鄧禹依然光著身子，羞愧地地下了頭：「臣喪師失將，乃待罪之身，無顏再言兵事了。」
「糊塗！」
劉秀在別人面前一直壓著火氣，這時候卻完全爆發了出來，指著鄧禹罵道：「汝確實打了敗仗，使上萬士卒葬身漢水，還折了朕的愛將，但若說此役損失最大，還是昔日敢言天下大勢的鄧仲華，如今畏首畏尾，不敢發一言！」
劉秀罵完後，將自己的一件衣裳披到鄧禹的光背上，扶起他，語重心長地說道：「漢高時有三傑，張良運籌帷幄之中，決勝千里之外；韓信連百萬之眾，戰必勝，攻必取。論統兵作戰，汝遠不如馮異，然論定策廟算，馮異又不如汝。此役壞就壞在，朕竟將張良當韓信來用。」
「但朕相信，哪怕‘張良’打再多敗仗，要決大事，定國策時，高皇帝還是會躬身求問一舉：‘子房，為之奈何？’」
劉秀真誠地對鄧禹道：「如今魏勝漢敗，局勢危於高皇成皋之喪，仲華，且為之奈何？」
鄧禹深受感動，抹去臉上的涕淚後，將自己早就想好的未來局面推演告知於劉秀。
他們爭荊襄，是打算將淮水防線向西延伸，讓第五倫無隙南侵，將局面拖下去，拖到天下有變。
可如今，第五倫已控制了荊楚的大門，想來就來，想走就走，大大壓縮了劉秀的戰略空間。
鄧禹道：「如此一來，隨縣就變得極其重要，隨縣若在，江夏尚可一守，隨縣若失，荊北之地便再難挽回，第五倫在此地站住腳後，將與陛下共享大江之險了！」
這是劉秀最恐懼的事，他的底盤在東南，而欲保東南，則必爭上游。
但現在，有一些上游之地，他們已經心有餘而力不足。
「先前與成家皇帝公孫述定盟，予漢江陵及荊北，漢予其荊南長沙等三郡，如今荊襄不守，江陵便再無屏障，魏軍一旦南下，將重蹈秦楚鄢郢之役，故臣以為，江陵大可不要。」
這是鄧禹的提議，相應的，荊南三郡也不能再給公孫述了，他們必須做最壞打算，當岑彭兵鋒勢不可擋時，還有寬闊的長江天險，以及廣袤的荊南地區作為縱深……
經歷大敗後，鄧禹確實比之前保守了許多，所提皆是守勢，劉秀頷首，他已留大將臧宮鎮守隨縣，馮異的部眾要調回江夏、長沙來，加上王常，三人要多造戰船，發揮南方士卒優勢。
「如今成家東征，已奪取江陵，使者頻頻東來，要以這一座被劫掠一空，連人眾都被蜀軍遷走的空城，來換取長沙等郡。」劉秀有些苦惱：「形勢有變，朕自然不能再易地，但亦不好與成家絕交斷盟，往後還要與蜀軍在荊楚共抗強魏。」
言罷他看向鄧禹，鄧禹立刻會意。
劉秀缺少一個能分析大勢，說服短視的公孫述暫時「吃虧」，服務於抗魏大局的人！
「臣既然被貶為謁者，出使之事，便是本職，願前往白帝城，拜見公孫述，陳說利害，使成家與大漢之盟，更勝往日！」
劉秀等的就是這句話，他對鄧禹確實是偏愛的，這既是很重要的使命，也給了鄧禹立功贖罪的機會，當即就從謁者升為騎都尉，立刻備船西行。
送鄧禹去時，劉秀還勉勵他，也勉勵自己。
「仲華努力，落落難合，有志者事竟成也！」
然而鄧禹前腳剛走，劉秀便接到了來自東方的噩耗！
讀罷淮北大將來歙的急報後，劉秀只扼腕長太息。
「果然，朕欲亡羊補牢，挽回大敗之患，但第五倫出手狠辣，不願給朕時間啊！」
他將急報遞給王常等將，從哪些緊急寫就的字跡上，他們獲知，就在漢魏鏖戰荊襄時，遙遠的東方，發生了一件大事！
「齊王張步，將亡矣！」
要說清楚發生在青州的事，還得將時間調回到兩個月前，武德三年（西元27年）四月初。
作為天下人口第一大城，齊都臨淄歷史悠久，大小兩座城郭套在一塊，一共十三座城門。
其中，其東南角為「鹿門」，這一日仍是車水馬龍，行人商旅出入頻繁，絲毫看不出戰爭的影子。
一位羽扇綸巾計程車人，也風塵僕僕來到鹿門前，仰頭看著高聳的城牆，方望拍了拍滿身塵埃，長吁了一口氣：
「成、漢兩家已合力對魏，勢均力敵啊，荊襄大戰恐怕還能打上一年半載，只要我再將齊王張步說服，合縱之勢，便大成了！」