心了司徒府，日巳黃昏，陳操！即與二不陳尚道去拜吶幟」正遇賈弼之也在郗處。郗便留三人晚宴，國喪期間，疏食而已，郗已知陳操之將出使氐秦」丁囑道：「自永和十二年桓大司馬第二次北伐收復洛陽以來，與氐秦倒是相安無事，鮮卑慕容卻時時交戰，去年十月，燕鎮南將軍慕容塵與我陳留太守袁披戰於長平，我汝南太守朱斌乘虛襲許晶，克之；十二月。燕太傅慕容評、龍鑲將軍李洪略地河南，與我數度交戰，耗費巨大。洛陽西拒氐秦、東北與鮮卑慕容相抗，乃受戰之地。難以堅守，子重既獻策桓公，要觀氐羌與鮮卑相鬥。我以為應放棄洛陽，固守許昌和新城，子重以為如何？」
郗長於謀略。料事多中，而且陳操之也知道史載洛陽的確是這麼放棄掉的，只有沈勁矢志於洛陽同存亡，其後不久，洛陽城被慕容恪、慕容垂兄弟攻破，沈勁不屈而死
陳操之顯然不甘心歷史這麼一成不變地推演，表面點頭道：「嘉賓兄所言極是，我此次出使氐秦，洛陽是必經之地，若桓公肯授我便宜處事之權力，我可審時度勢，建議冠軍將軍陳佑及冠軍長史沈勁暫守或者放棄洛陽，總要做到從容不迫方好。」
郗道：「子重是西府參軍。本就有參知軍事的權力，只是淮北諸將，大多桀驁不馴，就看子重能不能說服他們了。」
晚宴罷，陳操之見時候尚早，還是戌初時分，便又棄烏衣巷拜訪謝安，這些京中重要人物總要一一拜訪到的，陳尚代陳操之回顧府去取，陳操之便先去了。
謝安、謝萬、謝玄俱在，謝道韞過了一會也出來相見，話題自然是陳操之出使氐秦，出使有功固然可得升遷，但同樣也是頗具風險的，畢竟那是戰亂之地。而且在長安會遇到什麼危險也是無法預料一
謝安年過四十。依然風神俊朗，把玩著手裡的玉如意，看了一眼謝道韞，對陳操之道：「阿元誠然不宜做副使出使氐秦，這點我是贊成操之的。」
謝道韞在自家府上，只是男裝，未曾敷粉。聽三叔父直呼她閨中小名，這讓她很尷尬，一張清秀而稍顯狹長的臉漲得通紅
陳操之見謝叟不再虛與掩飾謝道韞的身份，也覺得有些尷尬，一時間不知該如何稱呼謝道韞了！
謝史洞察人心。微笑道：「操之習慣如何稱呼就如何稱呼，不要拘謹。」
陳操之還是覺得尷尬，遲疑了一下，說道：「謝橡之才，為我所敬服。若非慮及路途艱險。在下是很願意與謝橡聯袂出使的。」
橡既專指屬吏。也可泛指所有官吏，東晉始立，有百：橡之稱，就是指當時受到重用的有一百二十多個官員，陳操之口裡的謝橡當然是指謝道韞，謝安既已挑明謝道韞身份，他再以英臺兄相稱則過於矯。
謝安不再提謝道韞出使之事，只與陳操之論兩淮人物，謝萬亦揮著麾尾參與談論，謝萬曾任西中郎將、持節、督司豫翼並四州軍事、豫州刺史、領準南太守，對兩淮諸將自然瞭如指掌，東晉州刺史兼管軍事，往往帶將軍號。可謂軍政大權集於一身，兩淮和河南諸地，郡太守亦領兵、稱將軍，謝萬對這些人物一一道來，諸如陳留太守袁披、冠軍將軍陳佑、汝南太守朱斌、榮陽太守劉遠、南陽督護趙億。謝萬說那些兩淮重要人物的郡望、簿世、資歷、姻親、個人喜好，娓娓道來，謝萬偏重一些趣談雅事，好似，謝安往往插言，點出這些人物的性情、好惡和利之所趨
陳操之大為感激。他所欠缺的就是對兩淮軍政官吏的瞭解，謝安、謝石這般詳細告知。對他幫助極大，這等事情即使是郗也不如謝安、謝萬瞭解得清楚，桓溫當然是清楚的，但桓溫不可能這般與他細談。陳操之心裡明白。這應該是謝道韞為他向兩位叔父懇請賜教於他的。
陳尚這時來到。將陳操之與戴逸合作的呈上，謝安覽畫卷大笑。稱讚畫技傳神。
夜深，陳操之告辭。謝玄送出府門，與陳尚、陳操之在烏衣巷裡緩緩而行，下弦月清亮如鉤。秦淮河水不息流淌，謝玄道：「子重，我下月初即赴荊州一」還想說什麼，見陳尚在一邊，只長嘆一聲，拱拱手，轉身便回。
陳操之與三兄陳尚同車回顧府，陳操之間起秦淮河畔的陳氏府第，陳尚道：「十六弟所繪的北園圖，分東西兩部，西部是廳堂和住宅，東部是園林，廳堂住宅已完工大半，而園林是新春開始動工的，預計年底定能完工。」
陳操之道：「甚好。年底可以把三嫂」直兒。還有幼微嫂子、宗之、潤兒接到京中來住。那時惋山舊了。」
陳尚道：「十六弟出使秦國。往返總要半載吧，此等苦差，十六弟何必請命招攬！」
陳操之嘿然一笑，道：「三兄放心，我會建功歸來的，年少不怕吃苦，拼搏一番也是應該的。」
陳尚知道現在勸說也晚了，便不再多言，兄弟二人回到顧府，顧府執役說傍晚劉尚值來訪，等候到戌時末不見陳操之回來才離去的，說明日一早再來。