渴
「312億個吳小清，確實已經是一個文明。」來自高等文明的同步傳譯惟妙惟肖，長星的語氣中同樣滿是感慨。
「那麼現在，」好一會，長星才回過神，「聯邦和智體的爭端結束了？」
「是的。」吳清點頭確認。
「搜救隊和你們的任務算是完成了？」
「是的。」吳清繼續確認。
「接下來呢？吳小清和你們的新任務，是拯救你們自己這個文明？」
「可以這麼說，」吳清繼續點頭，但很快又搖搖頭，「不過不包括吳小清。」
「為什麼？」長星不太理解：「發生了什麼？」
「沒有發生什麼。」吳清搖搖頭，「作為炮灰藍本，從本質上來說，吳小清和我們這312億個複製體對聯絡，其實只是提供初始的資料模版，」
完全區別於在聯邦虛擬世界中被追捕時的彷徨和迷茫，此時，吳清的表情很冷靜，長星甚至能從中感覺到深沉的洞察：「但從我們誕生的第一刻開始，吳小清就對我們的遭遇和安危極其關注……被聯邦追捕，被送上戰場，直到終於進入談判階段，吳小清都在極力為我們爭取利益。」
「正因如此，」剛才的一幕幕記錄都證明了吳清的看法，長星相當認同，也更加不理解了：「所以吳小清肯定會全力以赴，幫助你們遷徙，建立文明才對吧？」
「吳小清當然願意，然而，」吳清搖搖頭，「身為吳小清的複製體，我們每一個心裡都清楚，吳小清從骨子裡就是一個極其重視‘義氣’和‘責任’的人，他會從骨子裡深深地感激將他從泥潭中拉出來的搜救隊，也會從骨子裡深深地關切著每一個他拯救過的文明。」
「這樣不好嗎？」長星更疑惑了。
「放在小範圍群體，或者是文明內部，‘義氣’和‘責任’當然好，可是……」吳清嘆口氣：「放到宇宙空間，對於拯救文明，並一直拯救文明的搜救隊成員來說，揹負太多‘責任’，就太沉重了。」
「現在僅僅是拯救了四個文明，吳小清就已經有了不堪重負的徵兆，再增加312億個我們這種同根同源的沉重壓力……對吳小清來說，未免太過於殘忍。」
「已經到再增加一個文明就會崩潰的極限了嗎？」長星迴憶了一下：「吳小清的狀態似乎沒有這麼差……」
「多加一兩個文明倒還不至於，」吳清搖搖頭，「不過，拯救我們這個文明，也同樣不是簡單地只拯救‘一個’文明。」
「嗯？」長星聽出了吳清的重音：「遷徙和安置312億吳小清，牽涉到了其他的文明？」
「很多‘其他’文明，多到超出你的想象……來吧。」吳清伸出手：「再跟我看看就明白了。」
「好。」長星再一次拿起頭盔。
「不，這次不用這個。」吳清擺擺手，再次伸手，將長星從地上拉起來，指著面前茂盛的森林，吳清深深地呼吸著清新的氣息：「這一次，我們可以親眼去看……來吧。」
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渴！
好渴！
喉嚨裡彷彿點燃了一把山火，乾涸的嘴唇已經裂出無數道細密的口子，腹部也一陣陣筋攣發痛。
好渴！
河流就在幾十步外，清涼，甘甜的味道彷彿就在唇邊。
大石狐卻一動都不敢動。
妄動的後果就在眼前。
透過長時間缺水而來回飄忽，模糊不清，甚至蒙上了一層血絲的雙眼，大石狐可以看到，幾十步的河邊，一隻麋鹿倒在血泊中，它的頭向著河流，修長而美麗的脖子終於放進了水面，卻再也沒有力氣飲上一口清澈甘甜的河水。
麋鹿旁邊，站著一隻母豹和她快要成年的兩個兒子，兩隻小豹分別從麋鹿被咬斷的脖子和肚腹處進食美味，母豹偶爾大口地撕扯下幾片肉塊，其他時間都在警惕地觀察著四周。
不行！不能過去！
死亡的麋鹿，三隻偏大型貓科動物危險的眼神和危險的體型，讓刻印在靈長類動物基因深處的潛意識強力報警。
不行！必須過去了！