確實有很大的危險，但就此放棄又太過可惜，樊崇覺得，絕不可能有比這次更好的機會了。
就在這躊躇的當口，一個噩耗傳至：謝祿果然被第五倫擊敗於濮水上，他的部下九死一生，這才有幾個人突破了漁陽突騎的封鎖，將訊息送到樊崇處！
「魏軍前鋒，一直追在身後，眼下已與騎兵匯合！」
楊音大急：「有多遠？」
「北方二十餘里外。」
「這下糟了？」楊音只覺得大事休矣，這麼近的距離，還有騎兵，就算他們想撤，也得問問魏軍答不答應！
這位馬國尉，終究還是成了卡在赤眉咽喉裡的魚刺，如今若想退走，恐怕就得學壁虎斷尾，犧牲幾個萬人營留下擋住敵軍了……
反而是樊崇卻一改先前的思量猶豫，果斷地下達了讓軍隊調頭向北，準備迎戰魏軍的命令！
「樊公！」楊音大急，還要再勸，樊崇卻問他：「魏軍裡，有比馬援更善用兵的將軍麼？」
楊音只道：「聽說魏國之中，馬援侯位最大，武職也最高，應該無人能超過他。」
他確實是這樣想的，敗給名將才不丟人。
樊崇頷首：「魏軍雖然難打，但馬援已是其中的豪傑，依然被猛攻所敗，其餘之輩又算得了什麼？」
「目前看來，優勢依然在我。」
倒不是樊崇盲目自信，只是知道一場大戰不可避免，必須打消眾人的疑慮，只對楊音道：「我親帶八個萬人營，對付第五倫。」
「留四個萬人營，由你困住馬援！如何？」
楊音遲疑了，他也是輸怕了，樊崇用了十餘萬之眾才把馬援的部隊打散，可如今馬援部萬人一心，四對一，他行麼？
樊崇也頗覺心累，只可惜赤眉軍中帶兵僅次於他的逢安遠在彭城，除了楊音，他還能讓誰對付馬援呢？
好在早則今晚，遲則明日，從睢陽北上的徐宣也該到了……
既然避不開，便硬碰硬罷！這注定是一場決定赤眉生死的大戰。
小季幫樊崇披掛甲衣——很多年前，從新軍將領廉丹那搶來的，外表很舊，漆都消了，甲片多次掉落又重新補上。
「小季。」
旁邊無人時，樊崇忽然問自己啥都不懂的小親衛：「你以為，此戰能勝麼？」
「當然能！」
小季的母親在淮北病死，一個兄長戰死在南陽，另一位則在守定陶時被俘，如今不知存亡。
儘管前途未卜，但少年親衛們依然滿是鬥志，堅信樊大公會帶領赤眉，再度走向勝利！
春日的陽光照在他們臉上，是窮人家孩子的普通模樣，缺牙歪鼻，但一對赤眉卻畫得極正，都是臨戰前，少年們相互幫忙描的。也不知是不是赤眉襯托，這些樊崇身邊的少年親衛，雙目和災民孩子那晦暗的目光不同，眼睛閃閃發光。
每每當樊崇疲倦遲疑時，看到這些充滿希望的眼睛，他就覺得，自己依然走在正確的路上。
樊崇復又露出了笑，緊了緊自己的甲，趕赴前方，他已經睡夠了，而在夢中。
他當真見到了「田翁」說過的「樂國」！
「破開第五倫詭計的辦法只有一個。」
「其援軍來一支，打一支！」
張宗未能做到第五倫要求的「日行百里」。
一日一夜，他們只趕了八十里路，輕裝而行的三河兵就已經快累趴下了，更別說一路上，還經常會追上從濮水南逃的赤眉潰兵，時不時就爆發一場遭遇戰。
好在前方並非一片迷霧，漁陽突騎游弋在赤眉大軍以北，阻斷赤眉軍訊息的同時，也接應了張宗。
但張宗與蓋延的會面，卻不太愉快。
「虎威將軍。」
身高馬大的蓋延縱馬來見，朝張宗微微一拱手，便急道：「馬國尉被困數日，以一敵十，我雖有心相助，但僅有三千騎從，只能撿著赤眉外圍散兵殺，無法突入太深。」
「如今將軍既至，你我步騎相合，便可接應馬國尉，殺出重圍了！」
張宗問清楚，馬援的部隊困守兩丘之間，每日都在承受赤眉猛攻，但仍在堅守，這才鬆了口氣。
他指著身後累得歪歪斜斜的部下道：「若吾等像樊崇南下時一般，兩日行八十里，士卒路上稍事休息，自能與之交戰，不敢辭避。」
「可我部一天走完路程，百里趨利者，必蹶上將軍。師旅疲乏，須得休憩一夜，還望蓋偏將替我看住外圍。勿令赤眉靠近襲擾。」
張宗故意提了蓋延的「偏將軍」職位，暗示他，按照軍銜，自己才是那個說了算的人！
然而蓋延卻心切馬援安危，自動忽略了張宗的用詞：「將軍部眾雖才萬人，且未全至，然赤眉不知虛實。依我看，不必等到明日，今晚便可多點火把，虛張聲勢，或能將赤眉逼退。」
張宗皺起眉來，話說到這份上，他也只能將皇帝陛下的命令祭出來了。
「奉陛下御詔。」
張宗朝北方拱手道：「我部抵達戰場左近後，不必急於與赤眉交戰，而要紮好營壘，盯住賊人，勿令潰逃！以待後續冀州兵、關中兵抵達，再與之合戰。」
蓋延一驚：「將軍不是來救國尉的？」
還有句話蓋延沒說出來：「事到如今，皇帝竟仍想著圍殲赤眉，而不顧其丈人行安危？」
張宗也懶得跟這個漁陽莽夫多解釋：「陛下妙算，料到馬將軍必然無虞，吾等……」
還不等心生嫌隙的二人扯皮結束，蓋延的麾下騎從便匆匆趕來稟報。
「二位將軍！」
「赤眉大軍，正向我部攻來！」