秋之夜，初升的皎月從樓廊外照進來，鋪在地上的欄雁魚燈的光茫模糊、淹沒，秋風颯颯，塢堡沉靜。
陳操之沉思久之，終於開口道：「三兄，我不能去建康。」
陳尚起先以為陳操之考慮的另外的事，萬萬沒想到陳操之竟會說不去建康，驚道：「十六弟，你何出此言，去建康是家族第一等大事，你的名聲已在建康流傳，京中士族權貴，有嫉妒的、有欣賞的、有不屑一顧的，都在期待你的建康之行，大司徒司馬昱最好清談，每逢休沐日，司徒府總是高朋滿座，高官顯貴、名士名僧雲集，尾、如意揮動，各種辯難此起彼伏，殷浩與孫盛的‘易象妙於見形’、殷浩與支道林的‘才性四本’這些經典辯難都出自司馬昱的是大司府，參軍曾向大司徒說起你的儒學、玄學和佛學的造詣，說陳操之清談之妙，不在當年殷浩之下，是以大司徒衷心企盼你的建康之行，到時或許根本不要參加十八州大中正考評，只要在司徒府名士清談中妙語驚四座，就足以讓錢唐陳氏躋身士族，與支道林名的康僧淵渡江南來後聲名不顯，幾近於乞丐，就是憑藉與殷浩的辯難名聲大振，十六弟大才，如此良機，何以裹足不往？」
陳操之道：「三兄，不是弟不肯去建康，弟為家族入士籍可謂殫精竭慮，既為族人、也為我自己，即便建康是龍潭虎我都會去何況這是揚名的大好機會—」
陳尚道：「是啊，爹爹與我雖然建康為入士籍奔走，但也僅是跑腿而已，真正為家族出大力的還是十六弟，是十六弟結識參軍才有現在這樣的機會，十六弟現在卻說不去建康，到底所為何故？」
陳操之卻問道：「兄方才見過我母親了，與七月初相比三兄以為我母親氣色如何？」
陳尚愣，隨即眉頭皺起，緩道：「與兩月前相比七叔母的確衰老了許多。」
陳操之道：「我了棲光寺的支度大師、揚州名醫楊泉來為母親診治都說已非藥力所能為只有小心照料、安心靜養，去年葛稚川先生臨別時也告誡我說今年五月後莫要外出，無他，養兒防老也，所以我不能去建康。」
陳尚額汗下來了道：「六弟純孝之心可嘉，可是入士籍是陳氏家族的百年大計、光宗耀祖之事去建康，最多兩個月便可回來，七叔母也一定會讓你去的，我這就去告知七叔母——」就欲起身。
陳之端坐不動，說道：「三兄陷弟於不孝嗎？人孰無父母，我父早亡寡母含辛茹苦扶養我，如今母親體弱多病我何忍離母須臾！」
陳尚扶膝坐下。低頭不語抬起來經滿面是淚。說道：「十六弟兄素知你純孝。七叔母只有你一個兒子。我不會埋怨你。我只想我錢唐陳氏盼這樣地機會已經盼了百餘年。如此良機錯失。錢唐陳氏就再無翻身地機會了。後世子孫再如何力也難有出頭之日。想起老父在京翹等待十六弟前去。但十六弟卻不能隨我去。我該如何面對老父啊。」
陳尚須眉男子泣不成聲。陳之亦含淚道：「三兄。且先收淚。聽弟一言。弟絕非那種輕易放棄良機地迂腐之人。我為陳氏入士族籌謀已久。豈肯就此放棄——」
陳尚重燃希望。問：「那十六弟是如何考慮地？」
陳操之道：「對家族而言。我赴建康是為了家族利益。舉族都會支援。我母親若知道此事。也一定會命我赴建康。但對於其他人而言。我赴建康則是求名。士之德更重於才。就算我在司徒府辯才驚四座。但若是別有用心提出我不顧家中老母病重而來建康揮著尾誇誇其談。那我何言以對？」
陳尚冷汗又下來了。十六弟考慮得極是。司馬氏最重孝道。若十六弟被人抓住有違孝道地汙點。那將前功盡棄。並且十六弟這一輩子也毀了。六品免狀都可能會被收回。更別提錢唐陳氏入士籍了——
陳操之道：「我不去建康。錢唐陳氏入士籍還有一線希望。我若去建康那就肯定無希望。所以我行自然之道。奉老母頤養天年。」
陳尚點頭道：「十六弟深謀遠慮，愚兄不及，我明日便起程去建康見老父，將十六弟純孝之心達于都城，讓世人皆知，就算錢唐陳氏入不了士籍，可也是詩禮傳家的儒門。」
