眾人依依惜別，顧愷之道：「子重、幼度，我下月將隨父赴荊州，不知何時能再相見！」
陳操之問徐邈：「仙民與長康同行否？」
丁春秋笑道：「仙民與我同行。」
徐邈道：「我要赴吳郡探望老父，再與凌波回錢唐看望其父。」
陳操之訝然道：「凌波妹子要回錢唐嗎，前兩日都未聽說。」
徐邈道：「是昨日臨時決定的，從荊州回來一次不易，既到了建康，乾脆就去吳郡、錢唐走一遭，顧伯父已答應為我向武陵郡楊太守告假。」
陳操之便對陳尚道：「請三兄備辦一些禮物讓仙民帶去呈獻給徐博士和馮叔父、丁伯父，還有陳家塢諸長輩都送上一份禮物。」
陳尚道：「我曉得。」上次阿柱回去只給丁幼微母子三人帶了禮物，那是因為陳尚、陳操之囊中羞澀，現在則闊綽得多。
陳操之、謝玄與顧愷之、孔汪等人揮手道別，板栗與短鋤兄妹又送了一程，佇立道旁，看著騎棗紅馬的陳操之遠去，才回城向葳蕤小娘子覆命。
當夜陳操之、謝玄一行在離建康三十里的老盛店歇息，夜裡相談時，謝玄問陳操之對他阿姊謝道韞出仕有何看法？陳操之道：「幼度，我對女子出仕為官沒有任何歧視，我曾在稚川先生藏書中看到一冊奇書叫《天方夜譚》，那本書裡說提及海外有一國度，男女皆可為官，任人為賢、唯才是舉，只是在我朝會被視為咄咄怪事，因為女子相對來說沒有男子那樣的授學條件，象令姊這樣才華橫溢的女子恐怕是幾百年才能出一個的，若有機緣為官，則國家得賢才、千古傳奇事。」
謝玄亦是自幼受儒學教育成長起來的，對女子為官自然覺得詫異，但具體到他阿姊頭上，就覺得此事或許可以從權，是特例不是常例，因為阿姊謝道韞從來給他的感覺就是聰明好強，讓他敬服，他可以為官，阿姊為什麼就不能為官！
聽陳操之如此盛讚阿姊，說是幾百年一齣的才女，謝玄很是高興，心想：「不管怎麼說，子重是極賞識阿姊的，的確是阿姊的知音，至於有無姻緣之份，就要看後來進展了，子重對女子拋頭露面並不忌諱，這也是很難得的。」
謝玄道：「郗嘉賓非要請出祝英臺不可，看來我三叔父、四叔父也難以頂住壓力，我阿姊極有可能下月會來西府與我二人同僚，到時子重要多多關照，與我一道幫助阿姊掩飾，莫使其暴露真實身份。」
陳操之道：「這個自然，令姊掩飾得也很好。」
此後數日，二人一路逆江往西南而行，謝玄把自己在軍府一年所得的經驗盡數告知陳操之，並提醒陳操之注意兩個人，一個是南蠻參軍郝隆，此人恃才狂妄，曾以「處則為遠志，出則為小草」譏諷謝玄的叔父謝安，此次謝玄奉桓溫命徵召陳操之、祝英臺，那郝隆就揚言要考究陳操之和祝英臺的學問，看是不是沽名釣譽之徒；另一個則是桓郡公寵妾李勢之妹李靜姝，此女喜怒無常，又好出遊，軍民忤之者常被撻辱，桓溫寵之已甚，不之禁——
謝玄道：「子重入西府，對這兩個人要敬而遠之、小心應對。」
陳操之心想：「原來那個我曾兩次遇見的手如柔荑的女子名叫李靜姝，《世說新語》未載其名，只以李勢妹相稱，靜女其姝，名字不錯。」卻問：「桓仲道與新安郡主在姑孰否？」
謝玄道：「桓仲道夫婦到姑孰叩拜桓郡公之後，歇了五日，就啟程去荊州拜見南康公主了。」
陳操之只擔心那個指著他說「你等著，我必嫁你」的新安郡主司馬道福，聽說其遠在荊州，不禁舒了一口氣，說道：「狂士何懼哉，待英臺兄入西府，以才華折服之，至於李勢妹李靜姝，避讓三舍可也。」
謝玄笑道：「還有，桓郡公五子，世子桓熙桓伯道心胸狹窄，見不得別人比他英俊多才，其人表面謙恭，其實嫉賢妒能，子重也要提防之。」
陳操之知道這個桓熙，因為不賢，桓溫憂其不能保全家業，遺言以弟桓衝承繼自己的權位，桓熙便與弟桓濟欲除掉叔父桓衝，事敗，被流放長沙，也是無能之輩，因問：「桓郡公五子，哪五子？」
謝玄道：「熙、濟、歆、禕、偉，桓禕最愚，不辨菽麥。」
陳操之知道桓溫有個智障兒，看來就是這個桓禕了，又想：「東晉末年篡位為帝的桓溫幼子桓玄現在還未出世，南康公主年近五十，桓玄應非南康公主所生，難道桓玄竟是李靜姝所生！這倒是沒有想到的奇事，桓溫滅成漢、俘李勢、以成漢公主李靜姝為妾，李靜姝就給桓溫生個兒子讓桓氏滅門——」