「羅諾頭人…」慕湮嘆了口氣，想起當初開啟地窖時看到的慘況，卻極力開解，「他在那場動亂裡也死了好多親人了。他其實是個不錯的頭人，牧民都愛戴他…煥兒，他還有兩個可愛的女兒和年老的父親。」
「年老的父親…」雲煥重複了最後幾個字，忽然薄唇邊就露出一絲冷笑，握緊了劍，「是的——而我卻沒有。」
他的父親，死於十五年前那一場牧民暴動。
慕湮霍然一驚，不知道說什麼好。許久，輕輕嘆了口氣，掰開弟子握劍的手，將光劍收回他腰間：「你還有師傅啊…師傅什麼時候總是對你好的。如果羅諾族長找回瞭如意珠，也算是償還你了——答應師傅，這件事一筆勾銷，不要再追究了？」
「…」雲煥卻是沉默，眼睛裡的光陰冷狠厲，隱隱不甘。
這一生，他向來恩怨分明得近乎睚眥必報，如今仇人便在面前、即使不方便公開處死，也一定會不擇手段暗地了結對方性命——然而師傅這個請求，卻是要生生封住他拔出的劍。
「煥兒，師傅的話你不聽了麼？」慕湮輕輕加了一句，嘆息，「真是長大了。」
「我聽。」許久許久，帝國少將終於吐出了一口氣，躬身行禮，「師傅的話，弟子從來都是聽的——師傅說不許找曼爾哥族長復仇，那末，弟子便不找了。」
空桑女劍聖輕輕嘆了口氣，眉間有種如釋重負的神色，然而知道弟子那樣酷烈的脾氣，生怕他不會放過曼爾哥部的牧民，忍不住再問了一句：「真的答應不報仇了？」
第二句追問讓雲煥陡然心中一窒，帝國少將攬襟憤然而起：「師傅不信我麼？」
「煥兒！」慕湮剎那間知道傷了弟子的心，脫口。
「好，我發誓——」雲煥霍然起身退了三步，直退到石燈臺旁，眼睛卻是一直看著慕湮，橫臂火上，「如果我再找羅諾報仇，定然死無全屍、天地不容！」
誓言一字一字的吐出，如同冷而鈍的刀鋒節節拖過慕湮的心。
少將的手直直伸在火上，烈焰無情地舔舐著年輕的手臂，將誓言烙入肌膚。
砂風呼嘯，篝火尚自跳躍溫熱，急促的馬蹄聲卻敲碎了破曉的黎明。濛濛黃沙中，隱約看到有大隊的騎兵從空寂城方向往這裡疾奔而來。
「冰夷來了！冰夷來了！」所有剛喝完酒在歇息的牧民一眼瞥見，便是一躍而起，紛紛攀上馬背，連地上尚自散落的酒器什物也不要了，策馬狂奔離去。這些年來，按照滄流帝國的嚴苛律例，所有各部的牧民沒有允許絕對不可擅自離開定居的村寨、前往別處集結，否則便將受到嚴懲。被那樣的嚴令拘禁著，牧民們每年五月十五後的謝神會都必須趁著黑夜偷偷進行，不然一到天亮被冰夷軍隊抓住、便是意欲聚眾謀反的罪名。
「冰河？冰河呢？」央桑在馬背上想拉姐姐上來，黃衫的摩珂卻抱著琴四顧——十二絃琴尤自扔在火邊，琴師卻不見了蹤影——一個盲人琴師，又能去了哪裡？
「別管了！冰夷軍隊就要來了！」央桑在馬上回頭，看著那一股黃塵越來越近，焦急地大呼，這時做妹妹的潑悍烈性發揮了作用：再也不理會姐姐的掙扎，央桑一鞭子捲住摩珂的腰，不由分說就把柔弱的姐姐攔腰橫抱上了駿馬，揮鞭狂奔離去。
只是短短片刻，石頭曠野裡上千曼爾哥牧民便奔逃一空。
「媽的，那些沙蠻子倒是跑得快！」黃塵散開，當先魁梧的軍人勒馬，望著牧民奔逃的方向狠狠啐了一口，那一口痰射在旁邊一個士兵的箭袋上，居然震得「啪」一聲大響。
「還沒出一箭之地叻——將軍，要不要令將士們放箭？」旁邊有副將模樣的人勒馬獻策，用鞭梢指著人群末尾的一騎，邪笑，「難得這次曼爾哥部的姊妹花都來了…要不要一箭射了下來、以謀反的罪名帶回營裡去？」
「你個宣老四…」南昭將軍大笑起來，用鞭梢敲著副將的頭盔，「你是想害我死？你嫂子是吃素的？一弄還兩個！加上你嫂子，三個女人一臺大戲——我怎麼吃得消？」
「將軍吃不消就留給屬下好了。」副將倒是生得一副文質彬彬的臉孔，和這大漠黃沙大大不合，笑著揮手，身後士兵呼拉拉一片調弓上弦的聲音。