陳操之道：「孝心不是權謀，我只做我應該做的，三兄也不要刻意宣揚，桃李不言、下自成蹊——我不會就此束手聽憑命運擺佈，我既要照顧好母親以盡孝道，也不能讓錢唐陳氏入士籍的良機白白喪失，魚與熊掌我要得兼。」
陳尚也振奮起來，問：「十六弟還有何良策？」
陳操之道：「也是笨方法，就是把我的三篇玄學論著呈給大司徒司馬昱，相信大司徒會感興趣的，今夜我再潤色一下，重抄一遍，製成書冊，明日交給三兄。」
陳尚喜道：「好，明日上午我來取。」
陳操之又叮囑陳尚莫讓他母親知道這事，不然的話他母親嚴命他去建康那就糟糕了，陳尚連連點頭。
當夜，陳操之手不停書，將三篇玄學論著整理抄
訂成薄薄一冊，題名，分別是關、關於老子的以及，這三篇文章都採用古典的主客問難式展開論述，是陳操之與希在定品考核上關於周易的問難，現在加以精精練和補充；是謝道、謝玄姐弟初到徐氏學堂時與徐邈的辯難徐邈招架不住，陳操之加入辯難，那是一場極精彩的論戰，當時以祝英臺之名出現的謝道談鋒銳利、辨析義理絲絲入扣，陳操之的應答和反擊也是引經據典、針鋒相對，現在整理出來竟有洋洋五千言；則是陳操之與在通玄塔上關於儒、道、釋三教殊途而同歸的辯難——
篇文章加進來一萬三千多字，陳操之一直寫到丑時四更天，寫完後才覺小嬋還坐在他身邊，訝然道：「小嬋姐姐沒去歇息啊！」
小嬋用手輕拍嘴唇，說道：「知道操之小郎君有要緊事就沒催你去睡間我還端了茶水給你喝，你都不記得了？」
陳操之慚愧道：「寫得太神了，茶來張口，沒注意到小嬋姐姐還未歇息，對不住啊姐姐。」
小嬋笑道：「這有什麼對不住的，小郎君又不是故意不理我最愛看小郎君專心學習的樣子，有時眉毛一揚、有時嘴角一動、有時還唸唸有詞——」
陳操之笑道：「原我還有這麼多小動作啊，看來修養不到家，離泰山崩於前而目不瞬差得太遠——小嬋姐姐快去睡吧，不用管我，筆墨我自會收拾。」
小嬋道：「還是我來吧去洗漱，到老主母房裡時輕聲些莫讓老主母知道你這麼晚睡。」
陳操之回到二樓母親房間，陳母李氏警醒得很到動靜，問：「醜兒嗎在什麼時辰了？」
陳操之道：「子時了，因為兄尚急需一篇文稿，我就抄給他，所以睡晚了。」
陳李氏笑了一下，說道：「休要瞞我，現在丑時都過了，以後不許睡這麼晚，好了，快歇著吧。」
陳操之就知道母親一直都沒睡著，免輕輕嘆了口氣，心想：「母親這樣的身體，就算無人指責我，我又如何能放心得下遠赴建康，機會總還會有，但母親只有一個。」
操之睡了不到三個時辰就了，聽到母親在樓廊上低聲吩咐宗之和潤兒：「莫要吵到你醜叔，你醜叔昨夜睡得遲，讓他再睡會。」
潤兒輕聲道：「我們不吵醜叔，我們在這等醜叔醒來。」
陳操之笑道：「我已經醒來了。」兩個孩便衝進來，歡笑著讓陳操之帶他們去登九曜山，這已經成了習慣，每日若不登上九曜山看一看，就覺得忽忽若有所失。
陳操之道：「好，讓來德去南樓請我三兄陳尚一起登山。」
來德、冉盛帶著宗之和潤兒走在前面，陳操之與三兄陳尚一邊交談一邊緩步上山。
時已深秋，西風凋樹，九曜山的樹木或青或黃，還有紅豔豔的楓葉，秋葵、桂花、朱蕉、松葉菊，叢鮮豔點綴在山岩林石間。
陳操之問：「三兄從建康來，可知豫州刺史謝萬石北征的訊息？」
陳尚道：「尚不知確切訊息，只知泰山太守諸葛攸伐燕兵敗，與謝萬石同時北征的徐州刺史曇因病退兵彭城。」
曇是的叔父，時任北中郎將、領徐、兗二州刺史，與西中郎將、豫州刺史謝萬同時受命北伐，曇兵出高平、謝兵出下蔡，增援洛陽，這洛陽是永和十二年桓溫第二次北伐從姚襄手裡奪回來的，當時桓溫建議將都城遷回洛陽，眾議未許——
陳操之聽說曇生病，正與其後世所瞭解的相印證，嘆道：「謝萬北征要大敗而還了，許昌、穎川諸郡又要淪入敵手。」
陳尚只記在心裡，沒問陳操之為何如此肯定謝萬一定會失敗，反正這次入京就會知道訊息了。
陳操之又問：「三兄途經吳郡時，可曾聽說6使君之子病情如何了？」