但即便如此費力，也比陸運便捷不少，漢水沿岸時常為水流淹沒，泥濘不堪，不管什麼車，都走得艱難。
「陸上邁腿，水上行船，才能走得最穩。」
馮異就這樣一步一個腳印地抵達餘燼未消的鄀縣，還沒來得及教訓屠城的問題，馬武等人就搶先向他發難了！
「馮大將軍，何其慢也！難道未曾收到吾等送出的文書？」
馮異等馬武這急性子一連幾個問題砸完，這才緩緩道：「吾已知鄧、襄之變，但……」
「但？」馬武很急切，在他看來，魏軍本來已將襄陽這塊肉骨頭含進嘴裡，如今卻忽然噎到反吐出來！這時候不衝過去叼走，還等什麼！
馮異卻搖頭：「但此事疑點頗多，恐有詐也！」
「我最初被從牢獄中請出來，復為上賓時，也以為是詐，但魏軍確實與楚軍交戰，如今正圍攻鄧縣，秦豐無可奈何，只能接受吾等條件。」
鄧晨將自己這些時日複雜的經歷告知於馮異，馮異則開始細細問起岑彭的排兵佈陣來。
當聽說岑彭將兵力一分為三，分居漢水南北，且主力忙著對付固守的鄧奉時，他一對粗眉毛皺得更誇張了。
「不該啊。」
馮異對這位敵手，是有頗多研究的：「素聞嚴伯石兵法出眾，集古時兵家之大成，他前後有弟子二人，第五倫得其正，而岑彭則得其奇。岑彭用兵詭變，昔日南擊下江兵時，急行軍三晝夜，如疾風勁雨。」
「又譬如嶢關之戰，多設疑兵，虛張聲勢，吸引敵軍主力，卻派奇兵翻山越嶺，破綠林三王。」
「但今日用兵荊襄，本是他熟悉之處，卻昏招頻出，究竟為何？」
馬武下意識地猜道：「為將者，有的仗打得好，有的仗打得不好，實屬尋常，昔日楚霸王項羽，有彭城大勝，亦有垓下之敗。」
馮異卻覺得這不太可能：「別人或許會以為，岑彭是名不副實，但馬將軍曾與之交戰，當不會輕敵罷？」
馬武不幹了，雖然知道馮異性格好，人也謙遜，當不至於諷刺他曾是岑彭手下敗將，但還是有些惱火地說道：「我是輕敵？那馮將軍，莫非是懼敵焉？」
馮異平素謙遜，關鍵時刻卻也能支稜起來，頓時肅然道：「陛下常言，生平遇大敵勇，遇小敵怯，我亦然！」
「譬如對弈，岑彭若是步步殺招，橫衝直撞，我自與之爭於大龍；但如今岑彭用兵古怪，盡是惡手，誰知會不會是埋下暗子，等我中計，自然得小心些。」
王常在旁打著圓場，猜測道：「公孫也勿要將岑彭看得太過高明，為將者，城攻不攻、地爭不爭、遇敵戰與不戰，亦會受他物所限。」
「如今看來，岑彭本意步步為營南下與我決戰，卻因與秦豐互不信任而交釁，計劃被打亂，又不及撤回，只能如此佈置。」
他這是在暗示馮異，爭襄陽，這可是來自劉秀的詔令啊！
王常、馬武是很希望在這場戰爭裡立下大功的，想當年，馮異還是個新朝降吏時，王常、馬武手下兵馬都上萬了！後來王常甚至做了諸侯王，只可惜軍隊在潼塬大敗，又站了劉秀兄弟，遂被更始帝撤職，自此失去了兵權。二人也參與了昆陽大戰，不過是比馮異晚些去投劉秀，少吃了那幾頓「公孫豆飯」「公孫麥粥」罷了，如今淪落到得招攬綠林舊部盜賊幫忙，只望經此一役，讓劉秀重新重用他們。
馮異還是躊躇，找來地圖看了又看，現在的局勢，確實是漢軍做夢也沒想到的利好形勢，既不像是圍點打援，也不像故意為之，而似王常所言，是因突發事件，與楚軍反目導致的倉促之舉。
這樣的機遇，一旦錯過，他恐將成為大漢的罪人，也會辜負陛下的信任。
在其餘三人反覆勸說的情況下，在軍情緊急，容不得回報劉秀的當口，馮異心中的天平，還是在「自作主張」和「盡忠職守」中，產生了偏向。
「這樣罷，馬將軍，我予汝三千兵，與鄧君為先鋒，北上伺探戰況，襄陽距此不過一百五十里，汝等三日必達！既然秦豐願迎接漢軍，那中間幾座城池，便不可阻攔吾等，更要提供糧秣，我自將一萬主力，緊隨其後，五日後抵達襄陽。」
馬武頓時大喜，馮異給他的兵，可比綠林盜匪精銳多了。
馮異又看向躍躍欲試的王常：「王將軍素來穩重，乃國之柱石，魏軍強橫，綠林兵不宜用來與之交鋒，這鄀城乃是漢水南北咽喉，還望王將軍能統御好彼輩，為我守衛此地，看護陛下從柴桑發來的援兵、糧秣。」
「若此役勝，三軍將由此凱旋！」
但馮異還是有隱隱的擔憂，不知為何，當他率軍北進，回首滔滔江漢時，只覺得……
「若不勝。」
「馮異，大概不會從此歸還了！」
與此同時，襄陽對岸的樊城，岑彭竟安然坐鎮此地，坐在第五倫發明，名為「馬紮」的小胡凳上，與張魚下著棋。
張魚低頭看著棋盤上亂七八糟的落子，搖頭道：「岑將軍莫非心屬戰事，這一盤剛開局，就下了好幾次惡手。」
這使得岑彭開局不利，已經落後數子，在張魚看來，輸了開頭，後面很難追回，這盤棋勝負已定。
「是麼？」
岑彭卻笑道：「汝怎知，彼一定是惡手？」
他舉起手中黑子，在張魚眼前晃了晃，然後朝向那處觀察、思索了無數遍的位置，輕輕放下。
張魚以白子欲反擊，但拈起來後，卻愕然發現，隨著岑彭方才一子，先前那幾個黑棋的「惡手」，竟忽然盤活，成了扼守關鍵的因素，反將他辛苦入套的長龍困住。
不等張魚思考下一步怎麼後，一名岑彭的親信幕僚匆匆步入，趨行鑽入廳堂後，拱手低聲道：「鎮西將軍、繡衣都尉，馮異北上了！」
張魚立刻跳將起來，喜悅地看向岑彭。
「封子罷，等打完仗，有閒暇時再下。」
岑彭卻只頷首，緩緩站起身，將手中黑子，輕輕放回棋簍，任憑屬下已為他繫上了大氅，這才雲淡風輕地說道：
「我且去與另一位高手，先切磋一局！」