謝祿哪能輕易放其離開？令四個萬人營化為縱隊，開始了赤眉軍最擅長的追擊。
想當初，新軍、綠林、梁漢、齊軍，都在赤眉的追擊下一潰千里，如今魏軍亦然。
但又行二十里，追至一處名叫「楚丘」的小地方，此地多年前已為河水和戰爭所毀，只剩下一片殘垣斷壁，但在荒草水灘間，也有幾座佇立著古老建築遺蹟的丘陵，斥候卻回報，說前方發現了大批魏軍！
向子平沒猜錯，幾天不見，第五倫便已從河北跑到河南了。
留在衛地大營的兵卒不多，主要是民夫，當奉命充當疑兵的馮勤忐忑地詢問第五倫：「若赤眉渡橋來攻，臣當如何應對？」
第五倫給他的回答只有兩個字：「燒橋。」
高情商的人會說，濮陽的浮橋，純粹是第五倫在此戰中實施戰術欺騙的道具，神來之筆啊……
而若用低情商的眼光看，那就是他凡人一個，剛開始也沒想清楚該怎麼打，反正手頭民夫多，先修起來試試看，只要計劃夠多，就不會智計白出……
眼下第五倫倒是想通透了，他本就在偷偷地將冀州兵往西邊的白馬津送，摸清赤眉軍意圖與部署後，遂加快了主力轉移速度。又令張宗在白馬附近擴大布防，掩護冀州兵乘船渡河，花了三天總算將三萬人擺渡過來。
而後又令張宗東進，吸引赤眉西營來攻，冀州兵掩於其後，但對方不愧身經百戰，沒有衝得太迅猛。發現冀州兵埋伏於丘陵之後，便立刻收攏了腳步，依託水患留下的湖泊溝壑，開始收攏兵力！
第五倫本人坐鎮楚丘城廢墟，春秋之時，衛國本在如今的河內，為戎狄攻滅，齊桓公救下了衛國，在這裡為其修築新的都城，遷徙到濮陽還是之後的事。
但如今，卻只剩下一片黃土殘垣，垣內有土臺一座，可容第五倫居高指揮。
眼看己方前鋒猶如退潮的水撤了回來，第五倫轉頭對竇融笑道：「三河的募兵，詐敗裝得不錯。」
竇融忙道：「依臣看，倒不一定是裝的……」
儘管是東司隸四個郡的主官，但竇融卻恨不得將轄區內的武裝一貶再貶，說得一無是處才行。
「就算有虎威將軍統領，但一虎帶著群羊，依然不堪大戰。」
「反倒是左丞相練就的冀州兵。」竇融看向從楚丘廢墟左右丘陵中開出的一陣陣兵卒，讚不絕口：「轉戰河北河南而不亂，可謂強軍矣。」
但冀州兵的豪強武裝成分，比三河兵還要嚴重，畢竟耿純出身在那擺著，湊軍隊也是靠豪強們出人，加上部分銅馬俘虜混編而已。
要論「平民軍隊」，還得看馬援麾下的幾個師，多是徵募豫州、兗州流亡災民練成。
但也不能純用階級眼光去看待，不管什麼貓，能抓住耗子就是好貓嘛。
不過第五倫最信任的，還是他的精銳嫡系，橫野將軍鄭統帶著兩萬人渡過濟水，目前也在向北移動，兩日內可至楚丘戰場，如此便能形成區域性的優勢兵力。
這時候，前線斥候跑來回稟：「陛下，赤眉已發現我大軍，彼輩在退卻！」
「往哪退？濮陽？」
「不，是南方濮水方向！」
楚丘東南六十里的濮水之畔，有一座名叫「離狐」的縣城，便是樊崇及麾下十餘萬赤眉集中之處，這裡距離河濟東西南北皆不遠不近，一旦某方陷入苦戰，樊崇隨時可以帶主力馳援。
「魏軍冀州兵必不在河北，謝祿中計了。」
