「穀子快熟了，應當趁此時機，襲擊各部，奪其畜產，掠其妻子，虜必震壞。」
馬援的目光越過眾人，看向因為處理事情來得晚，只在廳堂門口就坐的護羌校尉牛邯：「牛校尉，汝最曉羌事，且上前來說說！」
牛邯被喊到後，只好在眾將僚目光下起身前行，走到五步之內，馬援卻還在招手，他只好再進至三步之內。
馬援卻尤不滿足，竟起身來，笑著將牛邯拉到了副座，位在金城太守之上，一時間引得眾人側目，畢竟作為「降將」，牛邯雖是比兩千石，實際地位確實不高。
「那下吏就斗膽說說。」
牛邯又感動又忐忑，斟酌後說道：「西羌勾結匈奴作亂，乃是在前漢就反覆上演之事，不足為奇。每一次羌亂，皆是先零羌主導，這個部落屢敗不滅，如今捲土重來，又得了公孫述冊封、隗囂拉攏，以為中原紛亂，無人能制他，若不盡取河湟，先零王絕不甘心。」
「但其餘西羌之所以蜂起作亂，直接緣由，還是那吳漢在隴右時，不懂羌事，不辨善惡，對西羌一味殺戮打壓，逼得正在觀望形勢的小部落，只能投靠先零羌！」
對吳漢的討厭，牛邯倒是與第八矯如出一轍。涼州魏軍雖然是吳漢一手帶出來的，但馬援到任後，關鍵位置都換成了他的私從舊部，亦或是從隴右本土豪傑中選取。馬文淵畢竟是五陵貴族出身，著名的強俠，作風氣度和吳漢那種亭長出身的泥腿草莽自然不同，隴右士人不服吳漢，卻對馬援十分敬仰。
於是這番言論得到廳堂中將校們一致同意，將這鍋甩給吳某人，他們樂見。
牛邯也藉此引出了自己的下一句話：「馬將軍不但在令居大破羌兵，還在河湟與西羌周旋兩月，羌人悍勇，果於觸突，卻不能持久，諸羌本打算追隨先零，去河西搶奪人口、草場，豈料竟被阻擋多時，耽擱了牛羊畜牧，勢必煩躁不耐，甚至對先零心生疑慮。」
「此時若先打小部落，掠其牛羊，是逼著彼輩走投無路，只能跟著先零作亂到底！那這場仗，恐怕到冬天都無法結束。」
「牛校尉的意思是……」
牛邯道：「不論是漢武帝，還是漢宣帝時，平定羌亂的法子只有一個。」
他擲地有聲：「打先零，誅首惡！」「當用漢時趙充國老將軍故策，只要集中兵力，先行先零之誅以震動之，則其餘小部，不煩兵而服矣！」
按照牛邯的看法，應該由他以護羌校尉身份，派密使去告訴諸羌，馬援是前來是誅先零的，對其餘各部會區別對待，讓西羌不要互相勾結，應當立功贖罪，事後還可論功行賞，瓜分先零的地盤，如此，西羌的聯盟便可瓦解——這招在過去百年間，漢使屢試不爽。
「羌人，無義背信之牲畜也，當中有善惡可言？」有人如此嘀咕。
不止馬援部將，連出身隴右的新校尉們也有些不甘心，起身反對道：「諸羌背叛犯塞，攻城邑，殺長吏，首惡當然要誅，但其餘各部，就這麼算了？」
「當然不是。」馬援開口了：「亂陛下邊境，殺吾民者，決不能饒恕，但此番進軍金城，是為了速平羌亂，好抽手支援河西，相比於西羌這肘腋之患，匈奴，才是壓在頭頂的大災啊！」
馬援知道，牛邯的策略是對的，西羌裡的「燒當羌」就一直在和自己眉來眼去，提供內部訊息。對羌部而言，最大的競爭者不是對高山草場、少數河谷盆地沒興趣的朝廷，而是一個祖先的其他部落！
幾百年的血仇，哪是殺頭牛，喝頓酒就能解決的？先零羌蠻橫強勢慣了，河湟裡，名義上臣服，心裡憋著壞的，絕不止一家。
眾人已慢慢被說服，唯一的擔心，就是……
「吾等在令居所敗羌部，乃是雜兵，而先零羌過去百年避居西海頭，有河曲駿馬，又靠大小允谷養得強悍羌兵，其部眾遠在河湟西部，跨境遠征，恐怕難以速勝啊。」
「這不正好？」
馬援雙手拍案，做出了先擊先零的決定，起身後意氣風發地說道：
「馬某，最愛打的就是精銳！」