自我拯救
吳小清看著a，楞了一下，本來下意識想要回答，卻又停止了。
他看了a好幾秒鐘，才輕輕的說：「我以為這個問題你們已經有答案了。」
「是，我們早就有了答案，」a說，「但我現在想知道你的答案。」
「我的答案？這重要嗎？」
a笑了笑，抬起手來，讓原本靜止下來的世界又恢復了執行。他帶著吳小清從荒原中走出來，沿著一條小路朝著地勢較高的一個小山坡走去。
在到達山坡頂上的時候，a調整了一下時間，選了一個晴朗的月夜，銀色的月光灑滿了大地，漫天的星斗如無數鑽石鑲嵌的天花板，耀眼而璀璨。
在這月光下，a指著他們腳下一處點著篝火的地方，吳小清看到那裡有一群人正在聚餐。從裝束上看他們應該是原始部落，手裡拿著木頭的長矛，臉上畫著誇張的粉彩，這讓吳小清一下子想起了第一次執行任務時，看到的那些原始人。
這些原始人應該是剛剛打獵回來，而且有了豐碩的成果，婦人們正在麻利地加工那些獵物，把他們切割成大大小小的條狀肉塊，然後串到樹枝上，又拿去放在篝火上烤制。
許多小孩圍在篝火的外圍，眨巴著眼睛死死的盯著那些正在烤的肉，但很快就在大人的呼喝下稍稍遠離了一些。但是等肉烤出香味之後，又忍不住湊了過來。
「文明和道德，在許多語言中幾乎都是同義詞，即使是在漢語中，他們的意思也十分相近。因為文明出現的前提，很大程度上也是基於道德——你看，肉都是勇士們打來的，所以在吃的時候，不管其他人再饞，也需要等著勇士們先吃，然後其他人再吃。這是一種激勵捕獵的道德，簡單有效。」a說話的語速比較慢，彷彿不是在跟吳小清說話，而是在自言自語的講一個故事。
「隨著文明的進步，道德的標準也開始出現了變化。這裡我只想說一個結論，我們文明得出的結論——你可以把它看成是我們總結的某種社會規律。」
「我們發現，越發達的文明，其道德的標準，往往越傾向於發掘其文明內部更多的可能性。比如關於奴隸，如果奴隸被強迫幹一輩子的苦力，對於一個文明來說，這意味著無數可能的農夫，手藝工人，建築工……全被奴隸制度束縛成最低等的苦力……」
「這個時候，奴隸制度對整個文明來說，就是阻礙這種可能性的阻力——用你們的話說，叫阻礙生產力的發展。」
「生產力和可能性，在很長一段時間裡，其實是一回事。在文明的成長階段，每一分可能性就像人成長時喝下的每一杯牛奶，吃下去的每一塊肉那樣珍貴。」
「在這個過程中，文明會逐漸產生一種錯覺——似乎一個文明只要儘快的，最大程度的解放所有阻礙可能性的選項，就能夠得到最高速的發展，得到最好的回報。」
「在這個階段，文明秩序往往傾向於善良和寬容。但是歸根到底，這種善良和寬容其實不是文明自身完全獨立的選擇，而是基於和環境互動下的某種理性選擇——偏向利益的理性。」
「我的這些話，應該不難理解吧。」
吳小清點點頭。
「那你贊同嗎？」
「當然同意……如果善良和寬容能夠帶來真實的利益回報，我幾乎開始願意相信上帝了。但就我知道的現實，現實應該沒有這麼美好。」
「其實大部分文明的大部分時候，就是這麼美好，」a說，「極端而偏執的文明往往在文明之間的競爭階段就被甩了下來，即使他們偶然性地取得了競爭勝利，這種特性也很難讓他們的文明繼續維持。從某種程度上來說，如果的確存在上帝，那麼上帝的確是正義而善良的。但，很快大家就開始發現了問題……」
「什麼問題？」吳小清豎起了耳朵，他感覺接下來要聽到的東西肯定是關鍵。
「就像所有的生物在長壽之後，腫瘤的患病率都會急劇增加……文明越延續，越複雜，面對的挑戰……也就越劇烈。這次聯邦的任務，你應該有這種感覺。想象一下，如果沒有你們，沒有搜救隊，這個文明未來會怎樣？」
「會被你們消滅。」
「排除我們的因素呢。」