謝祿發現魏軍比想象中多時，便立刻遣人來向樊崇報訊，他自己則且戰且退，力圖向濮水靠攏，但魏軍冀州兵亦有不少車騎，多方圍堵下，謝祿已挪不動，只能就地停下與魏軍對峙，也不知此時是否開始大戰。
如今天已擦黑，部隊集結需要一定時間，樊崇令腳程快的一個萬人營作為前鋒，每人帶兩包粟飯即刻出發，他們應能在明日深夜抵達楚丘。
而樊崇若帶著主力，明天一大早奔赴戰場，最快也要到後日正午了，可他仍在猶豫。
「謝祿兵力與遭遇魏軍相當，多半是打不贏，我若不救，他恐要敗亡，那樣我就會被兩面夾擊。但若去救，東南方的馬援怎麼辦？他麾下至少有數萬之師，還有騎兵！」
沒錯，馬援手裡那三千漁陽突騎，現在已經成了懸在赤眉頭頂的利劍，樊崇多麼希望，先深入河濟的是馬援啊，若集中十數萬大軍，將第五倫皇帝的丈人行殲滅，那這場仗就算贏了一半。
但馬援偏就穩住了，一如敖倉之戰，憋到了最後一刻才出擊，南方不動的軍團，讓樊崇如芒在背。老馬已經移動到了濮水、濟水之間的兩座縣城駐紮，赤眉擊之，則依託城池退守，赤眉棄之不顧，他就會迅速北上，對準赤眉軍背部狠狠一擊！
仗打到現在，雙方主將的鬥智鬥勇都已經到了極限，一切陰謀都已攤牌，只剩下曝光於烈日之下的陽謀，你明知這樣的抉擇有危險，卻又不得不選。
「魏國君臣都是善用兵的人啊，兵力明明沒我多，卻好似將我團團包圍。」
樊崇最終還是下定了決心，這一戰，比的就是他能在楚丘擊敗第五倫，還是馬援率先突破濮水，殺到自己背後！
「幸而東方董憲已被擊敗，讓五公楊音向西靠攏，依託濮水保護我後背。」
但楊音在敖倉、定陶已經被馬援連續擊敗兩次，他麾下區區三四萬人，能與數量相當的馬援對壘麼？
「無妨。」
和東郡太守王閎叔侄一起送去睢陽城的，還有樊崇的命令。
樊崇算了算日子，棋局過半，他的「梟子」也應該開始動了。
「二公徐宣已將梁、陳數萬赤眉，逼近定陶，他與楊音一南一北，只要能拖住馬援五天……不，三天！」
「我縱不能斬殺第五倫，也能將其擊退！」
梁地睢陽的徐宣確實已經出發，大軍抵達定陶與睢陽的中點，剛好也是一處名叫「楚丘」的亭驛，只是同名巧合，與濮水以北的楚丘並非一處。
王莽不知道徐宣為什麼會帶著自己隨軍，但也並未拒絕，他在梁、陳之地的分田廢奴進行得很不順利，改革已經進入深水區，而換了一片水土後，本地人對赤眉仇視更大了。
或許是因為距離「七十三」的聖人大限越來越近，王莽近來只覺得自己身體漸漸有些撐不住了。
吊著他性命的，或許只是心中那「復三代」的執念了。王莽只感到遺憾，這腐朽的殘軀啊，怎容得下雄心壯志？
聽說第五倫正在與樊崇戰於河濟之間，他想了想後，還是同意隨軍，若是樊崇能將他擒來，也許二人的恩怨，不必等赤眉開進洛陽、長安，就能在此提前了結呢？
在楚丘亭休憩之際，顛簸了一路的王莽半天沒緩過勁來，徐宣卻派人來相邀。
「田翁。」
傳訊的赤眉戰士看了一眼與王莽寸步不離的巨毋霸，垂目道：「徐公請田翁去一趟，說是有要事相商！」