換了過去，阿雲早就一匕首捅過去了，眼下為了潛伏，阿雲只能忍氣吞聲對校尉道：「下吏只是擔憂橫穿沙漠，會使士卒疲憊，馬匹倒斃……」
那校尉是幷州本地人，由耿伯昭一手提拔，對這群「外地人」頗為不齒，聞言冷笑道：「這也叫沙漠？果然是隴南氐人，沒甚見識，且讓我告訴汝，不論是敦煌以西白龍堆，還是幷州極北大幕，皆是目無飛鳥，下無走獸，舉目望去除了枯死的胡楊木，就只有人畜骸骨作為路標，那才是真正沙漠。」
「而這新秦中、河西之間的沙地，只能稱之為‘戈壁’。」
在熟悉沙漠的人眼中，這片「戈壁」簡直是膏腴之地，多數地區不是沙海而是裸岩，且並非連續不斷，間或有草原和灌木，尤其是近來正值雨季，一場雨過去後，沙蒿乘機抽芽，半個沙漠都綠了。
「匈奴時常由此進犯新秦中，雨季時，牧民們更能趕著牛羊橫跨而過。」
「匈奴人以為魏兵不能越過，但將軍，卻非要由此進軍，打匈奴右部一個措手不及！」
校尉說到這就停了，催促阿雲繼續前進，阿雲也只好應諾，等進了這片戈壁（騰格裡沙漠）後，才發現確實並非絕域，他們甚至能在牧民引導下，找到沙漠中遺留的小湖泊——一般的湖已乾涸，只剩下一片晶瑩的鹽，但也有奇蹟般的水源，湖畔生長著蘆葦、沙竹、白刺等植物，形成一個綠洲，仿若金黃色襯布上託舉著一塊藍色寶石，群鳥在湖中戲水，被驚擾後盤旋不去。
只是在士卒馬匹欲飲水時，被嚮導阻止了，先派人繞小湖，看看匈奴人是否往裡面扔了腐爛牲畜屍骸。
結果出乎意料，竟連這種毀水源的事，匈奴都沒顧得上做，看來數十年和平後，忘了與對方交戰竅門的不止是中原軍隊，匈奴也退化了啊。
幷州突騎出發時做的準備很足，不止是一人兩馬的配置，甚至還帶了駝隊，專門運載水、糧等重物。經過數日跋涉，作為前鋒的阿雲等人，終於走出了這片戈壁沙海，踏上了一片鬱鬱蔥蔥的草原，甚至看到了廢棄的烽燧，猶如孤魂野鬼般屹立於天邊……
「休屠草原，前方就是休屠澤，此地過去是漢軍前哨障塞，新莽時，為匈奴所佔。」
阿雲算是明白吳漢的計劃了，匈奴人出兵，一般會攜帶大量輜重、牲口在後，牛馬羊群需要水草，而方圓千里內，還有比休屠澤更好的畜牧地麼？
吳漢這是直衝匈奴後隊而來啊！
阿雲對膽大的吳將軍心生敬佩之餘，也有了另外的想法。
據他所知，這場戰爭和他過去效忠的成家皇帝公孫述有關係，匈奴和西羌是盟友，而西羌名義上臣服公孫述，所以自己相當於與公孫皇帝作對。
「反過來想，若我在此戰中，找機會刺殺吳漢，算不算完成對荊將軍、公孫皇帝的許諾？」
幷州兵騎的前鋒繼續向前索敵，清掃零星的匈奴斥候，而一直堅持走在隊伍中的吳漢，也出現於此，他舔著乾涸的嘴唇，掏出第五倫所賜的「千里鏡」，觀察休屠草原的情況。
早在旬月前，吳漢就想好河西一戰要怎麼打了。
「匈奴此番入寇，與過去搶掠而返不同，右賢王，似是鐵了心想重佔河西，這反倒給了吾等機會。」
吳漢這次效仿的，是前漢時衛、霍兩位將軍的經驗，漢武帝剛剛反擊匈奴時，派出的正面部隊，總是追不上匈奴，屢屢無功，連李廣這種邊塞名將，都鎩羽而歸。
唯獨初生牛犢的衛青，找到了對付匈奴的竅門：他發揮騎兵軍團機動迅捷的優勢，採取迂迴穿插的行軍路線，千里奔襲，一劍穿心，不論是首戰龍城，還是之後攻取河南地，都是從匈奴後方的縫隙中穿插，實施大迂迴，對其輜重實施突襲！
匈奴騎兵不好找，但他們的牛馬牲畜，卻是現成的靶子！
「匈奴右部主力，正在河西搶得高興，以為本將軍會從正面繞過來，但卻未曾想到，魏軍也能橫跨戈壁，捅其腚眼！」
話糙理不糙，吳漢放下千里鏡，伸出手，讓疲憊但尚未喪失戰鬥力的幷州兵騎前進，他們，將打響大魏反擊匈奴的第一戰，就像當初的衛青一樣！
「好教天下知曉，今日之龍城飛將，不是馬文淵，也不是耿伯昭，而叫‘吳子顏’！」