陳操之意識到自己有些冒昧，英臺兄再怎麼說也還是女子，不比長康、尚值他們，言語還得注意點，便道：「英臺兄，抱歉。」
謝道韞見陳操之致歉，覺得自己有些沒道理，子重這是好心提醒她嘛，轉頭看了看，其他人都隔著數丈遠，便道：「無妨——」想再說些什麼，一時無詞，這可真是少有的事。
陳操之卻道：「英臺兄。依我之見你還是不學騎馬的好。」
「為何？」謝道韞奇怪地問，隨即想起陳操之可能是出於對她女兒身的考慮，臉又有些發燙。
陳操之道：「淮北戰事頻仍，軍府幕僚多有從徵者，英臺兄不會騎馬，桓公自然就不會命你從軍參謀，西府中不會騎馬的官吏並非只有你一個，所以英臺兄不必有愧。」
謝道韞說道：「待在西府安身後再說吧，我是很想學騎馬的，聽聞鮮卑慕容氏，無論男女。皆能騎射。」
陳操之道：「南人操舟，北人騎馬，各有所長。」
陳操之行路頗速，跟著陳操之走路謝道韞有些吃力，走了六、七里，額角汗出，有些跟不上陳操之的步子，那幾輛牛車已被甩到了後面。
陳操之道：「英臺兄去車裡歇著，紅日升起，天熱起來了。」
巳時初，一行人過了橫山，前面便是白紵山，姑孰大城在望，還未至子城，就見謝玄領著幾個武弁和僕役迎了過來，與陳操之和阿姊謝道韞相見。
雖然只有陳操之在場，且是知，謝玄還是謹慎地稱呼謝道韞為「祝表兄」，並道：「我出城時已先派人稟知桓大司馬，子重和祝表兄是先回寓所暫歇還是徑去拜見桓大司馬？」
陳操之無可無不可，眼望謝道韞，謝道韞道：「自然是先拜見桓公。」
行至姑孰城北門，就見王坦之帶著屬吏出迎，王坦之是六月中旬至姑孰的，受任大司馬長史，向陳操之、祝英臺二人含笑拱手道：「陳掾、祝掾，桓大司馬已在將軍府擺下筵席，為兩位接風洗塵。」
王坦之在天闕山雅集上見過這個祝英臺，此時相見亦不陌生。
冉盛向陳操之告辭回軍營，後日是休息日，他會來鳳凰山寓所見陳操之，讀書習安，請教學問。
陳操之命來震、黃小統先回寓所，他與謝道韞、謝玄隨王坦之去將軍府。
桓溫迎出府外，見到陳操之身邊的謝道韞，桓溫那紫石稜一般的雙目眯起睜大，如此再三。看得謝道韞心下惕然，卻是紋絲不動，神色冷傲，待陳操之向她引見說這位便是桓大司馬，謝道韞這才作揖道：「上虞祝英臺拜見桓公。」
桓溫看著謝道韞鎮定自若的樣子，心中暗贊：「不愧是謝安石的侄女，這份鎮定氣度就非他人所能，這個謝道韞真乃古往今來第一奇女子也。」當即還禮道：「溫思賢若渴，得覽祝君《中興三策》，嘆為奇才，幾番徵召不至，竊以為莫非溫德之不修，故賢才不至乎！」
謝道韞道：「江左安寧，實賴桓公之力，能入西府效命，實祝某之幸，前之不奉召，實身有小病未痊也。」
自桓溫以下，司馬、參軍、主簿、令史，對這個祝英臺一口純正的洛陽正音都是肅然起敬。
於是大開筵席，桓溫見陳操之滴酒不沾、也不舉箸，便問何故？得知是為葛稚川悼亡，嘆道：「陳掾真乃彬彬君子也，我二十年前曾與抱朴子有過一面之緣，對其學問才識甚為敬佩，抱朴子壽過八十，羽化登仙，與俗喪不同，陳掾不必傷悼。」命廚下特為陳操之備精緻素食。
酒過三巡，堂上西府諸吏都安靜下來，眾人都頻頻注目蠻府參軍郝隆，等著看郝隆三難祝英臺呢，不料那郝隆只顧自斟自飲，似乎並不打算讓祝英臺見識軍府的慣例了。
郝隆見眾人頻頻看他，便滿飲一盞道：「汝等看我作甚，難道不知慣例也是可以改的嗎？」。
卻聽那祝英臺說道：「我正欲履行慣例，忽然已改，奈何？」
眾人頓時精神一振，這新來的祝掾要向郝參軍發難了。
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卷三妙賞七十三、履中履
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