「別鬧了，有正事兒。」看到副將真的要搶人，南昭有些不耐地沉下了臉，翻身下馬，「這次也不是來抓那些沙蠻子的。」
「正事？」副將宣武倒是怔了怔，看到南昭認真起來，連忙揮手阻止士兵，跟了上去，「將軍不是來抓沙蠻子？那麼半夜忽傳軍令、點起人馬前來這裡是做甚？——總不成和那些沙蠻子一樣、來這裡拜什麼莫名其妙的神仙吧？」
「少羅羅嗦嗦。」南昭聽得不耐，大手一揮，「是雲少將來了！」
「什麼？」宣武副將嚇了一跳，瘦臉上眼睛睜大了，「雲少將？雲煥？是將軍您在講武堂的那個同窗麼？——巫真的弟弟、徵天軍團鈞天部的少將雲煥？軍中都傳稱將來會是巫彭元帥繼任者的雲煥少將？」
「真羅嗦…」南昭大步向著古墓走去，臉上卻也掩不住自豪，「是啊，我在講武堂的同窗。」
昨天入夜時分接到傳書，原來是雲煥的鮫人傀儡受命通知他前來此處迎接。
當日講武堂裡，自己還比雲煥高了幾科，而云煥那時沾了當聖女的姐姐光，剛從屬國以平民的身份進入帝都，在門閥子弟雲集的講武堂裡頗受排擠，而他剛開始性格冷硬孤僻，也不和同窗接近，一直落落寡合。同樣平民出身的南昭，便成了不多幾個和他走得近的人。
——那時候不過是惺惺相惜才和這個年輕人稱兄道弟，並非有意討好權貴。卻不料雲家發跡得如此之快，不過幾年，聖女雲燭便成了元老巫真，躋身帝都最顯貴的門閥之中。而這個年輕人以箭一樣的速度在軍中晉升，如今已經赫然成為徵天軍團內最有實力的少將。
而同樣平民出身的自己，尚自在這個偏遠的屬國地界上，當著一個吃力不討好的小小將軍——按滄流軍中規定，鎮野軍團和徵天軍團雖然一直並稱，然而剛出科的講武堂子弟首先都要去鎮野軍團、磨練五到十年的步戰和馬戰，才會被調入徵天軍團。
這些年他維持這方大漠的安定、管束牧民，也算有些成績，五年內晉升少將也算是難得。然而如今雖然官階和雲煥相同，可帝都過來的徵天軍團少將、和駐紮屬國的鎮野軍團少將之間，誰都知道那是雲泥之別。
——真是什麼人有什麼命啊…南昭這樣的粗人心裡也不是沒有感慨的，然而畢竟是直腸子的人，想想也就扔開了。畢竟這次雲少將忽然前來，手裡持有帝都巫彭大人的令牌，於公於私，只要他有所吩咐、自己和所有空寂城計程車兵莫不要聽其調遣。
「將軍，抓到了幾個小沙蠻！」正在想著，耳邊忽然聽到屬下的稟告。南昭抬頭看去，只見士兵不知何處抓了三四個牧民孩子，正一手一個揪了過來押到馬前，「怎麼發落？按聚眾叛亂梟首示眾？」
「放開我！放開我！」那些孩子很是野，不甘心地掙扎，「我們不過是在給女仙上供品！我們沒有叛亂！」
「女仙？」南昭皺眉，「什麼亂七八糟的…」
眼睛看去，卻見石墓臺階上果然放著好幾個籃子，裡面盛滿了各類鮮美水果，籃子被綵帶綢緞裝飾得極為絢爛，墜滿了彩色石子和羊骨頭，顯然這些孩子是費了好大精力去弄這些獻給女仙的禮物。
「媽的，這些莫名其妙的沙蠻子！多少次警告他們不要隨便聚集喧譁，從來不聽老子的三申五令！」南昭看得心頭火起，踢翻了一個籃子，大罵，「奶奶的，就喜歡到處亂跑鬧事，帝都的律令你們當是放屁？你們當放屁，老子可要原原本本實行——不然怎麼對上頭交代？年年要半夜三更起來趕你們，以為老子不要睡覺？」
「…」半夜集合的鎮野軍團士兵個個也有睏意，此刻聽得將軍發作，忍不住又想笑又想打哈切。然而看著遍地狼藉和幾個扭動掙扎的牧民孩子，個個眼裡也有不耐的狠氣。這些賤民，非得套上鐵圈才會聽話。
石墓裡的燈漸漸燃盡，而高窗外面的天色也亮了起來。
殘燈下，用白布細細包裹著弟子的手掌，最後在手腕處打了個結。
「這些叫湘做就可以了。」看著師傅低頭細心包紮的樣子，雲煥忍不住說，然而手臂卻彷彿僵硬了一般無法動彈。