冉盛道：「阿兄，讓我陪你去，軍士無馬，行不快。」
潤兒道：「醜叔，代潤兒和阿兄祝福祝郎君哦。」
陳操之叮囑荊奴、來震等人照顧好宗之和潤兒，與冉盛跨馬回山陰城，路上北風凜冽，比那次從東關小鎮趕去謝氏莊園寒冷得多，冉盛口裡不說，心裡想道：「阿兄總是趕著去給人慶賀生日，上回是陸小娘子，這回是謝家娘子，阿兄不會辜負陸小娘子吧？不過這謝家娘子對阿兄真的極好，這次若不是她，阿兄真不好分身應付錢唐、會稽兩頭，嗯，謝詠絮道韞，這樣有才學又能幹的女子真是罕見，阿兄要是把花痴陸、詠絮謝都娶了那就太好了。」
二人快馬趕回山陰城已是午後申時初，戴內史見陳操之去而復回，驚問何事？陳操之說有一重要事忘了對祝副使說。
戴內史道：「謝幼度和祝副使今夜大約會趕到蒿口歇夜。」
陳操之辭了戴內史，與冉盛縱馬出城，沿鑑湖南岸賓士，蒿口距山陰四十餘里，二人趕到蒿口時天已全黑，蒿口小鎮的稀疏燈火在寒夜裡讓人格外感到溫暖。
小鎮有兩家客棧，分立小街兩側，陳操之問知謝氏姊弟一行就住在開源客棧，他與冉盛便進了對面的翰音客棧，進到客房急命店役備爐酒和紙筆，磨墨時才發覺手都快凍僵了，一硯墨磨濃，身手才暖和過來，提筆寫了一張小書柬，給了店夥計二十文錢，讓夥計送到對面客棧的祝英臺郎君手上。
翰音客棧的夥計持了書柬來到開源客棧，叫道：「祝郎君，哪位是祝郎君，小人有一書信要交給祝郎君。」
謝道韞正與弟弟謝玄在客舍閒話，謝玄問：「阿姊，便讓子重知道你明日生日又如何？」
謝道韞道：「若子重是打算十六日回錢唐，那我會對他說，吃了我的韭葉水引餅再走，現在呢，我不願意他為我的生日特意耽擱一日。」
謝玄對阿姊的脾氣真是無可奈何，阿姊處處不甘人後，孤標傲世，唯獨在陳操之面前就縮手縮腳，說道：「若子重知道他在阿姊二十歲大生日前離開，以子重的為人，他會感到歉疚的，阿姊難道就是要子重歉疚嗎？」
謝道韞「哼」了一聲，嗔道：「阿遏，你可真囉嗦。」舒展腰肢作睏倦狀，說道：「我倦欲眠，你回房去吧。」
謝玄搖了搖頭，心想：「這個阿姊，明明喜歡子重，硬要裝作是友情，現在子重與陸氏交惡，娶陸氏女更無可能，阿姊比陸氏女更適合子重。」
這時，侍婢柳絮持了一封書柬來，說道：「對面客棧的小廝送來的，說要交給祝郎君。」
謝玄接過來展開一看，劍眉一挑，眼有異彩，笑意從唇邊迅速蔓延。
謝道韞看著弟弟謝玄，問：「阿遏，笑什麼？誰的書帖？」
謝玄斂住笑意，將書帖遞給阿姊，口裡道：「無落款，阿姊自己看，我回房去了。」
謝道韞見弟弟謝玄走得匆忙，狐疑地取書帖看，映入眼簾的是兩行熟悉的獨樹一幟的行草，清峻峭拔，灑脫從容，這種字型當世只有一個人能寫。
「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐，晚來天欲雪，能飲一杯無？」
謝道韞修長的手指微微顫抖起來：「子重！子重從哪裡寫這帖子來？」
謝道韞問柳絮，送貼的小廝何在？柳絮便去喚那客棧夥計來問話，夥計回答說是翰音客棧的一位姓陳的公子命他送來的。
謝道韞壓抑著內心的喜悅，問那陳公子何時到的？
夥計答道：「剛到，兩個人，一個英俊無比，另一個魁梧得嚇人，騎馬來的，手腳都快凍僵了。」
謝道韞命人賞這夥計五十錢，夥計歡天喜地回去覆命了。
謝道韞看了柳絮一眼，問：「柳絮，你對小嬋說起我的生日了？」
柳絮知道什麼事都瞞不了阿元娘子，應道：「昨夜閒話時對小嬋說起的。」
謝道韞明白了，定是小嬋路上記起對子重說這事，子重才冒寒趕過來的，內心躍躍如沸，表面上依然冷靜，讓柳絮給她束髮戴冠，然後來到客棧院中，想想獨自赴約竟有些羞縮，似乎與陳操之是久別重逢一般，綸巾襦衫難掩女兒心。
謝道韞在院中踱了幾步，讓柳絮去請遏郎君，就說陳郎君有要事與他相商。
對面翰音客棧的陳操之命店家取來一甕佳釀，室內炭火黑紅，酒壺裡的酒氣熱騰騰散發醉人香味，冉盛連喝了三盞，胃暖身熱，這才到店門前迎候謝道韞，就見對面開源客棧的大燈籠照映下，謝道韞姊弟聯袂而來。
陳操之正伏案書寫，見謝道韞、謝玄進來，抬眼微笑道：「英臺兄、幼度，請稍坐。」語氣平靜，好似還在會稽郡驛中一般。
謝道韞、謝玄隔案坐下，謝玄見無人侍酒，便自斟自飲，要斟給阿姊，謝道韞示意一盞足矣，謝玄卻是知道阿姊的酒量，阿姊受爹爹影響，酒量頗豪，自入西府，卻很少看到阿姊飲酒，但今夜何妨醉一回。
謝道韞不知道陳操之在寫什麼，應該是與她有關，為她寫一則冰雪文嗎？又想：今夕何夕，既見操之，喜何如之，更有何求！
寒風從屋頂呼嘯著掠過，客舍火爐溫暖，酒香氤氳，有一種唯美、溫馨的情調滲入骨髓，讓人覺得這一刻彌足珍貴。