新生
再次恢復意識的時候，長星感覺到了身邊的風。很快他就感覺到了太陽的溫暖，以及射在眼皮上的陽光。
——這是死後的世界？
——陽光很真實，風吹在身體上的感覺也很真實……
長星緩緩睜開雙眼，發現太陽已經在空中了。看它的位置，應該是早晨。
「你醒了？」一個有點熟悉，又有點陌生的聲音在長星耳邊響起。
長星偏過頭：「吳小清……不，你是吳清。」
「看來你確實醒了。」吳清笑了起來。
吳清臉上的笑容很愉悅，長星被感染著不由自主也笑了一下，然後馬上轉為凝重，「你是怎麼聯入的？」，長星看了看四周，藍藍的天空，白白的雲，風吹過樹葉發出沙沙沙的響聲，遠處茂盛的森林波浪般起伏，這是聯邦早已絕跡的景象，‘自然保護區’再怎麼盡力恢復，也不可能真正擁有這樣的風韻。——只能在虛擬世界中才有可能真正模擬出來。
「……監獄系統不是和虛擬網路隔絕的嗎？」長星的語氣很急促：「……誰幫你找到了連結漏洞？可靠嗎？他知不知道只要監獄察覺到跡象，程式馬上會自動啟動，我的聯入立刻就會被切斷，同時呼叫各部門資源追查來源……我沒有什麼想做的事，也沒有什麼忘記交代的話，所有的事情都是我自己的選擇，我不是報恩，你也用不著愧疚……快退出吧，趁還沒暴露……不要做毫無意義的事。」
「毫無意義的事？」吳清搖搖頭：「在飛船裡堅持發了一兩年求救訊號的長星，對待生命的態度就是這樣的嗎？」
「不要白費力氣了！」長星的聲音更加急促，甚至可以說有些焦急了：「聯邦已經足足五百多年沒有過成功越獄的例子！」
「不用灰心，你的死刑也是近兩百年來的第一例。」
「你……」長星從地上爬起來，沾滿泥土的手臂逮住了吳清，「你到底在想什麼？越獄是不可能的！」
「是的，越獄確實不太可能……「吳清深吸一口氣，看得出，清新的空氣讓吳清很是愜意，緩緩地，享受一般地完成這次很多個體，乃至很多文明來說都司空見慣的呼吸，吳清才緩緩說出接下來的話：」不過，你已經出獄了。」
「不要妄想了，趕緊退出……你……你說什麼？」長星眼睛瞪大了：「你說什麼？？？」
」我說，你已經出獄了。而且，「吳清平靜地望著長星，再指指指指四周，「這裡並不是虛擬世界。」
「這裡不是虛擬世界？」長星只往周圍看了一眼，馬上就懷疑：「聯邦根本就沒有這樣的地方。」
「所以，這裡也不是聯邦。」
」傳送技術！「這一下，長星立刻反應激動了：「搜救隊發現你們了？搜救隊出手了？」
「是的。」吳清微笑著確認：「搜救隊出手了。」
「太好了，搜救隊把你救出來了！沈文怎麼樣？許言呢？搜救船沒事吧……唔，肯定沒事……長星怎麼樣了？聯邦現在是什麼反應……搜救隊怎麼……」
「沒事，我出來了，沈文也出來了，許言也一樣，搜救船沒事，長星也沒事。」吳清微笑著，耐心地一個一個回答著長星的問題，然後靜靜地等著長星的情緒慢慢舒緩了一點，吳清繼續說道：「……大家都很好，不過事情可能和你想象的不太一樣……「
「不太一樣？」
「你還記得你被執行死刑的日子嗎？」
「當然記得……」說到這個，剛才還信誓旦旦，似乎一點都不在乎的長星禁不住打個寒戰：「新曆862年11月7日。」
「現在是新曆863年9月12日了。」吳清說著：「你已經被凍結了10個月。」
「凍結？」長星腦袋有點亂。
「是的。」吳清繼續說著：「新曆862年11月7日那天，聯邦將你推進去的房間，不是死刑室，而是速凍室。」
「速凍……他們為什麼這樣做？」長星皺眉，瞬間開始快速思考：「因為搜救隊，為了留條後路，為了多個籌碼……既然這樣，那麼現在把我放出來，肯定是形勢發生了變化……發生了什麼變化？」
說到最後一句的時候，長星已經抬起頭來看著吳清。
「是的，形勢發生了變化，很大的變化……」吳清點頭，一是表示贊同，二是讚歎於長星敏銳的反應：「大到可能超乎你的想象……聯邦不是想放你出來，而是不得不放你出來，畢竟，你可是我們最重要的戰利品之一……」
「戰利品？」長星理所當然地疑慮：「搜救隊參戰了？」
「這個你拿著。」吳清沒有直接回答，他彎下腰，長星這才發現，吳清身邊放著一個大袋子。
吳清從袋子裡拿出一個頭盔，遞給長星。
「行動式虛擬世界接入終端，」長星接過頭盔看了看，感覺有點眼熟：「這個終端好像……」
「這就是你的終端，從你家取來的，和你其他都所有物品一起。」說話間，吳清從袋子裡取出了一副眼鏡，長星猜測這大約是另一種終端。
「開始吧。」吳清示意長星戴上頭盔，自己也帶上眼鏡，「看完你應該差不多明白了。」
長星戴上了頭盔。
下一刻，長星出現在一個觀測視窗。
視窗外面是一片星空。
從面前的裝置，各觀測視窗的影像，表單的各項引數等等內容，長星很容易看出，這是聯邦所在星系內質量最大，並已經要塞化的行星——黑星附近的某處觀測點。
觀測視窗的影像和各項引數跳動的速度非常快，長星的軍事素養很快讓他看出，這應該是快進了千倍左右的戰場影像。
星空中，一支艦隊就像是圍繞著太陽系最外層出現的一條鑽石項鍊，在黑色的宇宙背景下閃閃發亮。艦隊是如此龐大，當整個艦隊開始行動的時候，甚至對其他行星的既有軌道都產生了相當程度的擾動。
長星又看到，從太陽系內部的十幾顆行星中，每一顆中間也開始出現大量的可觀測點，開始朝著太陽系外層的方向逐漸運動。
這一幕太熟悉了，接受軍事訓練和被「流放」太空的時候，長星已經模擬過許多次：
大規模戰艦是智體入侵的戰艦，太陽系起飛的是聯邦守衛的戰艦。