垂憐神女神色更哀，她輕盈起身，轉過身去，飄也似地進入茫茫風雪裡，她的話語從那裡飄來，聞者如聆磬音：
「兩位亦是澄澈無瑕的人兒，此去東方要多加小心，若折隕於途，妾身也會哀憐的。」
這番話語不知是祝福還是詛咒，聲音散去人蹤滅。
這是一場莫名其妙的相遇，楚映嬋打量了一會兒手中之信，將它遞給了林守溪，林守溪反覆探查亦尋不到異樣，便將其收入懷中。
「若我沒有記錯，她的名字應是蘇和雪。」楚映嬋說：「她也是祖師山出身，某種意義上與時以嬈還是同門師姐妹。」
「蘇和雪……」林守溪輕輕念著這個名字，問：「聖壤殿的七位神女都這樣麼？」
「嗯……她們，都有病。」楚映嬋說。
「是她們腰間之劍造成的？」
「是，據說洪荒時期有七頭不死不滅的大魔，它們不是尋常妖煞，以萬靈的七情為食，穿梭於象徵幻夢神域的‘黃昏海’裡，皇帝親自將它們俘獲，以神力碾其為微塵，封於劍內，掌劍之人雖可藉助劍得到不朽的上古傳承之力，卻也不免要為之支付代價，情感的極端化是她們的抗衡手段而已，她們自己都不在乎，我們又可非議什麼呢？」
楚映嬋講述著那七柄劍的來歷傳說，卻見林守溪並未因解惑而舒展眉頭，便問：「怎麼了？」
「我覺得那柄劍不似人間之物。」林守溪說。
「神劍自非人間凡品。」楚映嬋不解其意。
林守溪也說不清自己的直覺，他不再多想，轉過身時，那些貧苦孩子早已跑了沒影，楚映嬋也與林守溪一同去吃了些東西，天黑雪急，若是荒外他們定會尋個地方歇下，但神山域內為聖地，鮮有妖邪作祟，他們也未耽擱，藉著雪夜趕路。
前方就是楚國境內。
像楚國這樣的人間王朝並不算少見，只是王朝的君主大都是境界極高的仙人，故而它們說是王朝，反而更像生活著萬民的龐然大宗。
楚國的街道平直，街坊巷弄都很規整，雖是夜色，但林守溪踏足這裡的時候，依舊能感受到它的富饒與安寧。
楚映嬋還給他講了爹孃的故事，她的孃親是楚國亡國公主，爹過去也是世家大族之子，國破家亡後吃盡了苦頭，孃親與他志同道合，一同修煉功法，拉攏勢力，幾十年之後，他們合力殺入王殿，一雪前恥，重新扯開了楚國的殘旗。
「據說這其中還有師尊的助力，只是神山有規矩，山上大仙人不得摻和人間王室的私怨，故而孃親對此也絕口不提。」楚映嬋走在街道上，放緩了些腳步，楚國也被新雪刷過，望過去一片皚皚。
「你為何不留在這裡？」林守溪問。
「因為我從小在這裡生活，這裡的宮殿、街道、宅院我都太過熟悉，走來走去也走不出新鮮之感，當然想去其他地方看一看。」楚映嬋說。
「你不喜歡你孃親也是因為她管教太多了麼？」林守溪問。
「倒也不全是。」楚映嬋說：「許是我……叛逆吧。」
「看不出來。」林守溪笑著說，又問：「你與你師尊雪夜相遇也無特別之處，又喜歡她什麼呢？」
「喜歡需要理由麼？」楚映嬋反問。
林守溪回答不上來。
兩人再度緘默下來，各懷心事。
路途中，林守溪閉上眼，接著寒冷的雪天修習鼎術，或許是這口清光鼎本就吞風吐雪的緣故，下雪天修煉之時，他的進展也事半功倍。
林守溪的鼎術基本已成，如今，他只要往內鼎中傳入合歡宗的心法，鼎內便可直接孕出合歡散，當然，他不敢這麼做。
林守溪也嘗試過其他心法，他將巫家的心經輸入內鼎，可以得到一種白色的丹藥，這種丹藥融入體內後，能令他在一段時間內身輕如燕，洛書與擒龍手都是沒有具體文字的傳承，所以無法投入內鼎，而當他嘗試著輸入白瞳黑凰劍經時，他的身體發出了劇烈的警鳴，彷彿下一刻就有火凰從他體內復甦，將這內鼎連同氣丸斬個粉碎。
來到這個世界以後，林守溪很難有時間靜下來修行，所以雖修成了鼎術，卻也沒有太多種類的心法用於煉丹，不過無妨，待以後安定下來，他每新學一種法術的同時，也相當於新掌握了一種丹藥的煉製方式。
新雪初霽，殘月當空，午夜時分，楚國籠罩在一片朦朧的幻影裡。
他們趕路未歇，至此時也都累了，走過雪上冰橋，入了一座庭院休息片刻。
「你在修煉什麼？」楚映嬋看著他周身真氣的流轉，問。
林守溪被這位白衣仙子清澈的目光注視著，一時間也不太好意思開口說出功法的名字，他取出了那份古卷，遞給了楚映嬋，讓她自己看。
楚映嬋接過，翻開扉頁，目光落了上去，輕聲念出：「陰陽煉鼎合歡造化術……」
「怎麼，是不是要說這是為修道者所不齒的歪門邪道？」林守溪不待她開口，搶先將這番話說出，當初在龍宮裡，他這秘籍被慕師靖冷嘲熱諷了多次，張口閉口喊他魔教頭子。
「沒有呀。」
楚映嬋螓首輕搖，出乎意料地給了否定的回答。
她端正地坐在雪亭中，手指輕輕翻動著並不厚實的古卷，平靜地說：「世上何來真正的魔道功法，許多不過是排除異己的一家之言而已，你道心穩固，心性善良平和，無論修習什麼，都不會行那傷天害理之事，而且，我覺得這……很有趣。」
「有趣？」
作者「見異思劍」的其他小說
《神國之上》