「項羽，只是無面目見江東父老麼？」
劉秀自己搖了搖頭：「不止如此，項羽看似孟莽，實則心細，他想必也看來了……」
站在臨江的樓閣上，風吹拂著劉秀的美髯，鄧禹的目光隨其手指看向他們背後那片土地：
「江東一隅，吳會、丹陽、豫章三地，口數不過兩百萬，哪怕窮兵黷武，甲兵亦不過五萬，一旦渡過去，休說什麼中興，連自保都不夠！」
「江東之形勢，繫於淮南、江漢，敵在淮南，而長江之險，吾與敵共；敵在上游，而長江之險，乃制之於敵矣。若朕被第五倫逼到江東，等魏國先略取益、荊，令岑彭在江陵等地籌集艨艟大艦，順流而下，不消半月便能抵達鐘山之下；而兩耿在淮北大眾分兵渡江，沿江鎮戍必為其所拔。」
「到時候，哪怕金陵再有王氣，亦將在西、北兩面夾攻下，黯然而滅了！」
這是劉秀肺腑之言，哪怕劉秀真是天命之子，一旦退到江東，也根本秀不起來！
只可笑大漢的文武群臣，除了那些一心想跟劉秀打回北方的死忠外，其餘人還以為，他們有足夠的空間可以騰挪後退，殊不知，身後這條大江不但對敵人而言是天塹，於復漢大業而言，亦是萬丈深淵！
「陛下英明神武，遠見卓識！」
鄧禹心服口服，原來劉秀一直看得清清楚楚，但同時也感到無比的悲涼，這麼英睿的聖天子，怎麼就攤上這樣一塊讓人有心無力的地盤呢？
這就是劉秀面臨的兩難局面了，若拒絕遷都，一來會傷了土籍大臣之心，二來會減弱釋出圖讖的效果。而若同意，不但會傷了主戰派的心，讓他在來君叔、劉植葬禮上立誓報仇的話猶如放屁，也會徹底喪失與第五倫爭衡的機會，他劉秀，豈能像公孫述那樣，自滿於做一個偏王等死的君主？
劉秀頗為糾結，他不想有取捨，他全都想要，手裡的牌就這麼多，再沒法輕易放棄。
「臣有一策。」
鄧禹適時提議：「魏主第五倫為湊‘五’為吉數，不但自號五德俱全，旗幟用五色，連國都都想定五個！眼下魏國已有西都長安，中都洛陽，北都鄴城。」
「第五倫雖不足學，然大漢上承周朝火炎赤德，何不效仿西周時周公旦營建洛邑，江都為京師不變，金陵為陪都呢？」
劉秀緘默了，久久地看著鄧禹，似乎不認識這位親密臣友，最終嘆了口氣：「此乃良策，朕且再思量思量。」
鄧禹應諾而出，神色如常，然而出來後，卻在宮外鑽進馬車後，重重地錘了一下車壁！臉上露出了痛苦之色。
他在後悔，他在自責！
鄧禹想起了江漢之畔，馬武驍勇無畏的突擊，而自己葬送萬餘大軍，沉於漢水的屈辱。
鄧禹也想到了來君叔、劉植死守彭城的忠勇。
他臉頰上流下了一串眼淚：「諸君皆欲為了陛下無畏前行，但鄧禹無能啊，時至今日，竟看不出大漢光復中原勝算，只能盤算後退了！」
那位派人指點吳會四姓，讓他們提議遷都金陵，博得滿朝泰半文武附和的「高人」，可不就是他鄧禹麼？
鄧禹抽出懷中那份沒敢獻出去的奏疏，上面是他為劉秀制定的新戰略，鄧禹低聲重新唸了一遍：「臣竊料之，中原難以速復，第五不可卒除。為陛下計，惟有遷都金陵，鼎足江東，以觀天下之釁。」
當然，在退保江東後，鄧禹還有一系列後手，諸如派數千甲兵，效仿漢武滅南越，攻取交州，如今交州牧中立於漢、魏、成家之間，但隱隱有投靠第五倫之意，如此既能消滅後背隱患，也能增加大漢的縱深。
可他最終還是沒勇氣將這些話告訴劉秀。
「時機未到。」
鄧禹如此告訴自己，將奏疏小心收好，事情到了這一局面，想來劉秀也只能答應以金陵為陪都的建議。
「金陵究竟是京師還是陪都，不重要。」
鄧禹很清楚，此事不在於是否去做，而是表明一個態度：退保江東，不再用東南有限的人力錢糧，去投入猶如無底洞的「克復中原」。
「陛下當然是承運之人，但或許，其天命不在於驟然光復大漢，而在於延續劉姓社稷。陛下盡力了，但南方規模如此，亦自無嫌。」
以東南一隅，區區幾百萬口，對抗第五倫九州之士，億兆斯民？怎麼可能速勝？荊襄之戰還可以歸咎於他鄧禹指揮無能，但徐淮一役，百戰不殆的劉秀親自佈置，卻只得小勝，淮北還是丟了，重臣戰死，除了喪事喜辦竟無其他辦法，這對南方士氣來說，是極大的打擊。
「若期盼與魏國速決死戰，那大漢必然驟亡，事到如今，只有以退為進。」
鄧禹愈發堅定了自己的想法，他深知劉秀的心志，一定不會接受偏安，那就由他這個無能的臣子，來做一次小人吧！
在他想來，方望的「合縱抗魏」失敗後，對付魏國的法子，只有一個字，拖！
這是鄧禹出使白帝城，親眼見到巴蜀山川后就想清楚的事，聯蜀抗魏，憑藉山河之固，抵消魏國民力軍力。
既然正面無法戰勝第五倫，那就只能賭！
「賭第五倫不耐久耗，欲取江東上游，南下進攻江漢，遭漢、蜀夾擊，初嘗敗績。」
但這還不足以讓魏國土崩瓦解，只能確保魏軍暫退，讓這「三國」局面長期維持下去。
「再賭陛下與第五倫，究竟誰壽命更長！」