陳操之走近去向堂伯陳鹹施了一禮，便跪坐到母親身邊，潤兒也乖巧地跪坐著，宗之這時也跑了進來，祖孫三代四口人到齊了。
陳鹹見陳滿怒不肯干休的樣子，便問：「操之，你何故頂撞你六伯父？」
陳操之慢條斯理道：「侄兒並未頂撞六伯父，侄兒是佩服六伯父很有長輩的威嚴，嚇得六歲的幼童哇哇大哭。」
「你——」
陳滿須抖動，有點張牙舞爪的樣子，卻又張口結舌，被陳操之這句話噎得說不出話來了。
陳母李氏道：「醜兒，你怎麼來了？快帶宗之和潤兒回去。」
陳操之見母親頰邊有淚痕道：「娘，孩兒今年十五歲了，按《晉律》明年就將是成年人，家裡的事孩兒可以為娘分憂了。」
陳滿總算緩過勁來了，大聲道：「很好，陳操之你也知道明年你就要是吧，就要服役，你還以為能整日呆在樓上背誦什麼‘軼軼斯干，幽幽南山’嗎？你要明白，你不是士族子弟——」
陳操之沒理睬這個莫名其妙的六伯父，問陳鹹道：「四伯父，族中有何大事？我娘為何落淚？」
陳鹹微現尷尬之色，咳嗽一聲道：「操之你知道這事也好，你是西樓即將成年的男丁，這事你可以與你娘商議決定——」
聚居在塢堡的陳氏後人分四大支系，陳操之的父親是其中一支，因為一直住在塢堡西側，族人就以西樓相稱呼，其他的還有東樓、南樓和北樓三支，都是五服之內的血緣宗族，陳鹹是南樓的、陳滿是北樓的，至於東樓，因為這一代沒有男丁，可以說是斷嗣了，陳鹹便過繼了一個兒子給東樓為嗣，讓東樓這一支延續下去。
錢唐陳氏人丁不旺，男子夭壽的多，從穎川遷居此地已近一百五十年，但至今東北四樓把未成年的全部算上都只有二十一名男子，西樓就只有陳操之、陳宗之叔侄二人，陳鹹的南樓祖孫三代共六名男子，北樓陳滿子孫最多，有四子五孫。
只聽族長陳鹹說道：「操之，縣上一年一度的檢籍和評定戶品將於七月間開始，我現在已不是縣上的主簿，而且自汝兄慶之去世後，我錢唐陳氏已經沒有在任的官員，《晉律》規定，第九品官員可佔田十頃，你父兄共留下二十頃薄田，二十頃就是兩千畝，你與宗之何須這麼多田地？而且慶之已去世，你與宗之都不能再享有免除雜役和蔭戶之權，也就是明年你滿十六歲就要編入里黨丁籍，每年至少要為官府服役二十日，遇官府有其他事，還要另加雜役，你身子骨瘦弱，如何禁得起那種沉重的勞役，所以我與你娘商量，以後輪到你服役就讓你六伯父之子代你承擔，而你可以繼續讀書，當然，服役是很辛苦的事，必有相應的回報才行，你西樓撥出十頃田給北樓，這樣你與宗之衣食照樣無憂，又有族兄代為執役，豈不是好？」
陳操之心道：「好狠，一年幫我家做二十天的事就要分我一半的家產，這明顯是欺負我西樓沒有成年男人嘛，用服役嚇我，我穿越千年而來難道是為了給官府服苦役的？」淡淡道：「操之體弱，若六伯父憐惜，肯讓族兄代我服役，那操之感激不盡，這也是同宗共祖相扶相幫應有之義，至於撥一半田產給北樓，這卻萬萬不可——」
陳滿一聽，急了，脫口道：「你說得好笑，沒有好處誰願意代你服役，當我是呆子啊！」
陳操之含笑問：「我不撥田產，六伯父就真不肯幫我？」
陳滿怒道：「你做夢！」
陳操之問陳鹹：「四伯父也不肯幫我？」
陳鹹道：「操之，你既要開門立戶，那總得自己承擔賦稅和雜役，伯父可以幫你一年、兩年，不能幫你一輩子。」
陳操之點點頭，從容道：「四伯父說得對，人總要靠自己，操之還有一年半滿十六歲，到時西樓一應差事，自有操之承擔。」
陳滿在一邊冷笑道：「說得輕鬆，到時吃不得苦莫要哭爹喊娘！」
陳母李氏含淚道：「醜兒，你自幼多病，如何能吃苦受累？就撥十頃地給你六伯父，到時也有個照應。」
陳母李氏自感年老體衰，最擔心的是自己一旦撒手而去，留下弱子稚孫受人欺負，所以儘量想與族人搞好關係。
陳操之道：「娘，父兄留下的田產如何能在我手裡散去，娘不用擔心，兒應承得過來，兒已經長大了。」
陳滿一臉的悻悻然，冷言冷語道：「莫要嘴硬，到時求到我面前莫怪我不理不睬。」
陳操之扶著母親出「有序堂」，聽到陳滿這句話，回頭道：「我父是八品郡丞、我兄是八品縣長，我為什麼不能克紹箕裘、做一個有免除賦役特權的品官？」
陳滿又一次張口結舌，愣在當場。
族長陳鹹則暗暗稱奇，心道：「此子一向靦腆木訥，今日忽然言談侃侃，如有神助，又且姿容俊雅、風度不俗——莫非蒼天不棄，興我錢唐陳氏者，其在陳操之乎？」
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