「其實這根本不是守夜。」
片刻後，阿蓮忽然這麼開口。「這是……徹徹底底的獻祭。」
白宙問她：「獻祭給誰？」
「紅神。」阿蓮開口道，「異界的人……喜歡紅色。薩溫節到來的那一刻，世界會顛倒，他們就會趁機過來。」
「異界的人全都是紅神嗎？」白宙再問。
阿蓮搖頭：「不。據我所知，不是的。紅神有很多個……他們每一個，都擁有一座旅店，旅店全都是紅色的。所以，紅色旅店的主人，被稱為紅神。
「旅店會用來招攬著來往客人。我聽說那裡有數不清的美食珍饈，無止無休地舉行著宴會。每一個進入旅店的客人，都可以吃數不清的食物。其實異界算是個好地方，但只是對那邊的人來說。對我們來說，去異界，就意味著死亡，與現在的親人們告別……」
旅店？任意吃食物？
白宙記得，韃韃旅店的老闆娘韃爾就曾說過，旅店門口那七口鍋裡的肉，大家可以隨便吃。
於是他再問：「韃爾跟紅神有關嗎？」
「韃爾？」阿蓮眨了眨眼睛，然後搖頭，「哦不……當然不是。她開的可是正兒八經的旅店。異界的旅店，應該和這裡很不相同吧。」
「那麼說回守夜。你剛才說的獻祭是指什麼？」白宙道。
「紅神雖然開著旅店，無私供養著那些異界人、或者說鬼，……看上去，他們是善人，可那只是針對鬼的。他們不會對人善良。他們會吃掉我們，從而得到能量，去供養那些亡靈。」
阿蓮道，「我聽說我們村子得罪過一個很厲害的紅神。不比尋常的異界來客，僅憑白骨祭、或者家家戶戶的燈火就能把他們嚇走，那位紅神力量強大，如果觸怒他，整個村子都會被毀。
「每一年……那位紅神都會吃掉村子裡的人。32個，是他的最高要求。具體他每次吃多少，會視當時的心情而定。
「最多的時候，他把32個人全部吃掉了，最少的時候，他只吃了8個。總之這32個人都會是祭品。我們會用他們的性命，換取其餘所有人的平安。」
阿蓮忽然一頓，看向白宙問道：「所以……你跑得快嗎？」
白宙反問：「跑得快，可以讓紅神心情變好，避免死亡？」
「我聽說紅神喜歡玩‘丟手絹’的遊戲，如果有人能跑過紅神、追上他，那個人就會被紅神放過。可是……」阿蓮道，「誰又能跑過來無影去無蹤的鬼呢？」
說完這些話，阿蓮重新抬頭看向白宙。
「我把我知道的，全都已經告訴你了。我是在為了父母、為了家族在練習奔跑，可我……現在換你回答我了。」
阿蓮問他，「如果你有跟我的經歷，你輸過嗎？告訴我，我該怎麼辦？」
此時暮色漸沉，天邊月牙的輪廓越漸清晰。
與之遙遙呼應的是廣場外圍的火把，和那中央的巨大火光。
火焰像旗幟一片隨風飄搖。
最中央的火光漸漸褪去了黃色，轉而變成了幽幽的藍，如在夜晚中跳舞的鬼火——那是白骨祭的顏色。
白宙高大的身體站在這樣的背景前，表情則隱沒在了背對火光的地方。
「我沒有輸，也不會輸。我這樣的人，不能輸。」
許久後，白宙聲色沉沉地開口。
「我不懂。」阿蓮皺眉，「你剛才不也說了嗎？這不公平。為什麼我們從生下來就要有這樣的負擔？所有人都只是在利用我們。我們有用的時候，他們歌頌。一旦我們輸了，沒用，他們對我們棄如敝履不說，還會反過來責怪我們……」
白宙看著她道：「可你的母親並沒有這麼做，對嗎？」
阿蓮皺眉，沒說話了。
白宙又道：「只要這村子裡還有你想守護的人，你做的事情，就還有有意義。你是在為你母親和你自己戰鬥。我跟你的情況同樣。」
「可我已經輸了……」阿蓮道，「這種時候，我又該怎麼辦？」
白宙道：「這次有我替你去參與守夜。你一定能活下去。只要活下去，就還有機會贏。那麼接下來，你只要讓自己變得更強大就可以了。
「當你足夠強大，就沒有人可以傷害你。當你足夠強大，那位傷害過你的父親、乃至其餘村民，只會跪在地上乞求你庇佑他們。天賦會給你負擔，但也會帶給你權力。」
阿蓮想了想，問他：「祈求我？就像……就像乞求神明那樣嗎？」
「對。就像乞求神明那樣。」白宙點頭。
阿蓮道：「如果有一天神明對凡人無用了，他們還會乞求他嗎？如果人們遺棄了神，神會失望嗎？神會被唾罵嗎？」
白宙兀自邁步繼續往前走。
「當你成為了神，也就不會再在意，所謂的凡人會怎麼看你。」
盯著白宙的背影，八歲的阿蓮陷入了沉思。
——如果她真的像神那樣，不再在意凡人的一切……她還會懂得守護母親嗎？她會不會連母親也忘記？
忽然感覺到什麼，低下頭，阿蓮看見她的手心綻放出了一朵紅色的蓮花。
·
廣場之上，周謙排了很久的隊，總算幫自己和何小偉領到了兩份即將用於燃燒的祭品。
村民們排隊領完祭品，緊接著會去到旁邊領取餵狗的肉與湯。
老闆娘韃爾的聲音不斷地在響起。「我提醒你們帶碗了的，別忘了。我這裡的鐵碗可不夠分給你們全部的。」
領完祭品與肉，村民們陸續離開。
周謙當然沒走。除他以外，這裡剩下的玩家還有隱刀、柯宇簫，以及雲想容和殷酒酒。白宙去冒險挖守夜那條線，齊留行不太放心何小偉一個人，與他一起去找可燃礦物了，此時也不在。
到後來就連村長阿卜都暫時離開了，唯一沒有離開的npc，就只剩韃爾了。她若有所思看了一眼周謙，然後重新從鍋裡盛出兩碗肉。
然後韃爾開口道：「你們不用領，旅店裡這東西還有很多。只是……還有兩家人沒來領。不知道他們是不是還沒有找到狗。」
韃爾說的自然是指塔拉和佈雷加這兩個人。
周謙在遊戲中想辦法支走了他們，他們為了尋找極為重要的狗，至今未歸。
話說回來……默之國的逃兵被下了三條禁令。
這禁令是誰下的？
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