說起這場游離於主戰場外的戰爭，倒是源於第五倫的多疑。
徐宣個人雖不打算摻和這場大戰，但礙於血海深仇，他也從未派人與第五倫溝通。
第五倫卻沒有無視這個勢力，考慮到赤眉殘部所處的地理位置，聰明的魏皇陛下遂做了先行動手的決定……
「只要我軍比赤眉殘部先動手，便不存在臨淄遭襲之險！」
赤眉究竟有沒有動作，不重要，他們確實構成了威脅才重要！
這才有了青州刺史李忠為主，會合被第五倫封為「孟賁校尉」的巨毋霸為副手，帶上萬人進軍魯地之事。
但李忠心中其實不太情願，經過數月時間，臨淄大體恢復了往日和平，李忠確實有治理之才，將當地搞得井井有條——其實就是放手讓東郭長安等當地大姓代管，以保證軍事供應及戰爭為優先，至於其他日後再說。
李忠很清楚，臨淄的太平只是表象，各郡實力派只是「傳檄而定」，隨時可能反覆。除了豪強觀望，民心也不傾向他們，佔領軍往往會對當地造成一定創傷，更何況小耿手下的幽州突騎還以軍紀散漫，嗜好劫掠著稱，給齊人留下了很差印象。
這時候調兵南下，實在是不智啊，李忠上書陳述，卻被駁回，皇帝勒令他按詔行事。
魏軍偏師南進的第一站是萊蕪，抵達了齊魯的古戰場「長勺」，在枯死的荒草間尋覓，尚能找到一些鏽跡斑斑的戈頭箭尖。
「一鼓作氣，再而衰，三而竭。」李忠想到了著名的長勺之戰：「如今的赤眉，便處於三竭之時，確實擊之可破也。」
「話雖如此，但時值冬日，這泰山地形，易守難攻啊。」
李忠暗暗搖頭，更何況說起曹劌，他就想到了一直被史家爭論，說可能為同一個人的「曹沫」。
「春秋時齊強魯弱，齊國奪走了魯國大量土地，就在齊桓公威脅魯侯會盟時，曹沫陪同，竟拔出匕首，將齊桓公劫持，要求齊國退還以前侵佔的魯國國土。齊桓公受制於人，只能答應。」
李忠目光瞥向了那位沉默寡言的「孟賁校尉」，行走在軍營中鶴立雞群的巨毋霸。
雖然伐魯是小仗，但李忠仍不明白第五倫為何讓此人當副將，要知道，巨毋霸可是王莽親信，王莽死於未央宮斬龍臺上，殺其主用其僕，又是不智之事。
或許也擔心這點，第五倫不留巨毋霸在身邊，卻讓他到了耿弇、李忠處，雖然巨毋霸在攻破祝阿、歷下時也出過力，但李忠仍覺得不放心。
「巨毋霸也隨王莽在赤眉軍中待過，萬一他起了歹心，欲效曹沫之事，都不必用刀斧匕首，只需一隻手臂，便能將我劫持。」
李忠每次與此人碰面，看著他那粗壯的雙臂，都忍不住暗暗吞口水，若是被跟在後頭，則後背上滿是刺骨寒意，生怕一不小心被這巨人擰斷了脖子。
巨毋霸或許也感受到了李忠的疑慮，在長勺駐軍時，他竟主動與李忠說了話。
「李刺史不必怕我。」
「巨校尉何出此言？」李忠故作驚訝，死不承認，他覺得自己掩飾得很好。
巨毋霸卻笑了，露出了濃濃鬍鬚下厚實的嘴唇：「這世上怕巨毋霸之人，實在太多，是否對我心生懼意，一眼便知。」
這下李忠尷尬了，雖然巨毋霸說話慢，聲音粗，但卻是讓李忠頗為親切的東萊方言——二人都是青州東萊人，同郡鄉黨，這大概就是他們唯一的共同之處了。
不對，還有一處相同點。
巨毋霸點著李忠，說了一句他更不愛聽的大實話。
「李刺史與我，皆曾侍奉他人，後來才做了投誠降將。」
李忠儘量讓自己臉色不垮，拳頭卻硬了，當過劉子輿丞相，這是他難以抹去的黑歷史，語氣也變得生硬：「將軍此言何意？」
「聽說李刺史曾是劉子輿親信，後來為何要相助魏皇，且如此賣力，我不知。」
巨毋霸卻自顧自地扎著李忠的小心臟，旋即披露了一件大秘密。
「但巨毋霸之所以願替魏皇做事，是因為對先帝，立過誓！」
「先帝……」
李忠一愣神，才反應過來他指的是誰。
「王莽！？」