八十三、天涯可處無芳草
昔日範寧範武子與陳操之談及江左風氣，說道：「王弼、何晏之徒，蔑棄典文，幽沉仁義，遊詞浮說，波盪後生，使搢紳之徒翻然改轍，以至於禮壞樂崩，中原傾覆，遺風餘俗，至今為患，桀、紂縱暴一時，適足以喪身覆國，為後世戒，豈能回百姓之視聽哉！故吾以為一世之禍輕，歷代之患重；自喪之惡小，迷眾之罪大也！」
陳操之對魏晉以來的玄風流弊雖不認為如範寧所說的這麼嚴重，但也覺得上層官吏無所事事、服散清談是一定要糾正的，當年範寧因為痛恨正始玄風，所以對老莊之學下了很大苦功，要駁倒老莊玄學，首先必須對老莊玄學有通透的瞭解，這叫作以子之矛攻子之盾，但範寧的地位和聲望尚不足以糾正時俗，而陳操之現在名聲顯赫、地位高超，又且以玄辯聞名，他現在就想著能匡正江東虛幻浮誇的學風，今日要以玄辯折服王忱、王恭將是第一步——
王忱、王恭雖然都只是十六歲少年，但魏晉人早慧，十六歲已是成年，王弼當年十六歲就已是名動洛都的大名士，所以陳操之並沒有輕視這二人年少，他要利用自己的學識和經驗來折服此二人，王忱、王恭可以說是士族子弟中的翹楚，在後起之一輩當中很有影響力，後人有詩曰「三五月明臨闞澤，百千人眾看王恭」，這個王恭很有名氣，也是東晉有名的美男子，有清露晨流、新桐初引的美譽，若能逼得這二人終生不能談玄，那對江左玄風無疑是一大遏制——
王忱、王恭聽陳操之說要與他二人辯難，他們若輸了就要棄玄學儒，不禁面面相覷——
王忱狂傲，大聲道：「禮法豈為我輩所設，在下就是辯不贏陳刺史，也未必會遵守諾言，豈有因今日辯難失利而終生不談玄之理！」
陳操之臉露譏諷之色，這就是玄風的流弊，簡直是無信無義的無賴了，說道：「罷了，我不與你辯，和你辯會越辯越無理——你去吧。」
少年王忱惱了，大聲質問：「陳刺史藐視我？」
陳操之淡淡道：「人必自侮而後人侮之，你連誠信都不要，難道還要我對你肅然起敬？」
王忱大怒，卻又不敢發作，只是大聲道：「那好，我會信守承諾，但陳刺史若輸了，也必須絕口不再談玄。」
陳操之含笑道：「那是自然。」
支法寒也是個清談愛好者，便引三人去他的衣缽寮坐定，烹茶待客，旁聽陳操之與王忱、王恭辯難——
王忱示意王恭先與陳操之相辯，王恭乃正襟危坐道：「敢問陳刺史，汝錢唐陳氏是新進士族，我太原王氏乃數百年世家，我前年向令侄女求親，卻遭拒，未知何故？」
陳操之「哦」了一聲，心道：「原來王恭也曾向潤兒求親啊，論相貌，王恭勝過王珣，論才識則遠不如，所謂無事讀，正為掩飾其不不學無術也。」問道：「孝伯服散乎？」王恭字孝伯。
王恭答道：「服散則神明開朗，如何不服！」
陳操之道：「我陳氏女郎不嫁服散男子。」
「為何？」王恭問。
陳操之道：「服散者多夭壽。」
王恭麵皮紫漲，不知如何應對，陳操之的醫術可是江左聞名的，而且是金丹大師葛洪的高徒，他既這麼說，就顯得很有權威。
王忱道：「服散神智清明，縱三十而夭，也勝過渾渾噩噩百年。」
陳操之目視王忱，皺眉不語，這個王忱好象就是三十歲左右病死的——
陳操之道：「今日只是辯難，不說其他。」
王恭道：「在下就以向陳刺史請教——‘餘以蘭之為恃兮’，這個‘蘭’何指？」
陳操之道：「當指楚懷王小弟司馬子蘭也。」
王恭見這個冷僻的問題沒有難倒陳操之，便又問：「思九州之博大兮，豈唯是有其女？何所獨無芳草兮？爾獨懷乎故宇？——試解釋。」
陳操之道：「屈子在楚不受重用，有遠赴他國之念想，春秋戰國之際，楚材晉用，比比皆是，但屈子終不肯舍父母之邦，何也？蓋屈子心中，故都之外雖有世界，非其世界，背國不如捨生，眷戀宗邦，生死以之，雖別有芳草，非其所愛也。」
王恭又以、等向陳操之提問，陳操之所答無不明晰達理——