但沿著主幹道再往前，耿純的「柔」就起不到作用了。
宏壯堅峻的彭城內城，赫然出現在眼前，那面炎炎漢幟，依然飄蕩在上空。
「來君叔不愧是劉秀死忠，事到如今，竟還負隅頑抗。」負責攻城的徵東將軍張宗如此說著，與耿純商量起拔除內城的計劃。
古老的彭城故城，在楚漢之爭中被毀滅，以至於韓信最初就藩楚地時，必須將都城遷到小小下邳去。之後楚元王就藩，才再殘垣基礎上重修。
「除了修繕外郭，還在東北方加築了內城。」
這內城與夯土的外郭不同，竟是壘石而築，高達四丈有餘，宏壯堅峻，樓櫓赫奕，因為城中還有楚王宮的金頂，故又曰金城。
更離譜的是，來歙似乎早料到外郭難保，一早就在為退守做準備，他派人拆除了百年和平里，攀附在內城牆上彷彿一堆堆寄生藤壺的屋舍里閭，讓內外城間出現了足夠的開闊地，並列塹環之，引水灌入，如今成了冰冷的深壑。
耿純的撫民是頗有成效的，立刻就有在楚宮當過差的人，人獻上內城詳細地圖。
「內城主要便是楚王宮，石牆之後，便是前殿，其後為內殿、中宮、靈平宮、永巷等。此外太倉、武庫、宗廟皆在其中，可謂五臟俱全，來君叔將全城糧食屯在內城倉中，以至於彭城數萬人，幾乎無糧可食。」
張宗看出了敵人的毒計：「來歙這是棄數萬人予吾等，故意讓魏軍加大糧食損耗啊。」
他們的糧秣是竇融從靈璧運過來的，但源頭要到睢水上游的梁地睢陽和洛陽一帶，徐泗雖未封凍，但再往北的幾個郡卻快凍上了，糧食轉運頗為困難，魏軍的屯糧也就能堅持到下個月。
耿純也在心裡算了筆賬：「若分彭城人同食，月底就將耗盡。」
但若不分，餓極的數萬彭城人不知會鬧出什麼事來。
張宗提了個主意：「或可藉口戰事，將其驅離？」
耿純緘默不言，所謂驅離，其實就是拋棄，讓這幾萬人在寒冬臘月離開家，去野地裡自生自滅！
但這確實是最符合魏軍利益的選擇，最終，耿純還是將球踢給了第五倫。
「如此大事，須得稟報陛下知曉。」
第五倫眼下還在下邳，就近觀察劉秀動向，驛騎飛速，不過一天時間，就將皇帝的詔令傳回。
耿純、張宗二人接過諭令一看，卻見上面寫道：「荀子云，水則載舟，水則覆舟。來歙只知護漢家一姓社稷，而不顧彭城百姓死活，此猶如離水之船，陸地行舟，春秋有證，棄民者必亡，縱內城高千尺，亦天亡期至！」
看罷後，耿純鬆了口氣，他確實是不太希望殺戮犧牲過重。
張宗略感遺憾，和打外郭時肆無忌憚的拋石射箭不同，內城在外郭之內，魏軍打起來礙手礙腳。如今又多了幾萬拖累後，想攻取就更不容易了，那來君叔趁著氣溫驟降，令人將水潑灑在石壁上，使得它們蒙上了一層冰，要麼滑得沒法放雲梯，亦或產生冰稜，尖銳得伸手見血。
好在第五倫沒有又讓馬兒跑又要馬兒不吃草，還給了二人微操建議：
「左丞相令人宣揚漢軍屯糧城中，不顧死活，以怨其心。」
「再使彭城人盡出男丁，以役代賑，助我拔取內城，承諾城破後分發口糧。」
這計劃看得耿純都笑了，他當年，可是當了新朝很久時間的糧官啊，這可是老本行。
當然，第五倫考慮到魏軍將校的尿性，還特地強調：「只准搬運輜重器械，不可故意驅其為前陣，以填溝壑！」
耿純立刻大唱讚歌：「陛下仁德，彭城一事傳出後，徐淮之民必歸之若流水。」
還真有點驅民赴死想法的張宗也只能道：
「然也，陛下高見！」
但對第五倫給二人的佈置分工，張宗確實是認可的：
「左丞相善柔，可化彭城人異心，讓這數萬百姓為我所用。」
「而徵東將軍剛勇無前。」
「望二卿剛柔並濟，穿此石壁，融此堅冰！」