「然大河終究未能平靜，倘若陛下真能使河濟相安，可謂上繼禹功，下除民疾了！」
要論起治河來，第五倫不能不諮詢一個人，正是桓譚。
桓譚在王莽掌權時擔任過「大司空掾」，因為他博學多聞，曾經替王莽主持過一次會議：那次大會是王莽代漢前，黃河已有桀驁之勢，也是王莽治河最後的機會。
然而桓譚提起那次會議就直搖頭：「不足道哉，多為空言。」
「其中一人說，黃河潰決之地，常在平原、東郡左右，那一帶地勢低下，土質鬆軟。據說夏禹治河時，將這一帶地區空出來，以便大水傾洩，應效仿古事，將諸郡騰空，不再興建官亭、民居。」
這涉及到幾百萬人的搬遷，是人給水讓路，自然不靠譜。
但更不靠譜的還在後面，桓譚說起另一人的提議就想笑：「有位御史則說，《禹貢》中有‘九河既道’之載，夏時黃河有九條支流，應按索古書，即令不能鑿出九條，只要能在冀州開鑿四五條，應也有裨益。」
不說是九條京杭大運河，至少也是九條鴻溝的規模，根本沒有執行的可能。
而更有位人才結合了前兩者的瘋狂，提議說要完全恢復大禹故道，應該讓冀州、青州、兗州上千萬人都搬走，使黃河沿著太行山，改從燕地注入大海。
第五倫都聽樂了，不愧是老王莽，連治河都秉承復古之風，難怪一場熱熱鬧鬧的大會，最後什麼也沒幹成。
總結了過去的教訓後，第五倫在召見水衡都尉杜詩時，便與他定下了這次治河的基準：「時異事殊，滄海亦可能變為桑田，冀州、青州、兗州山川與夏禹時大為不同……」
這種不同，主要還是黃河造成的，昔日還是大海的地方，千百年來淤積成了平原，而一度順暢的河道，堵塞拔高久了，也變得岌岌可危，用過去的圖籍思路來治河，是絕對要吃大虧的。
「大河已決口二十年，故道不可復。」第五倫也有利益考量，河北魏郡、河內等地是他在東方的核心，若是耗費人力物力，讓黃河回到故道，卻害了兩郡，那將是第五倫難以承受的損失。
「還是要使其穩定在新道，勿令南侵濟水、泗淮為妥，卿再河濟間行走半年，可有方略了？」
第五倫看向杜詩，這位來自河內的年輕人是出了名的水利專家，協助第五倫在關中大興水利器械、工坊，也主持疏通了好幾條小運河，但與綿長的黃河相比，過去的經驗都變得微不足道。
杜詩奉上了自己在黃河故道、新道行走後的所見所聞，已是厚厚的一摞紙，他說道：「臣雖走了小半年，但仍未能將每一里河道都探查，還需要派遣吏員，進一步商度地勢，而後當規劃新道走向，為此不惜鑿山阜，破砥績，直截溝澗，疏決壅積，同時還當防遏衝要，再河、濟間修築堤壩，防止水患侵濟。」
第五倫問他：「需要多少人力，財力？需用幾年？」
杜詩咬咬牙，如實道：「需發卒十萬，用時五年，方能完善堤壩，使大河不至於侵濟。」
「至於徹底治好大河水禍，使再無大患，恐怕需數十萬人，費十年之功，耗錢帛以百億計！」
如此大的代價，讓第五倫不僅緘默了，良久後，他才笑道：「先做完第一步，保住濟水、青州百姓安寧，至於永絕河患，可以等到天下一統了，再集中天下之力來辦成。」
說到這，第五倫一拊掌：「對了，卿且隨予來，讓汝等見識一物什。」
桓譚和杜詩都知道，這是皇帝要示範某樣神奇之物的前奏，對桓譚而言，這是千里鏡，於杜詩而言，則是第五倫令人在他「水排」的基礎上，改進的龐大水利機械。
二人面面相覷，只跟隨第五倫到了狄縣近郊，這裡是隨駕軍隊的營地，同時也有不少同行的匠人，眼下工匠與士卒，正在熱火朝天聚在一塊幹活。
眾人走近時，發現他們各自分工，或在煅燒千乘郡近海那堆疊如山數以億計的蛤蚌枯殼，燒成「蛤灰」，再與篩過一道的細膩粘土混合，最後與碾碎的礦渣混在一起——齊地乃鹽鐵大州，又近海，這些東西都是現成的，不難找。
而那混合後灰撲撲的材料，在下一道工序裡，被加水攪拌成了漿體，正被灌注到版築之中，與碎石塊混在一起，整個工地滿是揚塵和奇怪的臭味，使得隨行計程車大夫們忍不住掩起口鼻，不明白皇帝為何要帶他們來這。
「此乃東京行在的外牆，用了新技藝。」第五倫對眾人如是說。
就算如此，也應該用傳統的夯土之法啊，這些泥漿靠得住麼？怕不是給刺客機會罷！
直到走到下一處，這裡是數日前就灌滿的版築，工匠士卒將木板一點點拆下來，又在太陽下暴曬許久，已經成了城牆一角的形狀。
「桓卿、杜卿，去摸一摸。」
在第五倫的命令下，桓譚、杜詩上前試了試這牆壁，旋即發出了「咦」的詫異之聲。
和想象中不同，這牆壁頗為堅硬，有軍校不信邪，甚至拿起旁邊鋤頭猛地一砸，卻只震得雙手發麻，其堅固程度，遠勝於夯土！
而杜詩則激動起來，他隱約知道，皇帝為何要向自己展示此物，而它又能派上何用了。
「沒錯，此物或可用於協助治水。」
第五倫指著這工藝粗糙，還有待改進的土法水泥，給它取了一個新名字。
「既然此番治河，是要上承大禹之功，予願名之曰……」
「息壤！」