「好久不見了，夜晚的主宰。」火神笑著大步走上前，兩人相互擁抱了一下。「你沒變。」
「你也沒變，……」摩微笑著說，可是句尾棉絮一樣輕飄飄停在半空。阿耆尼身上的光輝沒有減弱，可臉上卻有了象徵深思和憂慮的皺紋。這是他從前從未在這位執掌世人時運和生死、象徵榮耀與力量的朋友臉上看到過的東西。
「聽說陛下一會兒召見你？」阿耆尼問。
「沒錯。怎麼？」蘇摩問。
「給你一個忠告。今天無論陛下說什麼，你都不要反駁他。」
「為什麼？」
「伐樓那那邊傳來的訊息。阿修羅王伯利似乎最近和龍蛇們達成了停戰協議。」
蘇摩吃了一驚。「這個伯利真有一手。他不打算和龍蛇們爭搶第三層地界了嗎？」
「那個所有生物在白天都會被曝曬而死、夜晚才復活的世界沒什麼好搶的。」阿耆尼皺了皺眉頭。「不論怎樣，這個訊息讓陛下很不高興。他原本期盼著阿修羅和龍蛇繼續廝殺到劫末。並且……」他似乎稍微猶豫了一下。「我聽說，你又在追求達剎的女兒？」
「沒錯。」蘇摩有點愕然。「你的訊息還真快。
阿耆尼苦笑了一下。「我吃到了你送給她的花……結果呢？」
「我被達剎拒絕了，不過……」
「很好。」火神看起來竟然像是鬆了口氣。他點了點頭。「你徹底放棄吧。」
「放棄？」
沒錯。」阿耆尼拍了拍蘇摩的肩膀，「記住我的話。今天不要違逆陛下的意志。他給予什麼，你就接受什麼。」
「你同我說話，難道是專門為了告訴我這個嗎？」
阿耆尼的聲音稍微停頓了片刻。「說實在的，你很幸運。陛下現在還把你當作朋友……但是………」
他長長地嘆了口氣，舉起一隻手來，像是要從空中趕走什麼，最後只是放下了手，大步離開了。
蘇摩走進會堂時，看到天帝斜倚在寶座上，根本沒在意麵前翩翩起舞的天女們，帶著碩大寶石戒指的手放在嘴邊。他既沒有起身迎接蘇摩，也沒有岀聲歡迎，只是抬起頭來注視著他。
「你用不著坐下。我問你話，你只需要回答就行。你已經見過提婆雅尼了。她長得不錯吧？」他說。
蘇摩的心猛地一跳。他突然明白了阿耆尼的忠告。「是的。她繼承了陛下的容貌。」
「少他媽的奉承我。」因陀羅哼了一聲，「我所有女兒里長得像我的只有舍衍蒂。很好。既然你覺得她長得還算不錯，那麼我把她交到你手裡。」
「陛下，你的意思是……」
「少給我裝傻。你願不願意娶她為妻？」
蘇摩盯著因陀羅腳下的寶石足凳。隨後他抬起頭來。
「陛下，這真是無上的榮幸。」他平靜地說，「但我只能拒絕。」
一切突然安靜下來。樂師們目瞪口呆，天女們一個個臉色發白，停止了舞蹈。
天帝用寶石戒指扣了扣寶座扶手。「給我繼續跳，」他說，「誰準你們停下了？」
音樂聲再度奏響。
「你為什麼不願意接受，」因陀羅說，「嫌我會給的嫁妝不夠？嫌提婆雅尼不夠漂亮？還是嫌做我的女婿掉價？」
「陛下，如果是在一個月前，我一定會萬分感激這份榮耀。」蘇摩說，「但現在我心中已經另有所愛。」
樂師跑了調，天女們踏錯了幾個舞步，但天帝和蘇摩都沒留意到。
「我從別人那裡聽說了一件事，」天帝說，「因為太荒謬了，所以我簡直沒法相信。有人說你又向達剎仙人提親了。我希望這只是個無聊的玩笑。」
「陛下，這是真的。」蘇摩低聲說，「我向塔拉求婚了。」
天帝冷笑了一聲。「我聽說過她的名字。絕代美人，不是嗎？難怪你又著迷了。可惜達剎再也不願把女兒給你了，對嗎？」
蘇摩垂下了眼簾。「是的。」
「那麼就娶我的女兒為妻。」因陀羅粗魯地說。
「這樣會害了公主的。」
「少給我找藉口。」天帝目光兇狠地看著蘇摩，「我再給你一次機會。你接不接受我的提議？」
蘇摩抬起了眼睛。
「我很抱歉。陛下。
「去你媽的什麼抱歉！」天帝怒吼了一聲，他身邊的侍女嚇得把拂塵掉落在地。「我要把我的公主給你，你竟然還看不上她？在你眼中世界上只有達剎的女兒這一種女人嗎？會看月亮的女人多的是，她們在床上也沒什麼分別！」
「這與她的出身無關。我想娶塔拉為妻，只是因為她是我夢中的折古羅鳥。」蘇摩說，「我看到她第一眼就被她所俘獲了。」
隔了一會，天帝開口了。「從前別人對我說你腦子裡有根筋不對勁，我把他的聲音從喉嚨裡拔出來送給了一隻猴子。我該還他一條金舌頭。」
蘇摩目不轉睛地看著昔日好友。「我是怎樣的人，你最清楚不過了。」他輕聲說。
天帝沒說話。
「……陛下？」
「我聽夠你的事了，蘇摩。」天帝說，「給我下去。」
「陛下……」
「夜空的主宰，你令我心緒不佳。是否能請你從這裡離開？」
因陀羅的聲音變得極其冷靜禮貌。聽到這種聲調，蘇摩不用看他的表情，就知道天帝真的已經極度惱火。他站起來，無言地向因陀羅行了一禮，退下了。
天帝掃了一眼掉落在地上的拂塵。侍從們立即走上前去，拖著那個天女下去了。哭叫在遠處響起，很快就被再度響起的音樂和歌聲遮蓋。
提婆雅尼從宮殿後轉出來，走到天帝的寶座下，坐到臺階上，仰頭注視著父親。
「父王，」她說，「那個天女犯了什麼錯？侍從在打她。」
天帝沒回答。
提婆雅尼撅了撅嘴。「您說過要給我禮物的。」
天帝掃了她一眼，把那隻渾身鑲嵌珠寶的鸚鵡摸岀來扔給她。「給。」他簡單地說。
提婆雅尼又撅起嘴來，「您還說，蘇摩娶我時，您會給我更好的東西呢。」
天帝看都沒有看她。「你很沒用。那個榆木腦袋已經愛上別人了。」
提婆雅尼睜大了眼睛，天帝的聲音又冷又硬，語調裡藏著極其危險的東西，但音樂聲太大，她沒聽出來。她只是如同以往一樣，上前抱住了天帝的腳，撒著嬌說：「可是，父王，我可是按照你的意思去跟蘇摩說話的啊——」
天帝一腳踹翻了自己的女兒。