桓溫只是想求穩，決非不想滅燕，今有陳操之為他開啟渡河的缺口，即下軍令，西府與北府的五萬大軍渡河，只留朱序、郭銓率兩萬眾緩攻滎陽——
燕大司馬慕容臧已被溫縣的大敗驚得六神無主，桓溫大軍渡河，十餘萬燕軍不戰而退，兵敗如山倒——
六月二十九，桓溫軍至武陽，燕故兗州刺史孫元率其族黨起兵響應，桓溫大軍銳意直進，七月初四至枋頭，枋頭距燕都鄴城不過三百里，陳操之向桓溫建議暫屯枋頭，莫要急攻鄴城，桓溫怪而問之：「子重前言要渡河急攻鄴城，此時卻又說宜緩，何故？」
陳操之道：「先欲急攻，乃是畏秦、燕聯軍也，今欲緩攻，是不欲慕容暐率眾奔龍城也，奔龍城則不便追討，我軍歸江南，鮮卑人又來侵擾，明公欲成大功，必盡擒燕群君臣。」
桓溫頓悟，大笑道：「燕見我屯兵不前，便有餘暇收散卒，整兵再與我決戰，領兵者其庸才慕容評乎？」
……
燕主慕容暐聞知苻堅派出的救兵被晉軍擊敗、晉軍渡河侵溫縣、慕容廟戰死、大司馬慕容臧的二十萬大軍望風而逃，大驚失色，急召太傅慕容評、侍中皇甫真、散騎侍郎樂嵩、左衛將軍孟高等人商議對策，尚書令陽騖此時已臥病不起——
皇甫真建議奔龍城，他認為晉軍深入河北，不可能久駐，待其班師，再謀奪回故地——
十歲的慕容衝受任車騎大將軍，這時也在座，聞言冷笑道：「桓溫、陳操之，無能之輩也，只是樂安王更無能，以致敗績，我大燕二十萬大軍只是潰散，並未被剿滅，如何就要嚇得謀奔龍城！」
慕容評對燕主慕容暐道：「臣請擊之，若其不捷，走未晚也。」
燕主慕容暐乃以慕容評代慕容臧為使持節、南討大都督，收攏敗兵，更集附近州郡的軍士，又得二十萬眾，要與晉軍決戰於漳水南岸。
七月十六，桓熙、陳操之的北府兵侵略朝歌，至鄴城南畿，與慕容評的大軍隔漳水相望，陳操之命軍士大肆宣揚慕容評貪鄙劣跡，諸如鄣固山泉、鬻樵及水，積累家財億萬，卻不撫卹士卒——
燕軍聞之，皆怨憤，莫有鬥志。
燕主慕容暐遣侍中蘭伊責備慕容評道：「王，高祖之子也，當以宗廟社稷為憂，奈何不撫戰士而鬻賣樵水，專以貨殖為心乎！府庫之積，朕與王共之，何憂於貧！若賊兵進，家國喪亡，王持錢帛欲安所置之！」命慕容評悉以其錢帛散之軍士，使之力戰——
慕容評大為慚懼，當初是陳操之教唆他這種斂財手段，諸如「鬻樵賣水，不為已甚，薄徵廣收，民不以為苦，而大王則錢財歸焉，此積少成多、聚沙成塔之法也！鹽、鐵可官府專賣，樹木山泉又有何不可？江東豪族皆如此，朝廷亦不之禁——」
這時候慕容評當然不能說是中了陳操之的奸計，那樣會成為天大的笑柄，但要他散盡億貫家財，守財奴慕容評是絕不肯的，只是嚴命軍士備戰——
桓溫命大將檀玄帥步卒五千，從下游處夜渡漳水，繞至慕容評營後，燒其輜重，火光映天，十里外的鄴城可見，桓熙、陳操之率北府兵渡河夾擊，這二十萬燕軍大半是從原武、封丘逃回的，畏晉軍如虎，一見輜重被燒，晉軍來襲，頓時潰散，從半夜戰至日中，俘斬四萬餘人，乘勝追擊，所殺及降者又六萬餘從，慕容評單騎逃回鄴城，六萬晉軍迅速進逼鄴都城下。
慕容評的二十萬大軍潰敗得如此之快、如此之慘，讓燕主慕容暐始料不及，這時想逃往龍城都難了，只有死守，期待內黃、信都的燕軍來救，君臣相對，惶惶不可終日。