敲木魚，問難道：「易之功用，其體何為？」
陳操之答道：「體之與用，猶如燈光，有燈即光，無燈即暗;又如刀之於利，有刀則利，無刀由無利。」
韓康伯問：「六經、語、孟，不曾言體用二字，何也？」
陳操之道：「夫子每言無非有體有用，坦直而明通之論也，辯析義理，妙在會心，何必皆先賢所曾言乎？」
座上司馬昱、謝萬、郗、竺法汰、竺道潛諸人皆點頭稱善，魏晉玄風，最喜突破前人窠臼，拘泥迂執之輩不為世所重。
韓康伯微窘，他最精於易象之學，當即道：「象曰‘天行健’，象有實象假象，如何辨析之？」
陳操之道：「易之所謂實象假象者，若地上有水、地中生木升也，皆非虛文，故言實象;假象者，若天在山中、風自火出，如此之類，實無此象，假而為義，故謂之假，並非真假之假也。昔日王弼恐讀易者拘象而言下也，於其申明曰‘故言者所以明象，得象而忘言;象者所以存意，得意而忘象，然則忘象者乃得意者也，忘言者乃得象者也’……」
郗在一起助談道：「韓尹著易象數萬言，不知是得意還是得象？」
韓康伯大窘，說易談玄半生，未有今日這般窘迫。
庾蘊道：「王輔嗣論易，一家之言也，並非千古不移之論，不然，周易何以流傳！」
此時陳操之轉身面對庾蘊，庾蘊就坐在謝萬左側，謝道韞使垂下眼睫，只看著陳操之穿著布襪的雙足，布襪雪白，可以看出足拇指稜起的線條，顯得矯健有力，不禁想走陳操之一日之內可登山涉水步行百餘里的腳力，旋即回憶起那次陳操之登九曜山時她差點滑一跤，是陳操之攙了她一把。
只聽陳操之說道：「說理陳義者取譬於近，假象於實，以為研幾探微之津逮，聖人立言，啟蒙後學也，窮理析義，須資象喻，然而慎思明辯者有戒心焉，遊詞足以埋理，綺文足以奪義，不能得意忘言，則將以詞害意，假喻也而認作真質，斯亦學道致之者之常弊。是故之象，義理寄宿之蘧廬也，藥餌以止過客之旅亭也;之喻，文情之所歸宿也，倘視易之象如詩之喻，妄言覓詞外之意，象揣形上之旨，喪所懷來，而亦無所得返。」
座中人皆嘆妙，郗、範寧卻知陳操之此言另有深意，「遊詞足以埋理、綺文足以奪義」，此非譏諷玄辯乎？理並非越辯越明，往往越辯越糊塗，終日清談，何如默學深思？誇誇玄辯，何如躬為實事？
韓康伯、庾蘊俱無言，孫綽孫興公嘆道：「聽陳操之此言，但覺往日所作之玄言詩俱廢，正所謂喪所懷來，無所得而返。」
孫綽此言一齣，眾人皆驚，孫綽這簡直是對陳操之甘拜下風了，諸葛曾、袁通這些年輕一輩這才對陳操之刮目相看，孫興公善辯是出了名的，未交一言就已令孫興公折服，陳操之辯才實在驚人。
司馬昱對陳操之在玄辯中表現出的才華和風度極為賞識，手中塵尾在案上一擊，笑吟吟道：「諸位，陳操之可算通過考核否？」
八州大中正俱無異議，那庾蘊雖然不甘心，但也知道這個陳操之的確有過人的才華，邊韓康伯、孫綽都自認不敵，他若再不識進退，硬要刁難，只象兄長庾希那樣損及自身清譽，對付陳操之，只有徐圖後計。
只有6始不肯讓陳操之就此輕易過關，說道：「會稽王，此次只有八州大中正在此，這樣就算通過考核，恐難服眾。」
司馬昱含笑道：「6尚書也要問難乎？請便」
6始麵皮紫漲，說道：「我素不善清談，但我舉薦一人，可勝陳操之。」
司馬昱搖頭笑問：「莫非支公乎？若考核要由支公來，那朝廷還有何可用之人才？都被拒之山門外矣。」
6始道：「非也，我舉薦之人，亦是青年俊彥，便是範玄平之子範寧範武子。」
孫綽玄辯曾輸給範寧，當即點頭道：「範武子與陳操之可稱一時瑜亮，當有一番激烈舌辯。」
謝道韞領教過範武子的辯才，那日若非陳操之助談，憑她一人想要折服範武子只怕很難，應是難分伯仲，現在見6始推出範武子，不免有些為陳操之擔心，又期待陳操之盡展所學，挫服範武子。
範汪被桓溫貶為庶人，會稽王司馬昱深為痛惜，素聞範汪之子勤於儒學，不知其玄辯亦如此犀利，便問：「範武子，你可願與陳操之辯難？不過本王有言在先，陳操之考核已經是通過了，以下只是一般清談而已，諸位儘可隨意問難。」
6始雖然不服，但也無可奈何，只盼範寧辯難勝過陳操之，挫折一下陳操之的狂妄，當即目示範寧。
範寧躬身道：「會稽王，在下昨夜與陳子重長談兩個時辰，論玄，陳子重是王弼復生，吾不及也;論儒，陳子重當為一代儒宗，愚以為鄭康成後一人耳。」
此言一齣，滿座皆驚。