據劉植所知，劉曠乃是前漢楚王宗室，做過郡吏，在亂世裡治得彭城政教大行，然而到了赤眉橫掃而過後，舊秩序崩潰，本地大亂，饑荒遍地，盜賊橫行。
劉曠也沒能繼續當官，他打算帶家眷投奔淮南，豈料走到一半遇到賊寇，劉曠弟弟被殺，劉曠則帶著老母及其女兒、侄兒藏到澤中，過上了採野菜維生的苦日子。有一次，劉曠外出尋食，竟為一群餓賊抓住，這些賊人要將他煮了吃掉，劉曠拼命磕頭，懇求先放他回去，服侍母親吃完造反，再回來受死。
賊人們聽劉曠言辭懇切，念其孝心一片，便把他放了。豈料劉曠歸去服侍母親吃完飯後，竟真的義無反顧回頭，尋得那群餓賊，願入烈釜為食物！
這下賊人都驚呆了，紛紛道：「常聞烈士，乃今見之，子去矣，吾不忍食子。」
烈士者，有節氣壯志也，別人（指第五倫等人）的名聲是刷的，這劉曠的名德，卻是他用慷慨赴死換來的。
所以面對劉曠，劉植是無法說假話的，只對他道明瞭真情：「魏帝早能奪取戲馬臺，遲遲不取，無非是狸奴戲鼠，欲教小狸下次見了如何捕捉罷了。」
「如今不知為何，魏帝已決定取戲馬臺，吾等，撐不過今夜了。」
「我欲為大漢盡忠到最後一刻。」劉植看向劉曠：「公子呢？」
劉植從河北跑到徐淮，為了劉漢大義，拋下了宗族小義，早談不上什麼牽掛了，但劉曠不同，他不但要養活老母，還要照顧其弟的遺子——據說當初劉曠在逃難途中只能養活一個孩子的情況下，拋棄了他的親女兒，卻留下了弟弟的孩子。
劉曠顯然是有些猶豫的，但他最終回望劉植，點點頭：「當初曠與餓賊約定，尚且不會違背，更何況我蒙受皇帝陛下厚恩，若無陛下救助，劉曠舉家恐怕早死於饑荒，義尚不可欺，何況是忠？劉曠願隨君同死！」
「我知道，公子最是守諾。」
劉植揮了揮手，讓他將主要的劉姓軍吏統統喊來——當初劉植請戰時，城中宗室大多被選到了戲馬臺，因為劉植相信，為了宗族和大漢存亡，他們會拼死一搏。
誰讓他們姓劉呢？既然繼承了高皇和太上皇的血脈，被大漢養了十幾代人，也是時候將這一身熱血捐出去的時候了。
劉曠奉命而出後，劉植不知不覺睡了過去，他五天沒閤眼了，而一閉上眼，不知為何，總會夢見亡於河北的劉子輿，這大騙子還是那麼神秘兮兮，哪怕劉植在夢中憤怒地揭穿他身份，指著鼻尖質問，劉子輿卻依然一副大義凜然，伸手雙手，頗為大氣地說道：「朕這假劉都能殉漢，伯先，你為何逃了呢？」
是啊，他當初在死人堆裡詐死，後來又「忍辱負重」跑到東南，劉秀誇他忠勇無比堪為大漢千里駒，然而只有劉植之際知道。
「我當初，也是怕過死的。」
那時候劉植沒做好準備，可這一次，在遇上真正的明主後，劉植再無不捨。
「我昔日追隨了假劉子輿，他人雖是假的，但擁漢之心卻是真真切切，當初不能赴死，今日，劉植便為真正的大漢，殉國！」
劉植實在是太睏倦了，連周圍的嘈雜爭吵之聲都聽不到，直到有人猛地撲到他身上，併發出撕心裂肺的痛呼，直到滾燙的鮮血濺在他臉上，劉植才猛地睜開眼來！
撲在他身上的人，竟是去而復返的「烈士」劉曠，他此刻面色慘白，雙臂護著劉植，而口中則咳出了血沫。
劉植這才看到，劉曠身上已多有刀劍之傷——是為了保護劉植擋下的！而對他出刀的人，不是魏軍，竟是一群漢軍劉姓軍吏，此刻正握著染血的刀刃，不知所措，見劉植甦醒就更慌了，有人扔了兵器下跪稽首痛哭，有人則咬著牙，依然步步逼近。
原來，方才是有人偷聽了劉植和劉曠的對話，不願隨二人殉漢，遂拉攏了同夥，隨劉曠過來時，便拔刃而出，想殺了自己，只要自己死了，他們就能順理成章投降魏軍，保全性命。
果然，這群渾身都是傷痕的劉姓軍吏，繼續揮刃指向劉植，紅著眼罵罵咧咧道：
「劉太守，可勿要怪吾等，怪就怪，汝死則死，卻非要拉上吾等同亡。」
「然也，吾等被汝徵發至戲馬臺，血戰五日，已為大漢盡力了，家中尚有父老子女，豈能就此喪命？」
然後他們便氣憤地逼迫劉曠：「劉公子，汝乃節士，還是吾等宗親、同鄉，不忍害汝，姑且閃開，讓吾等殺了這河北人，戲馬臺上數百人，便還有條活路！」
劉曠深受重傷，口中都咳血了，卻還強撐著站起來，跌跌撞撞轉過身。
只有劉曠轉過身去，劉植才能清楚地看到他背上新鮮的傷口，一道道刀劍之痕，劃開了衣裳，皮膚綻破，血肉露出……細細數下來，多達七處！這七道本是用力極大的致命一擊，指向自己，虧得劉曠飛撲來擋，對方受驚收了力，這才沒當場將他殺死。
卻見劉曠伸開雙臂，攔在劉植面前，面對這群反了大漢的劉姓人大喊道：「不讓！」
「諸君若真要弒殺同姓，劉曠，願以身代府君！」