夏州的刺史，雖不姓周，卻也是半個周家人，其妻乃是周氏，與君辭還有些淵源，正是被君辭所殺，前周氏郎主周曄之女。
統萬城有赫連氏，與北鎮亦不遠，周榮自然不會隨意委派一個人來監官。
周氏的女婿姓朱，並不是勳貴出生，只是傍上了周氏之女，為人又狠辣果斷，才得了周榮的青睞，不惑之年成為了一州刺史。
來人一身刺史官服，昂首挺胸，步履平穩，留著山羊鬍，中等身材，眉目凌厲，倒有幾分氣韻。
三人同一品級，朱刺史秉著上門是客的謙遜，先一步對赫連躍行了平輩禮：「赫連將軍。」
「朱使君。」赫連躍態度不冷不熱。
似乎早已習以為常，朱刺史未曾惱怒，而是轉眸看向君辭，故作不知：「赫連將軍有客？如此年少清正的少年郎，往年未曾見過，不知是赫連將軍哪位後生？」
「朱使君，這是君都尉，奉朝廷之命，押送靈州糧餉。」赫連躍睜著眼睛說瞎話，「我與大將軍昔年有過一面之緣，君都尉路徑此地，特來拜會。」
「君都尉怎會在此！」朱刺史面露驚色，甚至聲音都隱隱有些失態地略微拔高。
君辭十分配合，納悶地看了赫連躍一眼，訝異道：「敢問使君，我緣何不會在此？」
「君都尉有所不知，昨日我接到秦嶺寨傳來的訊息，他們放言劫走都尉以及糧餉，要我放他們離開秦嶺寨，否則便對都尉不利。」朱刺史肅容道，「昨日我便派人來尋赫連將軍求助，企圖強攻秦嶺寨，救出都尉。只是事發突然，赫連將軍需得查證，不能貿然出兵……」
委婉挑撥了兩人，暗示君辭，赫連躍不願意救她，朱刺史才繼續道：「未防都尉遇難，我連夜派人偷襲秦嶺寨，所派一千餘人，此時無一人歸來。」
眨了眨眼，君辭眼睜睜看著朱刺史顛倒是非黑白，不過是吃準了君辭也不能將秦嶺寨的人叫出來對峙，君辭露出不可思議的目光：「秦嶺寨？我與軍中之人，的確被人伏擊，不過並未被人所擄，只是退出了官道，繞了遠路，才躲開了匪寇。
是秦嶺寨威名遠播之故，還是旁的緣由？緣何朱刺史一聽我帶著二百餘人遇伏，便信了我們被虜獲之言？」
顯然，朱刺史是有備而來，他回答得不慌不忙：「也曾派人去尋都尉，卻尋不到蹤跡。且縣令來報，有都尉手下之人深夜叩城門求助，我這才誤信都尉落入賊人之手。」
「遇襲之時，我的確著人去求援，劫匪人數頗眾，糧餉容不得掉以輕心，這才遣人。」君辭也大方承認，畢竟人還在他們手上，「可久等無人，便只能撤離，我原以為人並未至城中便已遇害，幸而無事。」
「原來如此，不怪都尉未去縣衙尋人，而是先至將軍府中拜訪。」朱刺史意味深長感嘆一句。
「先至將軍府中，倒也另有其因。」君辭同樣露出高深莫測的笑，鳳眸幽深，看著朱刺史，「與伏擊之人交手，我生擒了一個重傷之人，對方口口聲聲說他有官府庇護，讓我識趣些，早些將他放了。」
「都尉……」
「朱使君莫急。」君辭打斷他，「這等荒謬之言，我自不會信，當下就將人給殺了。只是我手下人多口雜，當時聽了此言者不在少數，唯恐先去縣衙，引起無謂爭端，這才先來拜會赫連將軍，打聽一番此地盤踞的匪寇，與官府有多少齟齬，才會如此挑撥離間。」
什麼話都讓君辭給說了，朱刺史只得咬緊牙槽，扯出一抹笑。
「使君，使君！」恰好此時，外面有個高喊。
不多時，一個刺史府的衙役就衝了進來，對著朱刺史驚慌道：「使君，長史回來了，說司馬與一千餘人，盡數葬身秦嶺寨。」
「什麼！」朱刺史面色大變，這一次不是裝的。
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