「不是說馬援乃魏國第一名將麼？怎麼第五倫親征還更難對付。」
赤眉從事們很是焦急，魏軍的強悍超出赤眉預期，頻頻向樊崇請示。
樊崇也頗為難受，雖然赤眉仗著人數稍多，如今還是攻勢，但那是第五倫依然攢著萬餘人的精銳沒投入戰場的緣故，他在逼樊崇先出手。
樊崇手頭也死死捏著一萬人，平日吃喝最好，田地分得最多的赤眉老兵們，一旦扔進去，或能在冀州兵或三河兵處創造優勢，但那樣一來，他的底牌便打光，而第五倫可以從容支援了。
大平原上，很難天降一支「奇兵」，第五倫倒是還有騎兵，考驗雙方統帥的時刻到了。
「再等等。」
從睢陽來的徐宣至今未到，樊崇已經不指望他了。
樊巨人咬牙看向南方：「馬援損失慘重，很難再戰。只要楊音的四萬人快些北上，拖住魏軍前軍，我便能親自將兵破陣！」
但很快，樊崇便知道，楊音，再也來不了了！
話分兩頭，再說半個時辰前，戰場最南端的馬援處。
昨天蓋延的救援失敗後，赤眉十萬之眾再度從四面進攻，讓他們的車壘差點就沒保住。
虧得馬援親自押陣而戰，統籌全域性，讓身披鐵扎甲的壯士頂在最前線，加上赤眉軍遠射武器不足，只能硬生生頂著魏軍的弓弩進攻，手上的門板扎滿了箭羽。入夜後，樊崇連火攻都用上了，只可惜前些天才下過一場春雨，仲春時節的草可不好燒。
就這樣熬到了天明後，馬援看到了北方的煙柱，一直在觀察赤眉軍計程車卒也稟報，說赤眉賊有撤走的架勢。
「往南，還是往北？」
若是前者，說明樊崇慫了，有意避戰，要逃離河濟，若是後者……
那馬援就敬樊崇是一條漢子！
數日困頓，馬援終於等到了這一刻，他的皇帝沒有會錯意，果然將兵趕到，而赤眉已經錯失撤退的時機，只能在此打一場賭命運，賭前途的決戰了！
但赤眉成建制的有十多萬，抵達戰場的魏軍兵，只是其一半，這是一鍋夾生飯啊……
「我得替陛下，從後面湊湊火。」
馬援部眾還剩下不到一萬人，苦戰數日皆疲憊不堪，因為馬援讓他們實行換人不換甲的策略，受傷者得將甲解了交給生力軍，幾乎所有人都與赤眉交過手，受傷者高達三分之一。
此刻不論傷病，都癱在地上，有的人竟是一覺睡過去，就再也沒能醒過來。當馬援讓校尉、屯長們喚醒戰士時，他們不復前日與馬援同唱《戰城南》《無衣》時計程車氣高昂，戰罷的疲倦讓每個人都提不起精神。
馬援也知道眾將士辛苦，但若是就這樣放圍困自己的赤眉從容離去，躺平等著戰鬥結束，馬援此生都會為此羞恥。
「諸位。」
馬援拒絕了屬下遞過來的簡易擴音器——一個銅皮大喇叭，這是第五倫令少府工匠製作後，分發給各軍，主要方便戰前喊話。
但馬援對自己的嗓門，有足夠的自信。
他站在一塊山石上，指著北方道：「聽到那鼓點了麼？」
「看到那些風箏了麼？」
「陛下大軍已至，赤眉已成釜底之魚，再難逃脫！」
士卒們輕鬆了不少，甚至歡呼起來，持續數日的噩夢終於要宣告結束了，接下來，是不是等待即可？
但馬援卻又道：「此番隨陛下出徵的，有冀州兵，河北豪強們，對河北的赤眉可是又懼又恨，但對河南的赤眉，則更願作壁上觀。」
「亦有三河兵，張宗是虎將，但除了嫡系外，其餘人等，與赤眉並無深仇大恨。」
「關中兵就更不必說了，與赤眉，那是風馬牛不相及。」
「魏軍之中，沒有人，比豫兗兵更恨赤眉！」
馬援的部下們，多是豫州、兗州各郡人士，流離失所逃到敖倉附近，被馬援收編。他們的流亡，半因河患，半因戰亂，倒也不純是赤眉作惡，但同樣流離失所的可憐人赤眉軍，如今已經成了中原一大害，在阻止另一群人回家。
馬援當初就打算以豫兗人，復豫兗之土。他說到做到，帶著他們打到定陶。
「不止是定陶。」
馬援放緩了聲音：「我還想帶著將士們，收復潁川、睢陽、淮陽。」
「潁上風物，陳縣虞丘，梁園風光。」
「我都想去看看。」
隨著馬援的話語，一個個熟悉的風景浮現在士卒們眼前，多有垂涕者，他們離家確實太久了。
馬援卻道：「但我更想看看，皇帝陛下往後給諸位有功士卒，在豫兗故鄉所分之地，究竟有多少畝，多肥沃！」
這是第五倫的國策，兵民乃魏立國之本，尤其是優先士兵，豫、兗籍貫計程車卒，往後有地的復其地，沒地的往後也會加以劃分，屯田，無疑是恢復兩州秩序和經濟最好的辦法……
王莽描繪的樂土是虛無縹緲的，赤眉嚮往的「樂郊」，建立在數百萬人痛苦之上，但對魏軍豫州、兗士卒而言，樂國卻是真真切切，白紙黑字！是皇帝的律令詔書！
他們不一定相信第五倫，畢竟皇帝總是遠在天邊，但他們每個人都發自內心，篤信馬援的承諾！
「但前提是，吾等得打完這一戰！」
馬援告訴眾人：「吾等要拖住赤眉楊音部四萬之眾，讓這場仗，能快些打勝！」
一萬對四萬啊，偏將、校尉們在皺眉，這和他們預想中不同，赤眉沒有繼續圍困，而是選擇了撤離，這時候若出去，突圍戰，就要變成單純的野戰了，而三軍已極其疲倦，當真能打麼？
就在此時，一位偏將卻大笑道：「楊音，已經在敖倉、定陶等地，被將軍擊敗四次的楊音？就讓吾等出擊，讓他做個五敗將軍又如何？」
「然也！」
應和之聲此起彼伏，最後匯聚成了一句話。
「願隨將軍同赴水火！」
他們都是馬援寵溺的嬰兒，愛戴的赤子，願意再跟著將軍出擊！除了重傷者留在這外，其餘三創者載輿，兩創者扶車，一創者持兵列陣，推開了堆滿赤眉屍體的車壘，開始朝倉促撤圍後，也漫天遍野往北行進的楊音部，發動了追擊！
「赤眉不是喜歡亂戰麼？」
「老夫便陪他們亂戰！一決雌雄！」
馬援不復被困時的自我反思，再度張狂起來，以他的身份、地位、勳勞，此役完全可以躺著等待戰爭結束，第五倫依然會對他高官厚祿。
但馬援心中，一直有個夢想，與他的優渥地位相悖，只有縱馬於戰場上，肆意於雲海間，他才能找到真正的自己。
「男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬！」