歡迎來到第二地球
長白原以為他們需要在軌道上漂一兩年，甚至更久，才有機會回到地球。
但事實是，從搜救隊對聯邦公開發出會晤邀請之後，僅僅隔了12個小時，長白就在舷窗上，看到第三艦隊的兩艘攻擊艦正在靠近他們的方向。
「長白，長星，」在雙方保持速度一致，用雷射訊號取得聯絡之後，他們收到了來自第三艦隊的一則訊息，「我們代表聯邦第三艦隊，接你們回家。」
長白和長星互相看了一眼。
整整42個小時之後，長白回到了地球。
長星作為艦長，他接下來還要按照聯邦政府的要求，去許多官方的會議，以及新聞發言人的角色，作為最先接觸到「外星文明」的兩個人類，長白和長星已經在整個聯邦都出了名。長白還記得長星在回來的路上，跟他有過一段交談，那時飛船已經進入距離地球只有幾個小時行程的軌道層，長白心裡還在想著，回到地球之後，如何繼續自己的生活。
長星當時是低著頭說話的，似乎害怕被監視器判斷出他說話的痕跡：「我們兩個中間，必定有一個要出名，長白，你願意做出名的這個嗎？」
「出名？」長白還沒明白長星的意思。
「這應該不難想到，」長星說，「我們是最先和搜救隊產生關聯的人……不管我們兩個文明日後是戰爭還是和平，我們的名字都將被提及……」
長白明白了長星話中的意思。
「如果你同意，我希望出名的這個人是我，」長星當時還拍了他的肩膀，「你呢，對這個名額有興趣嗎？如果你有，我也不介意交給你。」
長白搖搖頭：「被數百億人盯著的感覺……我不喜歡。」
「沒人喜歡，」長星說，「大家只是需要。總有人需要關注一些東西，總有人需要被關注。」
於是長白和長星之間就有了一個默契的約定，在回到地球之後的「述職記錄」中，長白就按長星說的，把整個和搜救隊打交道的過程，都描述成是長星一個人所為，而他做的工作，就只是像一個正常的操作員那樣，服從艦長的命令和指揮。
兩個小時以後，長白就回到了自己的家。
長星卻沒有，長白很快就在網路上看到了長星接受政府媒體的「採訪」，看到他對著鏡頭，侃侃而談搜救隊文明和聯邦之間的差異性。
「搜救隊這種文明形式的存在，很大程度上為我們以後的發展提供了一個美好的榜樣。廣闊而深邃的宇宙中並不總醞釀出危險……我認為我們兩個之間，是很有可能碰撞出璀璨的火花的……」
「他們很高大，如果是在冷兵器時代，我們毫無疑問會成為某種小家畜圈養起來，或者被當做某種寵物……但現在是太空時代！在太空中，高大的身材反而是一件相當麻煩的事情……但這也足以說明，對方在航天領域達到的高度的確是遠遠超過我們，不然，應該是我們去主動發現他們，而不是他們發現我們。」
因為提前得知兒子要回來了，長白的父母特意從第三地球回來了幾個小時，還給他準備了一個小型的歡迎晚會，邀請了他在地球上不多的幾個朋友來參加。
晚會上，大家更多的是關注長白和外星人打交道的過程，特別是聽長白說起吳小清巨大的身材，無毛的皮膚，以及傳送技術……儘管長星已經在網路上說過很多次了，但當他在晚會上再次提起時，還是能夠引起其他人一陣陣的驚歎。
晚會結束之後，長白和父母大概聊了一下未來一段時間的安排——他準備去第二地球去生活一段時間，算是散散心。
「那需要去多久？」
「不長，」長白說，「一兩年吧。」
母親的臉上露出了下意識的不滿，但她沒有把它說出來。父親只是點點頭，對他說：「你自己想清楚就好。」