陳操之道：「辦個戶籍不算什麼違律，按理說魯主簿不會這麼駁馮縣相面子的——」
來福愁眉苦臉問：「那是為何？」
陳操之不答，說道：「來福你不要著急，會有辦法的。」
一邊悶頭趕路的少年冉盛道：「來福叔莫急，真要是不行，到時你一家與我和荊叔一起逃跑便是，等七月檢籍結束後再回陳家塢，縣上的什麼魯主簿難道還能整天候在這裡！」
流民，流民，就是到處流動，官府拿他們也沒辦法。
來福考慮的不僅僅是他自己一家人，說道：「只怕縣署的官差會為難操之小郎君，我一家可是注了陳氏家籍的蔭戶。」
陳操之道：「現在距七月檢籍還有兩個月，咱們還有時間準備應對之策，既然魯主簿假公濟私要為難我錢唐陳氏，那我就讓他錢唐魯氏沉淪到底！」舒緩了一下語氣，又道：「先不說這些，來福你放寬心，西樓陳氏與你來福一家絕不會分離的，陳家塢就是我們的家園。」
陳操之說話一向溫文爾雅，這樣激烈的措詞來福是第一次聽到，知道小郎君動怒了，不過小郎君真有對付魯主簿的法子嗎？不管怎麼樣，小郎君的話讓來福比先前安心多了。
陳母李氏、宗之、潤兒，還有小嬋、青枝、曾玉環、來圭、來圭的妻子趙氏，都在門前候著，遠遠的看到一盞燈籠轉過柳林，小嬋、青枝等人便一齊歡呼道：「操之小郎君回來了，回來了！」
陳操之加快腳步，來到母親跟前，看著母親衰老的容顏和欣喜的眼神，長跪道：「娘，孩兒讓娘擔心了，孩兒以後再不會晚歸了。」
陳母李氏趕緊攙起道：「回來就好，去寶石山一來一回四十里路呢，腿都走痛了吧？」
陳操之道：「還好，孩兒體格比以前強多了。」
陳母李氏聽了歡喜，攜了兒子的手進塢堡大門，卻見祖堂前踱過來一人，看那走路的樣子就是個浮薄之人，這是陳操之堂伯陳滿的次子陳流，在縣署做不入品的小吏，蠅營狗苟，名聲頗惡。
陳流笑嘻嘻道：「七叔母把十六弟找回來了？十六弟即將成丁，還這麼讓七叔母操心，真是不——」
「是老婦命我兒去寶石山訪道，晚歸片刻有何妨！」
陳母李氏哪裡容得這個人品甚劣的陳流說操之半句不是，冷冷地打斷陳流的話，攜著兒子的手盛氣走過。
陳流很是惱火，衝著陳操之的背影叫道：「過幾日縣上便要差人來給陳氏田產重新評定品級，七叔母和十六弟不著急嗎？」
在東晉，只要是可以比較的物事都分品級，田地也按膏腴貧瘠分為九品，西樓陳氏的二十頃地這麼多年來一直都是下品，下品田地繳納租稅要比上品田地少很多，若全部調為上品田地，那西樓陳氏的佃戶都會承擔不起租稅，而且陳操之一家也要支付鉅額賦稅。
陳母李氏腳步稍一停頓，有些遲疑。
陳操之攙著母親，輕聲道：「娘，我們走，不要理睬，他這是要挾。」
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